第96章 探索
帝都下水道第一层，许多地方都通过天井和地表连接，因此无论光源还是通风都还算良好。
到了第二层，环境条件便急转直下。
首先是大量的无光黑暗区域，必须打起火炬才能看清前路。即便如此，依旧无法完全避开到处密布的机关陷阱。
其次是空气封闭不流通的区域，尤其是危险的沼气聚集处，一旦碰到明火就会引发剧烈的爆炸。
最后是以及潜伏在黑暗里的危险敌人。在黑暗之中举起火炬，等同于告诉它们“我就在这里”。
尽管有黑市提供的斥候盗贼帮忙侦查，又有通往第三层入口的地图，沙民队伍依旧在探索过程中出现了减员。两人被地板下方突出来的地刺弄伤了脚踝，另外一人被水中的溺鬼抓住脚踝，一下就给扯进暗河深处去了。
在这种环境之中，救人是几乎不可能的事情，因此头人只能无视深处传来的隐约呼救和模糊哀嚎，下令让沙民们全部保持戒备。
沙民们更是如临大敌，不断挥动火炬去照耀四周，唯恐黑暗之中再次弹出令人猝不及防的机关或怪物。虽然这样做免不了会导致行踪时刻被暴露，但也没有更好的办法。
另一边，雷恩带着两位精灵落入下水道第二层，进入到伸手不见五指的黑暗之中。
贝莎莉娅单手打出火球，打算提供一下照明，却被雷恩给叫住了。
“熄灭。”
“哦？”贝莎莉娅立刻掐灭火球，在黑暗之中问道，“不需要我来照明吗？”
“不需要照明。”雷恩回答说道，“暴露在光源之中，怪物会更容易发现我们。”
“在这种环境下。”艾尔琳娜质疑问道，“黑暗对我们的负面影响，比对怪物还要更严重吧？”
“未必。”雷恩打了个响指。
片刻之后，周围便传来窸窸窣窣的声音。
紧接着，便亮起了无数细小的幽蓝光点，那是尸鬼老鼠们眼眶之中跳动的灵魂之火。
“什么东西……”贝莎莉娅突然抱住身旁的艾尔琳娜，颤声问道，“你把那些老鼠又复活起来了？”
艾尔琳娜有些无语：你这演技也太过浮夸了。
“它们就没有真正死掉过。”雷恩莫名其妙地反问道，“你不会以为只是跳进竖井，就能把我的这些不死老鼠给摔死吧？”
他的意念微微一动，不死鼠群便飞快沿着通道向深处奔行而去，很快就触发了沿途的机关。
地刺！
从地板的孔洞之中，戳出了满是锈迹的密集铁刺，瞬间便将老鼠们扎穿身体。刺耳的金属摩擦声和血肉被撕裂的声音，在寂静的通道之中显得无比清晰。
艾尔琳娜和贝莎莉娅表情凝重，因为这些地刺的速度着实太快，且启动之时几乎毫无征兆。一旦不小心踩上去，要在机关启动的瞬间躲避，难度实在太高。
然而，对一个亡灵巫师来说，这些凶险又歹毒的陷阱就变成笑话了。
扎出来的地刺再次回缩入地板内部，留下满身都是血洞的老鼠们。有的被刺穿腹部，肠子都流了出来；有的被扎穿头颅，连眼球都蹦出眼眶；还有的四肢刚好被切断大半，只剩下一点皮毛连接，软趴趴地耷拉在边上。
雷恩打出一个手势，地上这些还在挣扎抽搐的残缺老鼠们，全身血肉忽然开始蠕动交融，连同地上横七竖八的断肢一起，全都被重新捏成了完好无损的身体，开始绕着陷阱地板不断绕圈奔跑起来。
“你这个操纵血肉的巫术还真是恶心啊。”艾尔琳娜皱眉说道，“任何形式的物理攻击，都对你和你的不死军团完全无效了是吧？”
“不然呢？”雷恩理所当然地道，“要对付近乎海量的异鬼军团，我一个亡灵巫师，把大量的技能点用在不死军团制造上面，也是很合理的事情吧？”
“往好了想，艾琳。”贝莎莉娅微笑说道，“这意味着我们也是不死之身了呢。”
“那是因为我们已经死了。”艾尔琳娜叹气说道。
三人绕开被鼠群标记的陷阱地板，只见这些肮脏又毛茸茸的小东西们，很快又奔向前方去继续探明道路。
尽管没有点起火炬，但尸鬼老鼠眼中的灵魂之火，却能短暂地照亮它们的脚下。随着鼠群们快速移动逡巡，众人便能大致辨认出前方的环境来——哪里是地板，哪里是墙壁，哪里是水道，哪里又是致命的陷阱。
骤然之间，前方又是一声沉重的巨响，伴随着一大片的灵魂之火骤然熄灭。
艾尔琳娜反应最快，闪电束已经劈手打出，在空中划过璀璨灼目的耀眼轨迹，击中了声响的来源。
那是一只身披黑毛的壮硕食尸鬼，身高差不多有三米，直立起来甚至能顶到天花板，此时正满口将老鼠尸体塞入嘴里大嚼。
精灵公主的闪电击中了它的胸口，打出了一个海碗大小的伤口空洞，让吃痛的食尸鬼暴怒地咆哮起来。
它咧开满是腥臭、布满利齿的大嘴，朝前方的人类和精灵发出威吓的全力嘶吼。
这种极高分贝的声音带着足以撕裂耳膜的能量，常人被声波命中就像是近距离硬吃震撼弹攻击，瞬间就会耳聋晕眩、失去意识，只能任由食尸鬼分解吞食。
但雷恩看到它展开嘴巴的一刹那，就眼疾手快地给众人上了一个诅咒：
剥夺听力。
艾尔琳娜和贝莎莉娅的耳边，所有的环境杂声都在此刻完全消失，仿佛坠入了空寂而虚无的深渊，难以言喻的恐惧不由自主地袭上心头——这种恐惧并非法术的效果，而是亡魂对于重归静谧死亡的本能排斥。
好在两位精灵都是心志极其坚定的古英雄，飞快将心头的异样感强行压下，再次朝着食尸鬼射出法术。
闪电束击中了食尸鬼张开的大口，将其彻底麻痹并定在原地。紧接而来的焚云术，将食尸鬼变成一团熊熊燃烧的火球，它就地翻滚落入旁边的水道之中，疯狂挣扎并试图扑灭身上的火焰，但很快就在毁灭系法术的摧残之下，失去了最后挣扎的力气。
三人站在水道旁边，看着食尸鬼的庞大尸体在水中继续燃烧，只听见贝莎莉娅忽然说道：
“我有个主意。”
“拜托不要。”艾尔琳娜捂住脸颊，发出一声无助的叹息。
“为什么不要？”雷恩却是悠悠说道，“我觉得这个主意非常好。”
片刻之后，死去的食尸鬼重新站起来了。
它取代了探路鼠群的职责，身上依旧燃烧着熊熊烈焰，仿佛是会移动的巨型火炬，四足着地朝着前方狂奔猛冲。遇到突然扎出来的地刺陷阱，就靠着全身的硬皮扛住伤害，然后以巨力直接锤碎地板，粗暴地破坏机关。
周围黑暗之中潜藏着的各种怪物，看到如此恐怖的火焰食尸鬼，顿时全都吓得疯狂后退，谁也不敢靠近这只散发着大量光热的家伙。
雷恩和两位精灵悠闲地跟在后面。照明的问题解决了，陷阱也不用担心了，敌人更是主动就退散逃跑了，原本危机四伏的下水道第二层，如今却像是郊游般轻松惬意。
“我不得不承认这一点。”贝莎莉娅感慨说道，“用更高级别的邪恶来碾压邪恶，着实是一件极其美妙的事情。”
“这就是你生前学习亡灵巫术的理由？”艾尔琳娜发出冷笑，“还好你提前死掉了。我宁可把我复活起来的是雷恩·法赫尔，也不希望我睁开眼睛的时候，看到的是你那张坏笑的脸。”
“这是显而易见的事情。”雷恩一本正经地说道，“我只会命令你去干活，而贝莎莉娅肯定会拿你来肆意取乐。”
“我反对。”贝莎莉娅抗议说道，“如果是我把艾琳给复活了，我并不会对她进行任何形式上的羞辱……最多也就是让她担任我的贴身女仆。说真的，雷恩，艾琳比小黛雅更适合当贴身女仆，她肯定对贵族那些穷奢极欲的玩法极其精通，绝对超乎你的想象。”
“闭嘴吧贝莎莉娅！”艾尔琳娜恼火说道，“在危机四伏的地方不要说那些无关紧要的废话！”
雷恩安静地走在前面，对两位精灵的拌嘴显得毫无关心。正如艾尔琳娜所说，当前最重要的任务，是尽快抵达通往第三层的入口，而不是去分辨她们是真的在吵架还是在故意演戏。
沙民那边从黑市之中买到的地图，并不包括众人现在正在走的道路。只是雷恩记得下水道第二层的整体结构，并非被设计成曲折萦绕的迷宫，只要目标位置位于某个特定方向，而你又能明确地朝着那个方向前进，很快就可以抵达那里。
事实也的确如此：大约半个小时之后，众人终于抵达了通往第三层的入口：一个相当宽阔的地洞。
不同于此前被人为开凿出来的竖井，这个地洞似乎更接近天然洞穴的形状轮廓，从周围延伸出来的水道，将来自第一层的废水灌入其中，形成了好几个高度落差极大的瀑布。
站在洞边，可以望见下面的湖水，以及被固定在崖壁上的绳索。
“那些沙民们比我们更早下去。”贝莎莉娅低声说道，“绳索上还残留有他们的血迹，从凝固状况看差不多是半个小时之前。”
“他们快死完了。”雷恩说道。
“你怎么知道……哦。”贝莎莉娅终于反应过来，沙民队伍里还有一个被雷恩复活的“奸细”呢。他们那边的任何情况，对雷恩而言都是一览无余的。
绝大多数的亡灵巫师，都在研究怎么复活出更多更强的不死生物。他却是另辟蹊径，将不死生物做的几乎跟活人无异，没法分辨，某种程度上其实比大部分的亡灵巫师都要阴险恐怖。
“我们要沿着这条绳索下去吗？”艾尔琳娜问道，“还是直接跳下去？”
“都不安全。”雷恩说道。
他操纵还在燃烧的火焰食尸鬼，从地洞上方纵身一跃，落入底部的潭水之中。
两位精灵向下望去，看到食尸鬼已经被水底暗藏的大量尖刺所戳穿，顿时生起不寒而栗的惊恐之感。
雷恩再次施展法术，从底下的食尸鬼体内抽出所有的骨头，在空中形成一条摇摇晃晃的绳梯，仿佛被吹笛者控制的毒蛇般竖直上升，很快就悬浮在了三人面前。
“我觉得你这个才是最不安全的。”贝莎莉娅怀疑问道，“不会向下降到一半突然断裂吧？”
“有什么关系？”艾尔琳娜淡定地抓住绳梯，将身体搭了上去，“就算摔下去被扎死了，大不了再被复活而已。你以为他会让我们就这样回归长眠吗？”
贝莎莉娅撇了撇嘴，便跟着雷恩一起搭上了白骨绳梯。
绳梯开始缓缓下降，并且晃晃悠悠地飞到潭水边上，让三人能够成功着陆。
落在地面上的众人再次观察四周。这里似乎是由流水冲刷出来的溶洞，潭水与旁边的地下河联通，但河道被钉在岩壁上的铁栅栏给锁住了。
一只漂浮在空中的半透明的女妖，从内侧打开了铁栅栏的大门，随后飞到食尸鬼的尸体边上，表情似乎有些纳闷：
“哦，居然是一只食尸鬼，主人看到后会很开心的，可是我一个人要如何将其搬运回去呢？”
它的目光左右浮动，忽然注意到了旁边岸上的雷恩等人，表情立刻变得怨毒且凶狠，正要张开嘴巴发出致幻的尖叫，却看到雷恩轻描淡写地伸出手来，轻轻一指。
召唤掠夺。
亡灵巫师对不死生物的召唤维持，就相当于某种写好的程序，实际上是可以从外界被入侵的。要保护程序就需要进行加密，如雷恩的“笼中鸟”便拥有最高级别的“防火墙”，但大部分亡灵巫师都不会在这方面进行研究，因为同行实在是太少了。
女妖察觉到自身的控制权受到转移，主人变成了眼前的这个男人，原本狰狞可怖的表情立刻重新变得柔媚起来，慢悠悠地飞到他的身边，娇声说道：
“我的新主人，有什么是娜塔莎可以为您做的吗？”
“带路。”雷恩冷淡地吩咐道，“带我们去找到马可尼乌斯。”
“好的，主人。”小女妖顺从地在前面为众人引路。
“雷恩。”艾尔琳娜忽然问答，“这些女妖是……”
“显然是那个名为马可尼乌斯的亡灵巫师，将死亡的年轻女性转化出来的亡灵生物。”贝莎莉娅回答说道，“血肉的形状可以随便改变，但灵魂的模样不会骗人。”
艾尔琳娜沉默片刻，问道：
“你会放这些女妖安息吗？我是说……在找到那个马可尼乌斯之后。”
“艾尔琳娜，我的目标自始至终都只有金沙公主。”走在前面的雷恩，表情有些无聊地回答道，“只有足够强大的古英雄，才有被我奴役驱使的价值。至于这些弱小的女妖，如果你想要让它们安息，我是无所谓的。”
艾尔琳娜明显松了口气，而飞在前面的小女妖了怔了片刻，同样也露出复杂的神情来，说道：
“仁慈的主人，感谢您愿意在将来赐予我永恒的长眠。另外，您刚才提到的金沙公主，正是马可尼乌斯这几年来一直想要复活的对象。”
“哦，细说。”雷恩立刻来了兴趣。
马可尼乌斯在下水道第三层鼓捣了这么多年的事情，并没有瞒着他自以为完全掌控的这些女妖们，因此众人很快便从小女妖的口中得到了答案：
“马可尼乌斯在很多年之前……抱歉，主人，我身为亡灵，对时间的感知太过模糊……总之就是很多年前，在这里发现了一座坟墓，旁边还有为她立下的墓碑，说坟墓里埋葬着的是远古时期金沙将军的女儿。”
“在外面查询了史料之后，马可尼乌斯认定这位金沙公主，是一位极其漂亮且实力强大的女性，因此便想要将其亡魂从冥河之中拖出来，做成跟我们相同的女妖。”
“然而，要在冥河之中找到一个千年前的亡魂，并不是一件容易的事情……我这样说有问题吗？”
艾尔琳娜和贝莎莉娅都下意识地看向雷恩，随后摇头说道：
“没问题，你继续说。”
“总之，马可尼乌斯在这方面研究了很久，始终没有任何头绪。”小女妖继续说道，“他偶尔会去外面采购书籍，或者是捕捉实验体，但每天大部分时间都会待在静修室里冥想，试图跟冥河产生更深入的联系。”
“水桶容量不够，不去补齐最短的板，其余木板再怎么增长也没有用。”雷恩对此锐评说道，“学院派的做题家法师就是这样，题目解不出来一定是我做题不够多，你们一定要引以为鉴。”
“知道了，对方远远比不上你。”艾尔琳娜敷衍说道，“你才是最厉害的亡灵巫师……继续。”
“今天有一批新的陌生人闯入进来，已经被马可尼乌斯捕获捉住了，所以他应该会在囚牢旁边的实验室里。不过，因为我的控制权被转移了，说不定他那边也会察觉到。”小女妖低声说道，“所以他可能已经设下了陷阱或者埋伏，等着我们去自投罗网，请主人一定要小心谨慎。”
“未必。”雷恩冷笑说道，“他对你的控制法术极其粗陋，我怀疑哪怕你现在出现在他的面前，他都未必能察觉到你身上的异样。”
“既然如此，就让我们快点结束吧。”艾尔琳娜皱着眉头，“这下水道里的腥臭空气，我也快要受够了。”
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马可尼乌斯的心情相当不错。
要想沟通冥河，最简单的方法就是杀人。通过对实验体在濒死状态下的观测和监控，可以看到一个灵魂是如何逐渐变为亡魂，并且从现实世界逐渐进入冥河的。
这种研究能很大程度上增进亡灵巫师对死亡的理解水平，但马可尼乌斯要的是逆向研究，也就是要将亡魂从冥河拖回到现世，这方面却依旧没有任何头绪。
躲在下水道的深处，固然能避免帝国异端宗教裁判所的骚扰和刺杀，但在实验体的收集方面也颇为棘手，毕竟要将活人运到下水道深处可不容易。
所以马可尼乌斯对每一个实验体都是异常珍惜的。如今来了这么多的沙民，足够让他用上很长时间了。
沙民们是来寻找金沙公主的遗骸的。对于他们居然能顺着各种线索找到此处，马可尼乌斯也表示颇为意外，但是很可惜……他并没有将遗骸让给对方的打算。
金沙公主的父亲是金沙将军，沙民们最崇拜的古代英雄塔拉穆索尔，传说之中拥有天神般的战斗实力。他的妻子为他诞下了一儿一女，儿子继承了他强悍的力量和体质，以及坚毅不拔的精神和品质，女儿则继承了他如风般的敏捷和灵巧，还有俊美不似凡人的外貌和容颜。
恰好，马可尼乌斯对不死生物的要求，就是强大且足够美丽……后者对亡灵巫师而言比较稀奇，因为大多数巫师都已经习惯和腐烂的各种尸体打交道，以至于都丧失了对美丑的分辨能力，但马可尼乌斯终归是半路出家，他的审美还没有完全退化，实在接受不了丑陋难看的尸鬼。
之所以选择制造女妖，也是因为女妖的外形会停留在这个女人生前最为年轻美丽时候的相貌，技能也全部加在魅惑和影响心智上面了。
马可尼乌斯有种预感：只要能将金沙公主的亡魂从冥河之中召唤出来，并且将其制造转化成女妖，那么她将是有史以来最为强大的女妖。
到了那个时候，他就可以大摇大摆带着女妖回到公会，将他们从上到下全部血洗，让他们承认公会犯下的最大错误就是不应该开除自己……
回到实验室后，马可尼乌斯便看到手术台上的沙民已经死去，表情依旧残留着极其狰狞恐怖的痕迹。
在莫大的痛苦之中死去，足够充沛的负面情绪能增加灵魂的重量，从而在回归冥河之后也能定位一段时间。可惜的是，这些实验体并不能反复利用，只要死一次就彻底没价值了。
“卡莲！再弄一具实验体过来！”马可尼乌斯对着外面叫道。
女妖能够魅惑人类，让实验体浑浑噩噩地走过来，并且躺在手术台上，从而省下他的许多功夫。
“是的，主人。”外面传来女妖的回应声。
怎么是娜塔莎的声音？
马可尼乌斯并没有纠结这点，只是转身背对门口，继续处理起尸体来。
(本章完)
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