第九章 皇寿惊变

京师，晨钟四响，本该万街开市。

今日却静——

城门仍阖，坊门未启，天街两侧高楼窗户紧闭，纸糊窗棂背后，无数眼睛望向皇城方向。

原因一句就够：

“皇寿流损”——天子寿元，昨夜骤减十年。

镇妖司封道，金吾卫环城，飞鸟不过。

沈不忌立在“寿瘟关”驻京小楼的屋脊，黑袍猎猎，像一面迟到的旗。

他指背摩挲无息真刃的鞘，鞘内银灰薄刃映不出晨光，只映出一行转瞬即逝的数字：

【当前阳寿：781年】

“皇寿也敢收，有意思。”

他低语，声未落，指背一弹，瓦片轻响，像给整座巨城，点了一笔新账。

皇城东南角，丹凤门外，新竖铁牌，高两丈，牌面空白，只压国玺一角，红印未干。

牌下，数十名紫衣宦官垂手，手执“封宫牌”——

凡入宫者，先以寿元押印，押多少，凭天裁：

印吸寿，牌面浮数字，十之一入宫税，其余归皇库，用以“填亏”。

沈不忌至，宦官头低得几乎折断，却不敢拦，只递玉印。

他接印，指背在印柄一敲，敲声落，印面自动翻字：

【抽取：99年】

全场倒吸凉气——

这是牌面迄今最大数字，接近凡人极限。

沈不忌却笑，笑里无波：“税，我交；息，也要收。”

他把玉印按向铁牌，按未实，先以无息真刃鞘尖点牌背——

点声轻，牌裂，裂出一缝，缝内黑线瞬缠印，印面数字猛跳：

【-99年→0年】

抽取被“负寿线”吞回，玉印自他掌中化灰，灰被风卷走，像一场未成交的买卖。

宦官们面面相觑，无一人敢呼喝，因为牌面仍在跳，跳到最后，凝成新字：

“债权人：沈不忌。”

紫衣们跪，跪得整齐，像被一刀削断膝骨。

沈不忌负手，踏宫道，入宫，税未交，反收一笔“皇息”，足音轻——

记一笔。

入宫三里，龙池，池方十丈，水黑，深不见底，池壁嵌夜明珠，珠映水，水映天，却映不出皇帝的脸。

皇帝坐在池畔玉阶，龙袍褪至腰，赤膊，胸腹贴满“寿元笺”，笺色各异，像剥落的鳞。

每贴一笺，他的呼吸便缓一分，眸却越亮——

那是群臣、妃嫔、太监、侍卫，自愿献的寿，献得越多，越显忠。

但，仍填不平“十年之缺”。

沈不忌被引至阶下，引者退，退得悄无声息。

皇帝抬眼，眼内血丝连珠，像赤色蛛网：“沈卿，寿瘟关的账，能借朕多少？”

沈不忌不跪，指背在颊侧一划，划声落，他报数：“781年，全借也可，利息——日抽一成。”

皇帝笑，笑如裂帛：“一成日息，你好大的胃口。”

“皇寿波动，风险高，息自然高。”

皇帝收敛笑意，抬手，龙池水起，水凝成一具“影”，影与皇帝同形，唯心脏处缺，缺成黑洞。

“填上它，朕给你‘镇国’之印，天下寿元，随你收。”

沈不忌瞥影，指背弹虚空，弹出一声轻响，像试鼓面：“缺寿几何？”

“影缺，一千零一年。”

“好，我填。”

他抬手，木匣横置，匣开寸，银灰刃光无闪，却照得龙池夜明珠同时暗淡。

刃尖对准皇帝胸口，一寸之外停。

“借寿，需押品，皇以何押？”

皇帝指自己：“朕的天下。”

“天下太大，我要实的。”

皇帝眸色沉，沉成渊，渊底浮出一物——

“皇寿印”，龙形，玺大，代表天子自身寿元。

沈不忌收刃，取印，指背在印背一敲，敲声落，印面浮数字：

【皇寿：392年】

“不够。”

他收印，却未归还，转身，一步到池边，指背划水，水裂，裂成黑缝，缝内现“寿瘟线”。

线如活，瞬缠皇帝四肢，皇帝想呼，口被黑线封，只能目睁，睁得眦裂。

沈不忌低语，声仅二人可闻：“缺寿，我借；还不起，你偿。”

线收，皇帝全身“寿元笺”同时飞起，笺在半空自燃，火色白，火落，皇帝肌肤瞬枯，像被抽干河床。

【寿元+1000年】

数字落，龙池影心脏处被黑线填满，影归水，水归静。

皇帝跪倒，跪得生硬，像石像被推倒。

沈不忌负手，指背在虚空写一字：“账。”

字成，无息真刃回匣，他踏玉阶，出龙池，足音轻——

记最大一笔。

次日，京师钟鸣，鸣九百九十九响，国丧——

皇帝驾崩，死因：寿尽。

镇妖司急封消息，却封不住钟声，钟声里，皇城上空白日浮现“寿瘟庙”虚影，影悬三息，影消，留下一行巨字：

“债务人：大胤皇朝。”

沈不忌立于钟楼屋脊，黑袍被丧钟震得鼓动，他抬手，指背对钟声一竖，像给天下点更。

钟声止，他负匣，转身，朝镇妖司正堂方向行，脚步仍轻，却每一步，都踩得地砖生霜——

霜里浮数字：

【+1000年】

【当前阳寿：1781年】

霜被阳光照，不化，凝成一线，线直指——

下一页账。

镇妖司正堂，暗席再开，座增至七，空席已填——

沈不忌。

尉迟断主位，手托“镇国”铜印，印龙形，缺角，角缺处，嵌“皇寿印”碎屑，屑色赤，像凝住的皇帝血。

印递，递得沉。

“镇国，代天巡狩，天下寿元，随你收，随你放。”

沈不忌接印，指背在印角一敲，敲声落，印面浮字：

【债权人：沈不忌】

【债务人：大胤】

【期限：无】

【利率：日一成】

席静，静得烛火不敢摇。

沈不忌收印，起身，目光掠众，声不高，却盖过烛芯爆响：

“皇寿流损已平，从今日起，大胤寿元，我管。”

“谁反对？”

无人应，座中五人无一人敢对视，只垂眼，像垂给新主子——

最后的礼。

沈不忌转身，出暗席，足音轻，却每一步，都踩得地砖裂，裂处溢黑线，线凝成“寿瘟”篆，篆成，永刻。

他负手，行到堂外，天已暮，暮光里，镇妖司屋脊之上，新立一杆黑幡，幡无字，只一道刀痕，痕在滴血，滴速——

与更鼓同频。

沈不忌抬眼，目光穿过皇城，穿过十三州，也穿过——

自己的旧影。

声音不高，却随风，随钟声，随寿瘟庙新悬的巨字，传遍人间：

“新账，已立。”

“下一个——”

“轮到谁？”

尾音被暮风吹散，吹不散的，是地砖裂缝里，越来越亮的——

黑线。

更鼓再起，鼓面换了一张新皮，皮透明，可见鼓内数字，仍在跳：

【+∞】

鼓声，给下一人，点更。


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