第56章 探寻
古砚深吸一口气，感受着体内奔腾的气血和愈发精纯凝练的灵力，状态确实更胜往昔。右臂经脉贯通，虽未完全恢复旧观，但已能运转灵力，左右双臂内那两缕微弱却坚韧的“震”劲更是新的底牌。只是，这份力量的提升，并未带来多少喜悦，陈三一家的惨状和林家那冰冷的拒绝，如同冰刺，深深扎在心底，周身的气息比以往更加沉寂冰冷。
“需得为筑基之后做些准备了。”古砚心中默念。筑基之后，灵力质变，若无相应术法神通，空有修为也难以发挥全力。保命的符箓亦是关键。
古砚步出仙品阁，再次融入青岩城主街的喧嚣人流。修为恢复后，感知更为敏锐，周遭的嘈杂叫卖、灵气波动、行人神态都清晰了不少，但他只是漠然穿行，目标明确，坊市。
没有直接奔向那些招牌响亮的大商铺，而是习惯性地拐入人流稍显稀疏的街巷，目光扫过两侧的地摊和小铺面。这些地方鱼龙混杂，真假难辨，却也偶有遗珠，全看眼力和运气。
走过几条街，临近西区榆钱巷时，古砚的脚步几不可查地顿了一下。突然想起了那个名叫翠娥的妇人，以及她留下的那封信和三十五块灵石。“据先母言或对修士有些微用处……”信中的话语闪过脑海。并非贪图那所谓“祖传之物”，只是那女子的处境让古砚下意识多了一分关注。既然顺路，便去看一眼，若真有什么麻烦，或许能再顺手帮一把，了却这点因果。
循着记忆，拐入更加狭窄破旧的榆钱巷。巷道狭窄，地面坑洼，两旁是低矮歪斜的屋舍，空气中弥漫着廉价的烟火气和淡淡的霉味。古砚很快走到巷尾，找到了那间最为简陋的屋舍。
木门虚掩着，并未锁死。
古砚眉头微蹙，上前一步，并未立刻推门，而是将神识悄然探入。
屋内空空荡荡。一张旧木桌歪倒在地，一只粗陶碗摔碎在旁边，残留着些许早已干涸发黑的粥渍。角落的床铺上被褥凌乱，却不见人影。空气中，残留着一丝极淡的、属于女子的微弱气息，以及一丝若有若无的惊慌挣扎的痕迹。
人不见了。而且离开得似乎很是匆忙，甚至可说是被迫。
古砚面具下的脸色平静无波，眼神却沉了几分。退后几步，目光扫向邻舍。一个正坐在门口搓麻绳的老妪感受到他的目光，有些畏惧地低下头。
“老人家，”古砚开口，声音透过面具，嘶哑平淡，“可知这户人家去了何处？”指了指那间虚掩的房门。
老妪身体一颤，连连摇头，声音带着惶恐：“不…不知……老婆子什么都不知道……好几日没见翠娥那丫头了……”
旁边另一户人家窗后，有人影飞快闪躲开。
古砚不再多问。此地无银三百两，翠娥的失踪绝非自愿，且邻里讳莫如深，显然有所顾忌。心中那点微弱的牵挂并未引起太大波澜，世间苦难太多，管不过来。眼下，提升自身实力才是首要，到时候让乔胖子帮忙打听一番
转身离开榆钱巷，继续在坊市间辗转。
进了几家信誉尚可的功法铺子询问。适合筑基期修士的神通术法玉简价格高昂得令人咋舌，动辄数百甚至上千灵石，且多为大路货色，稍好些的无一不是镇店之宝，价格更是天文数字。至于保命符箓，威力稍强的二阶符箓亦是天价。
逛了近一个时辰，古砚最终只在一家老字号符箓店，花费六十块下品灵石买了两张“金盾符”。掌柜声称此符能抵挡炼气大圆满修士的全力一击。
随后，古砚在一个不起眼的旧货摊前驻足良久。摊主是个昏昏欲睡的老头。古砚的目光落在一枚颜色暗淡、边缘还有些破损的旧玉简上。拿起玉简，神识沉入片刻。里面记录着一门名为《敛息术》的法诀，但内容残缺，只有前篇。所述收敛自身气息、降低存在感的法门倒是颇为精妙，正合他意。经过一番讨价还价，以十块中品灵石的价格将其买下。
看看天色渐晚，古砚决定再去乔氏钱行看看。乔万金人脉广，消息灵通，或许可以帮忙打听一下翠娥的消息，而且不知道之前拜托的事儿准备的怎么样了。
径直来到乔氏钱行。伙计认得古砚，见他进来，立刻恭敬迎上：“岩前辈，您出关了？掌柜的他……他刚好外出办事了，不在行里。”
“去了何处？何时回来？”古砚问。
伙计面露难色：“掌柜的行踪，小的们不敢过问。只说若是前辈您来，让您好生休息，办完事便回。”
古砚默然，便在伙计引导下于厅堂稍坐等候。伙计奉上灵茶，态度恭敬。
约莫半个时辰后，乔万金那圆滚滚的身影终于出现在钱行门口，脸上带着些许疲惫，但看到古砚时，小眼睛顿时一亮，快步走了过来。
“岩老弟！哈哈，你可算出关了！看你这气色，沉稳内敛，伤势定然是大好了！”他热情地拍着古砚未受伤的左臂，感受到古砚体内那股沉凝的气息，笑容更盛。
“嗯。”古砚点头起身，“乔老板，我有事找你。”
“进屋说，进屋说！”乔万金拉着古砚熟门熟路地再次进入后院静室。
侍女重新奉上灵茶后退下。乔万金关好房门，布下个简单的隔音禁制，这才问道：“老弟有何事？但说无妨！可是修炼所需之物有缺？还是打听的功法有消息了？”注意到古砚眼神中比往日更深的沉静。
古砚略一沉吟，道：“两件事。第一，我先前托你打听的《撼岳诀》和筑基辅弼灵物，可有新的进展？”
乔万金搓了搓手，脸上露出一丝歉意：“筑基灵物倒是又收到了几样，品相都还不错，待会儿一并拿给你。至于《撼岳诀》……唉，真没什么新的消息。那玩意儿太过古老冷门，恐怕真需要大机缘才行。”
古砚点了点头，语气平淡：“这玩意儿看天意吧，确实也急不来。”
“第二件事，”古砚继续道，“我今日路过西区榆钱巷，顺道想去看看一个名叫翠娥的女子。但她家中无人，屋内似有匆忙离去的痕迹，邻里讳莫如深。我与此女有一段因果，她突然失踪，我欲知其下落。乔老板你人面广，消息灵通，可否代为打听一下？”
“榆钱巷……翠娥……”乔万金闻言，胖脸上的笑容收敛了些，小眼睛眯起，手指无意识地敲着桌面，思索了片刻，说道，“是不是前些日子突然有钱赎身、还取回了玉簪的那个妇人？”
“是她。”
“这就对了……”乔万金若有所思地点点头，脸色略显凝重，“老弟你不常在底层走动，不知这些帮派的龌龊。那毒蛇帮是城西一霸，专放印子钱、设赌局坑人，逼良为娼、掳人勒索更是家常便饭。那翠娥的赌鬼丈夫当初就是把她抵押给了毒蛇帮。她突然拿出三十灵石赎身，又赎回了簪子，这举动在常人看来或许无奇，但在毒蛇帮那些地头蛇眼里，就是‘肥羊’露了白，定是怀疑她得了什么横财，或者藏了什么宝贝。”
顿了顿，声音压得更低：“我这就派人去仔细打听一下。毒蛇帮里也有我安插的眼线，只是平日不怎么动用。”说着，他从储物袋里取出一枚传讯玉符，低声对着玉符吩咐了几句，扬手将其打出。玉符化作一道微光，瞬间消失在窗外。
“老弟稍坐，喝杯茶，应该很快就有消息。”乔万金给古砚斟满茶。
两人对坐饮茶，静待回音。约莫一炷香的时间后，窗外一道微光飞回，落入乔万金手中。乔万金神识沉入玉符片刻，再抬起头时，脸色有些难看。
“怎么样？”古砚问。
“人确实被毒蛇帮掳走了。”乔万金沉声道，“就在两天前，毒蛇帮的几个帮众以‘债务未清’为由，强行闯入她家，将她抓回了帮中据点。现在主事的是他们的二当家，一个名叫刘琨的家伙，此人是青云宗的外门弟子，仗着宗门名头在帮里作威作福，实际修为不过练气八层，却最是欺软怕硬，贪财好色。”
“毒蛇帮的大当家呢？”古砚看似随意地问了一句。
“说起这个，”乔万金小眼睛闪过一丝精光，“毒蛇帮的大当家名叫‘蝮蛇’，是个练气大圆满的狠角色，心黑手辣，在城西这片名头很响。但奇怪的是，大概三四个月前，他就几乎不再露面了。帮里事务都交给了刘琨和一个三当家打理。据我的人隐约探听到的消息，似乎是得了什么机缘，寻地方闭关冲击筑基去了……这只是猜测，没人证实。”
“冲击筑基？”古砚面具下的眉头微不可察地一挑。
“嗯。所以现在毒蛇帮实际上是刘琨这个二当家在管着。老弟，你打算如何？”乔万金看向古砚。
古砚放下茶杯，站起身：“去要人。”
乔万金也立刻站起来：“我同你去。毒蛇帮那帮杂碎，都是些欺软怕硬的货色，我乔万金的面子，在这青岩城多少还有点用。能不动手，尽量不动手，免得节外生枝，耽误了你剑仙阁的大事。”
古砚看了乔万金一眼，点了点头：“有劳。”
两人当即离开钱行。
乔万金吩咐伙计备车，古砚却道：“步行即可。”
乔万金愣了一下，随即明白古砚是不想太过招摇，点头道：“也好。”
两人穿街过巷，越是往西，街道越是狭窄破败，路面坑洼不平，两旁多是低矮的土坯房或木质阁楼，墙面布满污迹和斑驳的苔藓，窗户大多破损，用油纸或破布勉强堵着。空气中的灵气变得稀薄而驳杂，混杂着尘土、汗臭、劣质丹药以及污水沟散发出的隐隐异味。
路上的行人大多面色蜡黄，眼神麻木，衣衫褴褛。看到古砚和乔万金这两个衣着气质明显与周遭格格不入的人，尤其是古砚脸上那半张冰冷黑色面具和背后那根用破布缠绕的黑棍，都纷纷下意识地避让到路边，低下头，不敢直视，眼神里充满了畏惧和一丝不易察觉的卑微。
毒蛇帮的据点位于一条死胡同的尽头，是一栋看起来比周围房屋稍大些、但也更加歪斜破败的二层木楼。
门脸脏污，挂着一块破旧的木牌，上面用红漆歪歪扭扭地画着一条盘踞吐信的毒蛇，颜色暗淡，几乎难以辨认。
两个穿着邋遢、面色蜡黄、只有练气二三层的帮众正倚在门边打盹，腰间挂着锈迹斑斑的砍刀，一副百无聊赖的模样。
听到脚步声，两人一个激灵清醒过来，看到径直走来的古砚和乔万金，尤其是感受到古砚身上那股若有若无、令人心悸的冰冷气息，顿时色厉内荏地喝道：“站住！干什么的？知道这是什么地方吗？滚远点！”
乔万金上前一步，胖脸上没了平时的和气生财，带着一股久经商海、积威已久的压迫感：“去告诉刘琨，乔氏钱行的乔万金来找他问点事。”
“乔…乔大掌柜？”两个帮众显然听过乔万金的名头，脸色猛地一变，互相对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。其中一个连忙点头哈腰，语气变得恭敬又惶恐：“您…您稍等，小的这就去通报！这就去！”说完，连滚带爬地冲进了木楼。
不多时，一阵略显急促的脚步声从楼内传来。
一个穿着青云宗外门弟子服饰、面色有些虚浮苍白、眼神闪烁不定的年轻人，带着几个气息彪悍些的帮众走了出来。便是刘琨。他看到乔万金，脸上立刻堆起略显僵硬的笑容，拱手道：“哎呀，什么风把乔大掌柜吹到这陋巷来了？真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊
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