第一章湘西傩兵护村（一）
林妍盯着电脑屏幕上那封来自湘西古村的邮件，指尖无意识地敲击着桌面。邮件发送者署名 “湘西古村守护者”，内容简短却充满诱惑力：“湘西古村面临未知危机，傩兵护村秘辛待揭，诚邀四位身怀所长者前来探寻，若愿前往，三日后湘西吉首市见。”
林妍是一名民俗学研究者，对各地神秘的民俗文化有着极大的热情，尤其是湘西的傩文化，她早已研究多年，却始终未能深入核心地带探寻。这封邮件，对她而言，无疑是一个千载难逢的机会。她立刻将邮件转发给了另外三个人 —— 陈婷、魏东亭和张彦冰。
陈婷是林妍的大学同学，如今是一名专业的户外探险家，曾多次深入无人区完成探险任务，野外生存能力极强。接到邮件时，她正收拾着上一次探险带回的装备，看到邮件内容，眼中瞬间闪过一丝兴奋，回复道：“湘西！傩兵！听起来就很刺激，算我一个！”
魏东亭则是一位经验丰富的考古学家，对古代遗迹和文物有着敏锐的洞察力，他一直在寻找与古代神秘防护体系相关的线索，而湘西傩兵护村的传说，似乎与他研究的方向不谋而合。收到邮件后，他几乎没有犹豫，便回复同意前往。
张彦冰是四人中最年轻的，却是一名技术高超的信息技术专家，擅长利用各种高科技设备获取信息、破解难题。他平日里就喜欢参与各种充满挑战的活动，看到这个探险机会，自然也不愿错过，很快便加入了队伍。
三日后，四人如约在湘西吉首市碰面。吉首市作为湘西的门户，充满了浓郁的湘西风情，街道两旁的建筑古色古香，偶尔还能看到穿着民族服饰的当地人走过。四人在约定的客栈集合，简单寒暄后，便开始讨论接下来的行程。
“邮件里只说在吉首市见，却没说具体要去哪个古村，也没说联系人是谁，这会不会有问题？” 陈婷有些警惕地说道，常年的户外探险让她养成了谨慎的习惯。
魏东亭推了推眼镜，沉思道：“湘西的古村众多，很多都比较偏僻，而且有些古村因为特殊的民俗文化，对外来者比较排斥。或许对方是在考验我们，也可能是担心消息泄露，所以才没有透露更多信息。”
张彦冰打开笔记本电脑，手指在键盘上快速敲击着：“我试试能不能通过邮件的发送地址追踪到更多线索。不过对方既然敢发出这样的邀约，肯定在网络安全方面做了一定的防护，不一定能成功。”
过了一会儿，张彦冰无奈地摇了摇头：“不行，对方的 IP 地址经过了多层加密，根本无法追踪到具体位置。看来我们只能等对方主动联系我们了。”
就在这时，客栈的店小二端着茶水走了过来，看到四人围坐在一起，神色有些凝重，便笑着说道：“几位客人是第一次来湘西吧？看你们的样子，好像是在找什么地方？”
林妍眼前一亮，或许店小二能给他们提供一些线索。她微笑着说道：“我们确实是第一次来湘西，想来这里探寻一些古村的秘密，尤其是关于傩兵护村的传说，不知道小哥你有没有听说过？”
店小二听到 “傩兵护村” 四个字，脸色微微一变，眼神中闪过一丝忌惮：“客人，你们怎么会打听这个？傩兵护村的传说在湘西有些地方确实流传着，但那都是些诡异的事情，而且涉及到那些古老的村子，一般人可不敢随便去打听，更别说去探寻了。”
“我们是专门研究民俗文化和古代遗迹的，对这些传说很感兴趣，也想通过研究来保护这些文化遗产。” 林妍耐心地解释道。
店小二犹豫了一下，压低声音说道：“既然你们是做研究的，那我就跟你们透个底。在湘西的深处，有一个叫‘傩面村’的古村，据说那个村子就是依靠傩兵护村才得以保存至今，而且村子里还保留着很多古老的傩文化仪式。不过那个村子特别偏僻，路况很差，而且对外来者非常不友好，你们要是想去的话，可得小心点。”
四人对视一眼，都从彼此眼中看到了兴奋。“傩面村”，这个名字听起来就与傩兵护村的传说有着密切的联系，很可能就是他们要找的地方。
“那小哥知道怎么去傩面村吗？” 陈婷急忙问道。
店小二摇了摇头：“具体的路线我也不太清楚，只知道大概在永顺县的方向，而且要走很多山路，很多地方连导航都用不了。我劝你们还是别去了，听说以前有几个外地人想去傩面村探险，结果都没回来。”
即便店小二如此说，四人也没有放弃的念头。他们收拾好行李，第二天一早就朝着永顺县的方向出发了。
从吉首市到永顺县，路途并不算近，而且越往深处走，路况越差。一开始还能走公路，后来公路逐渐变成了崎岖的山路，车子根本无法通行，四人只能背着沉重的装备徒步前行。
湘西的山林茂密，参天的古树枝繁叶茂，阳光很难透过树叶的缝隙洒下来，林间总是弥漫着一股潮湿的雾气，让人感觉有些阴冷。周围静得出奇，只有偶尔传来的鸟鸣声和风吹树叶的沙沙声，更增添了几分诡异的氛围。
陈婷走在最前面，她手持一把砍刀，不时地砍断挡路的藤蔓和树枝，为后面的人开辟道路。“大家小心点，这山路很滑，而且到处都是杂草和荆棘，别受伤了。” 她一边走，一边提醒着众人。
林妍跟在陈婷后面，不时地观察着周围的环境，寻找着与傩文化相关的痕迹。她发现路边的一些岩石上，刻着一些奇怪的符号，这些符号看起来像是某种图腾，但又与她之前研究过的傩文化符号有所不同。“你们看这些岩石上的符号，会不会和傩兵护村有关？” 林妍指着岩石对众人说道。
魏东亭走上前，仔细观察着那些符号，眉头紧锁：“这些符号的年代看起来很久远，而且风格独特，我之前也没有见过类似的符号。不过从符号的构图和线条来看，确实带有一些原始宗教的色彩，有可能与傩文化有着某种联系，但具体代表什么意思，还需要进一步研究。”
张彦冰则拿着一个便携式扫描仪，将岩石上的符号扫描下来，存储到电脑里：“我先把这些符号保存下来，回去后再慢慢分析，说不定能从中找到一些有用的信息。”
四人继续前行，不知不觉中，天色渐渐暗了下来。林间的雾气越来越浓，能见度越来越低，周围的温度也下降了不少。
“不好，天快黑了，我们得赶紧找个地方露营，不然在这山林里过夜太危险了。” 陈婷停下脚步，对众人说道。
就在这时，远处传来一阵奇怪的声音，像是有人在敲鼓，又像是某种乐器在演奏，声音断断续续，在寂静的山林中显得格外诡异。
“你们听到了吗？那是什么声音？” 张彦冰有些紧张地说道，他紧紧握住了手中的电脑，眼神警惕地环顾着四周。
林妍侧耳倾听，眉头微蹙：“这声音听起来像是湘西傩戏中用到的乐器声音，但又有些不同，更加古朴，也更加诡异。难道附近有傩戏表演？”
魏东亭摇了摇头：“现在天色这么晚了，而且这里荒无人烟，怎么会有傩戏表演？这声音恐怕不简单，我们还是小心为妙。”
那奇怪的声音越来越近，似乎是朝着他们的方向传来的。四人立刻提高了警惕，陈婷握紧了手中的砍刀，张彦冰则打开了手电筒，照亮了前方的道路。
突然，雾气中出现了几个模糊的身影，那些身影穿着奇怪的服饰，脸上戴着狰狞的面具，手中拿着一些奇特的乐器，正朝着他们缓缓走来。
“傩面人！” 林妍惊呼道，她曾经在一些古籍和资料中见过关于傩面人的描述，没想到竟然在这里亲眼看到了。
那些傩面人走到四人面前，停下了脚步，其中一个身材高大的傩面人开口说话了，声音沙哑而低沉：“外来者，你们为何闯入这片禁地？”
陈婷上前一步，冷静地说道：“我们是来探寻湘西傩兵护村的秘密，想了解更多关于傩文化的知识，没有恶意。”
那个高大的傩面人沉默了片刻，说道：“这里不是你们该来的地方，傩兵护村的秘密也不是你们这些外来者能够窥探的。赶紧离开，否则后果自负。”
“我们没有恶意，只是想做一些研究，希望你们能给我们一个机会。” 林妍急忙说道，她不想就这样放弃。
然而，那些傩面人根本不听他们的解释，手中的乐器突然发出一阵刺耳的声音，周围的雾气似乎变得更加浓郁了。紧接着，地面开始轻微地震动起来，像是有什么东西要从地下钻出来一样。
“不好，我们快走！” 魏东亭察觉到不对劲，大声喊道。
四人立刻转身，朝着相反的方向跑去。那些傩面人并没有追上来，但身后的震动越来越强烈，而且还传来了阵阵诡异的嘶吼声。
他们跑了很久，直到再也听不到身后的声音，才停了下来，大口大口地喘着粗气。
“刚才到底是怎么回事？那些傩面人是谁？还有后面的震动和嘶吼声，太吓人了。” 张彦冰心有余悸地说道。
林妍擦了擦额头上的汗水，说道：“那些傩面人很可能就是傩面村的人，他们在守护着村子的秘密，不允许外来者靠近。至于后面的震动和嘶吼声，我也不知道是什么，但肯定和傩兵护村有关，或许是他们用来驱赶外来者的手段。”
陈婷看了看四周，说道：“现在我们已经偏离了原来的方向，而且天色已经完全黑了，我们必须尽快找到一个安全的地方露营，等明天天亮了再做打算。”
四人在附近寻找了一番，终于在一处相对平坦的山坡上找到了一个合适的露营地点。陈婷熟练地搭建起帐篷，张彦冰则检查了周围的环境，确保没有危险。林妍和魏东亭则整理着带来的资料和装备，讨论着刚才遇到的事情。
夜晚的山林格外安静，只有风吹过树叶的声音和偶尔传来的虫鸣声。四人围坐在篝火旁，谁都没有说话，各自思考着接下来的行程。他们都知道，接下来的探险之路，将会更加艰难和危险。
第二天一早，四人收拾好帐篷，准备继续寻找傩面村。经过昨天的遭遇，他们更加谨慎，每走一步都格外小心。
张彦冰打开了随身携带的卫星导航仪，却发现导航仪根本无法定位，屏幕上只有一片雪花。“看来这里的磁场很不稳定，导航设备根本用不了。” 张彦冰无奈地说道。
“既然如此，我们只能根据昨天店小二的提示，朝着永顺县深处的方向走，希望能找到傩面村的线索。” 林妍说道。
四人沿着山路继续前行，走了大约两个小时，周围的环境突然发生了变化。原本茂密的树林消失了，取而代之的是一片开阔的竹林，竹林里的竹子高大挺拔，遮天蔽日。
“奇怪，昨天我们走的时候，周围还是树林，怎么会突然变成竹林了？” 陈婷疑惑地说道。
魏东亭观察着周围的竹子，发现每一根竹子上都刻着一些细小的符号，这些符号与他们昨天在岩石上看到的符号有些相似，但更加复杂。“你们看这些竹子上的符号，很可能是一个迷阵。我们可能不小心闯入了对方设下的迷阵里。”
“迷阵？” 张彦冰惊讶地说道，“难道是傩面村的人设下的，用来阻止外来者进入村子？”
林妍点了点头：“很有可能。湘西的傩文化中，确实有一些关于阵法的记载，这些阵法通常与宗教仪式和巫术结合在一起，具有很强的迷惑性和防御性。我们现在必须想办法走出这个迷阵，否则就会被困在这里。”
四人尝试着朝着不同的方向走，但无论怎么走，最终都会回到原点。竹林里的雾气越来越浓，能见度越来越低，而且他们还感觉到周围的温度在不断下降，空气中弥漫着一股淡淡的腥味。
“这样下去不是办法，我们得找到迷阵的破绽。” 陈婷说道，她仔细观察着周围的竹子和符号，试图从中找到规律。
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