第25章 集体讨薪
姜锦念气得暗暗攥紧拳头，难怪婆母前两日迫不及待地将掌家腰牌塞给她，原来是在这儿等着她！
别家府上的主母哪个不是风光体面，偏她竟被一群下人堵在房里讨要月钱，简直颜面尽失。
她越想越恼，只恨自己这两日只顾着采买，竟把退还掌家腰牌的事忘得一干二净。
如今倒好，便是想还也出不去了。
秋露紧捂着钱袋，无措地望着她，不知该不该继续发钱。
姜锦念心里一万个不愿管这烂摊子，可这群人堵在她院里又哭又嚎，她走不得也躲不开。
她揉着阵阵发疼的太阳穴沉吟半晌，终是受不了这扰人的嘈杂，烦躁地一挥手：“发！都发！吵得我头都要炸了！”
哭嚎声顿时低了下去，众人自觉排成一列，依次从秋露手中领取月钱。
姜锦念看得心烦，索性转身回屋坐着，眼不见为净。
她心里还惦记着裁新衣的事，不时瞥向墙角的漏刻，见时辰又过了一格，估摸着门外的人该领得差不多了，这才起身朝外走去。
刚到门口，她却彻底怔住了。
原本以为快要散去的队伍，此刻竟比刚才更长了许多，蜿蜒曲折直至院外，一眼望不到头。
“这些人根本不是方才那批！”她指着门外蜿蜒的长队，厉声喝道，“谁准你们来领钱的？”
排队的人群顿时骚动起来，刚恢复安静的院子立刻又陷入一片嘈杂。
几个男丁混在人群中高喊：
“少夫人，我们也是侯府的下人，平日做事勤勤恳恳，凭什么她们能领月钱，我们却不能？”
“是啊！以往都是统一发放，这次发放不通知我们也就罢了，我们自己找来，竟还不让领了？这是什么道理！”
“如今换了少夫人当家，莫非是想赖掉我们的月钱？这事若传出去，怕是对少夫人的名声不利啊……”
姜锦念最在意的就是名声，想到成亲那日才丢了颜面，若再因此事被人议论，往后在京城的贵女圈里更要抬不起头了。
“我何时说过要赖你们的月钱？”她气急败坏地辩解，“我前两日才接手府中事务，许多情况尚不清楚，这才耽搁了发放。”
她顿了顿，只想尽快打发走这些人，又补充道：“方才那些人是因为家中确有急用，才破例先支了月钱。至于你们的，待我理清账目后自然会发。”
她心里已打定主意，等这群人一散，立刻就去婆母院里，将这烫手山芋般的掌家腰牌原封不动地还回去，连同这堆烂摊子一并甩开。
可这群下人却像是脚下生了根，个个站在原地，纹丝不动。
姜锦念正要发作，人群中忽然传出一道声音：
“少夫人，咱们的月钱都是定数，月月如此，哪有什么需要理清的？再说，我们今日已经在这儿排了半晌，活计都耽搁了，何必让我们改日再排一次，再误一回工呢？”
这话立刻引来一片附和：
“是啊少夫人！既然人都到齐了，不如今天就一并发了吧！”
“少夫人这般推三阻四，莫非真要赖账不成？”
姜锦念见他们态度强硬，又怕今日不发月钱会惹来闲言碎语，损了她的名声，只得咬牙再次挥手：“发！全都发！”
她气冲冲地转身回屋，连裁新衣的心思都没了，刚在凳子上坐下，却见秋露也跟了进来。
“你进来做什么！”她把火气全撒在秋露身上，“还不快去发钱，打发他们走！”
秋露捏着干瘪的钱袋，怯生生道：“小姐，这袋钱……已经发完了。”
姜锦念“腾”地站起身，两步抢过钱袋，扯开抽绳反复翻看。
“五十两啊！”她盯着空荡荡的钱袋，难以置信地喃喃，“这便没了？”
秋露连忙解释：“府中上下有几十号人，管事每月二两，丫鬟小厮各一两，粗使下人半吊钱，方才还支付了柴薪和冰块的钱，眼下若是全部发完，恐怕得要一百两才够。”
姜锦念死死咬着唇，将手中的空钱袋攥得扭曲变形。
宁国公府虽为她备了丰厚的嫁妆，但多是些不能直接兑成现银的物件。
她带过来的现银统共只有二百两，还是临行前母亲说着“好事成双”，特意塞给她的压箱钱。
谁知嫁过来才几日，竟要拿出一半来填补夫家的亏空！
她委屈得眼眶泛红，泪水在眸中不住打转。
“怎么又不发了？”
“前头的，去敲门问问怎么回事！”
门外又传来下人们焦急的催促。
姜锦念生怕被人瞧见这副狼狈模样，急忙冲到嫁妆箱前，又翻出一个钱袋扔给秋露，气恼道：“发完让他们赶紧滚！”
秋露不敢耽搁，攥着钱袋快步出门，险些与正要敲门的人撞个满怀。
“急什么急！这不是取钱去了嘛！”秋露憋了一肚子的火，也朝着这些人发泄出来。
下人们却不在意她的态度，只眼巴巴地盯着月钱，也没多说什么。
姜锦念独自坐在房中默默垂泪。
她本打算把掌家腰牌退还给婆母，从此与这些糟心事一刀两断，可眼下刚垫付了一百两月钱，若就这么交还中馈大权，岂不是白白亏了这笔钱？
安远侯虽无实职，但虚爵每月仍有俸禄，既然现在由她执掌中馈，这笔钱自然该由她掌管。
婆母想借她的嫁妆填补侯府亏空，她偏不遂她心意，至少要等到俸禄到手，把自己贴进去的银钱扣回来，再去退还掌家权。
这么一想，她心头的怒火渐渐平息，又惦记起昨日约好的裁衣事宜。
她起身整理好衣衫，拭去眼角的泪痕，推门而出。
方才蜿蜒的领钱队伍已基本散去，只剩零星几人。
她正要吩咐备车，却见又有人急匆匆地闯进院子。
“你们不是刚领过月钱，怎么又来了？！”她怒道。
“少夫人，小的是膳房总管。”为首的胖子躬身行礼，为难地解释，“府上如今是一粒米、一棵菜、一块肉都不剩了。巧妇难为无米之炊，小的实在不知该如何是好，还请少夫人示下。”
姜锦念刚平息的怒火瞬间又窜了上来。
她再也按捺不住，提起裙摆径直朝梁泊舟的院子冲去。
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