第143章 芝加哥迎来世界拳王
飞机降落在奥黑尔国际机场时，维克托透过舷窗望着芝加哥的天际线。
这座风城见证了他从无名小卒到世界拳王的蜕变。
舱门打开，他调整了一下领带，那张轮廓分明的脸上看不出刚刚经历十二回合激战的疲惫，反而闪烁着胜利者的锐利光芒。
“维克托，欢迎回到芝加哥！”
乌贝尔曼议员的声音洪亮而热情，他张开双臂迎上来，身后跟着一群西装革履的人物和闪烁不停的相机。
两位重要人物的手握在一起，记者们的快门声此起彼伏。
维克托保持着恰到好处的微笑，他与乌贝尔曼登高，但却宽出半个身子，宽阔的肩膀在定制西装下显得格外挺拔。
乌贝尔曼则是一副典型政客模样——精心打理的银发，略显发福但被合体西装巧妙掩饰的身材，还有那标志性的、能够同时展现真诚与权威的笑容。
“维克托，我的朋友！你为我们芝加哥带来了荣耀！”
乌贝尔曼搂着维克托的肩膀转向镜头，亲密无间的姿态被永久定格。
这一幕将在明天的《芝加哥论坛报》头版亮相，标题将是“WBA世界拳王与国会议员的友情时刻”。
维克托回应着乌贝尔曼的热情，心中却清明如镜。
这不是什么友情，而是权力与名利的交换。
他需要乌贝尔曼在政界的关系网，乌贝尔曼需要他的名气和日益增长的华人社区影响力，以及最主要的政治献金。
彼此心照不宣的利用，却被包装成惺惺相惜的佳话。
记者群中有人高声提问：“维克托先生，世界拳王之后有什么计划？会考虑进军政坛吗？”
维克托转向声音来源，眼神坚定而沉稳：“我的计划是继续为芝加哥社区服务，无论是在拳台还是在哪里。”
巧妙回避了政坛问题，却留给人们无限遐想空间。
乌贝尔曼接过话头：“维克托是我们芝加哥的骄傲！他证明了努力和决心能够战胜一切困难！”
议员的手臂依然搭在维克托肩上，仿佛他们是相识多年的挚友。
维克托配合地点头，内心却在计算这场表演的价值。
每一张照片，每一段引述，都将增加他在这个城市的筹码。
他从贫民窟一路打到世界拳王，再跻身政商界，比谁都清楚名声和影响力的实际价值。
······
当晚，维克托坐在乌贝尔曼的林肯车内，驶向芝加哥最顶级的私人俱乐部。
窗外流光溢彩，城市华灯初上。
“今晚会有几位很有意思的人物，”
乌贝尔曼递给他一杯威士忌，“芝加哥论坛报的出版人，中西部银行联盟的主席，还有几个大企业的CEO。他们都想见见我们的拳王先生。”
维克托轻轻晃动杯中的琥珀色液体，没有立即饮用。
“我很期待。”
他简短回应，目光仍投向窗外。这些“只会出现在报纸上的人物”如今要与他同桌共饮，这种转变若在几年前简直难以想象。
俱乐部位于密歇根大道一栋历史建筑顶层，电梯门打开的瞬间，维克托被眼前的奢华微微震撼。
水晶吊灯如星辰般从天花板上垂落，墙上挂着价值不菲的原作油画，落地窗外是整个芝加哥市中心的无敌夜景。
空气中混合着雪茄的醇香、高级香水的芬芳和陈年佳酿的醉人气息。
“维克托·李！终于见到本人了！”
一个略显肥胖的中年男子率先迎上来，手中酒杯里的酒因他的急促而微微晃动。
“我是理查德·莫里斯，中西部银行联盟的。你上周那场比赛太精彩了！那个上勾拳，上帝啊，瓦卢耶夫肯定现在还在头晕！”
维克托得体地握手微笑。
“谢谢夸奖，莫里斯先生。运气好而已。”
“运气？不不不，那是天赋加训练！”
又一个声音插入，这次是个高瘦男子，戴着金丝眼镜，气质更为内敛。
“我是詹姆斯·埃林顿，《芝加哥商业周刊》的。不得不说，你击败瓦卢耶夫的方式令人印象深刻。”
乌贝尔曼在一旁满意地看着维克托被众人环绕。
他轻轻碰了碰维克托的手肘，低声介绍陆续走来的人物：“那边过来的是芝加哥城市规划委员会主席·····
穿红色晚礼服的是伊利诺伊州最高法院法官的女儿·····
刚进来的那群人中，有本地几个最大房地产开发商·····看见那个了吗？那是肯尼迪家族的。”
维克托从容应对，他的举止出乎许多人的意料——一个拳击手出身、即将担任地区议员，本应粗鲁不文，却展现出近乎天生的优雅与交际手腕。
很少有人知道，维克托在过去两年中专门聘请了礼仪教练和演讲导师，刻苦练习的程度不亚于任何一场拳赛备战。
晚宴上，维克托被安排在乌贝尔曼和银行联盟主席中间的位置，这是个明显的荣誉席位。
菜肴精致得几乎让人不忍下筷——香煎鹅肝配黑松露，地中海龙虾汤，澳洲和牛肉眼扒，每一道都配以相应的珍酿。
“维克托，你对芝加哥的商业环境有什么看法？”
银行主席看似随意地问道，实则是在试探这位新贵的商业头脑。
维克托放下刀叉，从容不迫地回答：“芝加哥有得天独厚的地理位置和人才资源，关键是如何整合这些优势。
我认为在物流、食品加工和体育产业方面还有很大潜力。”
他恰到好处地提到自己的天际风城集团正在这些领域发展，但没有过度推销——最主要的是，维克托表示不会进入金融、房地产和高新技术领域。
席间，维克托不仅谈论拳击和商业，还就教育改革、社区建设和种族平等话题发表了见解，显示出远超预期的政治素养。
几位原本只是来见见名人的人物开始真正对他产生兴趣。
“你应该考虑参加下一届市长竞选，”
一位房地产大亨半开玩笑地说，“芝加哥需要像你这样有实干精神的人。”
维克托举杯致意，但没有承诺什么，更不会相信——自己可只是一个华裔。
他清楚地知道这些恭维有多少是酒精作用下的随口之言，有多少是真正值得考虑的提议。
晚宴结束后，维克托的大衣口袋里塞满了名片，手机里增加了无数重要人物的联系方式。
他承诺了多个商业代言，全都精心选择了不与天际风城集团业务冲突的品牌。
站在俱乐部门口等待座驾时，乌贝尔曼拍拍他的肩膀：“今晚很成功，我的朋友。你给他们留下了深刻印象。”
“多亏你的引荐，议员先生，我们合作的很愉快！”
维克托丝毫没有保持着谦逊的姿态，尽管内心清楚自己的表现才是关键。
“下周有个慈善晚宴，我希望你也能参加。州长可能会出席。”
乌贝尔曼抛出新的诱饵。
维克托点头应允，同时为自己的日程又添一项：“我知道，布莱尔会参加这个慈善晚宴，并且捐赠二十万美金。”
“二十万美金？”
乌贝尔曼皱眉：“他一年开展至少十五次慈善晚宴，你这样会很亏的，我也只是象征性的捐赠一万美金。”
“那就十五万美金，一次性给他交齐！”
“不错的主意，你可以获得芝加哥码头的一个。”
林肯车缓缓驶来，他上车后终于允许自己露出一丝疲惫。
但休息是短暂的，他知道天际风城集团的CEO布莱尔正在他的公寓等待汇报工作。
维克托的公寓位于南区一栋新建高层建筑的顶层，被改造的与他从小长大的贫民区判若两个世界。
当他走进门时，布莱尔立刻从沙发上站起来。
“欢迎回家，维克托先生。恭喜你夺得金腰带！”
布莱尔二十五，却总是穿着熨帖的西装，头发一丝不苟，像个老头子，是天际风城集团日常运营的实际牛马。
“谢谢，布莱尔。抱歉让你久等了。”
维克托脱下外套，示意对方坐下，“喝点什么吗？”
“不用了，谢谢。我希望直接进入正题，毕竟您的时间宝贵。”
布莱尔打开随身携带的笔记本电脑——这是苹果公司在1985年推出的小玩意儿，出奇的很好用，传说之中是已经离开的乔布斯的功劳。
维克托点头同意，给自己倒了一杯水后坐在布莱尔对面。
他注意到布莱尔眼中有着难以掩饰的兴奋，这意味着公司有了显著进展。
“先从最令人兴奋的消息开始，”
布莱尔将几张彩色的宣传图交给维克托，“天际风城集团大楼的设计方案已经最终确定，下个月就能破土动工。”
纸张上展示着一栋现代化摩天大楼的渲染图，六十层的高度高耸入云，玻璃幕墙在芝加哥的天空下熠熠生辉。
维克托凝视着这象征他成功的图像，心中涌起难以言喻的情感。
从一个在街头打架谋生的穷小子，到拥有以自己集团命名的大楼，这条路的艰辛只有他自己知道。
“继续说。”
他平静地说，不让情绪外露。
“这栋大楼的建造时间准备用时440天，五十一个施工队同时开工，除开底层需要四个月以外，其余的楼层五天一层，一定能让天际风城建筑公司打响名号！”
“好！”
布莱尔逐一汇报各项业务进展：“餐饮快车现在已经有了一千四百辆流动餐车，覆盖芝加哥、纽约、华盛顿、休斯顿等各个区域；
我们的一百六十家实体餐馆平均月盈利增长百分之十五；
物流部门新增三十辆运输车，签订了三个大客户；
生鲜物流网络已经扩展至威斯康星和印第安纳州······“
维克托偶尔打断提问，问题总是切中要害——利润率、竞争对手反应、员工培训质量。
布莱尔对答如流，显然对公司运营了如指掌。
“体育推广部门正在洽谈三位有潜力的奥运选手，体育经纪部门已经代理了十二名职业运动员，包括两名NBA新秀、3名拳击手、7名田径···”
布莱尔继续汇报，“我们的体育训练中心下季度将对外开放，预计会成为中西部地区最先进的设施。”
“农场和食品加工厂的整合进行得怎么样？”
维克托问。
“非常顺利。我们已经实现了从原料到餐桌的全程控制，成本降低了百分之十八，质量控制更加严格。”
布莱尔调出相关数据，“这使我们在竞争中具有明显优势。”
维克托满意地点头。
他创建天际风城集团的初衷不仅仅是为了盈利，更是为了给芝加哥华人社区提供就业机会和经济影响力。
如今这个目标正在逐步实现。
“最后是财务公司的情况，”
布莱尔降低音量，“我们已经为社区内四百多家个小企业提供了低息贷款，帮助他们扩张或度过难关。按照您的要求，这些贷款条件比市场上任何机构都要优惠。
而对外，也已经发展了六百多个小企业主的子女作为免费贷款的途径···我觉得这样做很容易引发对立。”
“小企业主而已，我只是不想要吃相太难看，我又没有逼迫他们的子女来享受我们的低息贷款？那几个大家想得更多的也是吃掉他们！”
维克托终于露出真正的微笑。
这是他最看重的项目之一——通过经济赋能加强社区自我造血能力，原始资本积累自然是来自于那些中产。
布莱尔合上电脑：“总的来说，集团各方面都在稳步发展，预计本季度利润将比上季度同期增长百分之二百四十。”
两人又讨论了半小时细节问题，之后维克托送布莱尔到门口。
“大楼破土动工仪式我会安排媒体大规模报道，”
布莱尔在离开前说，“这对品牌形象很有帮助。”
“你做得很好，布莱尔。感谢你的辛勤工作。”
维克托与CEO握手道别。
关门后，维克托独自站在落地窗前，俯瞰芝加哥夜景，大约五六分钟后，维克托点燃香烟，抽了一根之后拨通了弗兰奇的电话：
“我并不放心，我担心有一天他会逼我请他到密歇根湖底旅游，我并不舍得。”
“弗兰奇，芝加哥到冬天了，布莱尔的房间冷吗？”
“给他找个女人？你真是一个有想法的，我赞同你的意见。自然是我们的人，相信你有办法说服。”
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