第111章 双涡堡
寒风如刀，刮过双涡堡破败的墙垣。墙皮簌簌剥落，露出掺着碎石的夯土，像极了老人皲裂的皮肤。
这座戍堡扼守南运河与滹沱河旧道交汇之处。
戍堡两岸高出平地三五丈，在平坦的河谷中拔地而起，造就了这处宽仅三里的天然瓶颈。
此处正是草原铁骑南下的路径之一。
无论鞑虏是越境入幽州腹地，还是试图借助水路舟船迂回，都避不开这座卡在要冲之上的堡垒。
水陆在此交叉，河道可通粮船，往东直趋百里外的海州城，旱路后方便是城寨，郡城。
双涡堡如同一枚楔子，既挡陆路骑队，又控漕船协防。河口有简陋码头，供运巡河队伍停靠。
秦猛勒住马缰，玄色披风被风掀得猎猎作响。
他带五十亲兵自清晨出发，人配双马，不过两三刻钟，便从十里外的铁血军寨抵达此处。
目光扫过戍堡，他眼底先露锐光，随即沉了下去。
——景象比秦大壮禀报的更刺眼。
双涡戍堡凭高岸为垒，一面滩涂、两面环水，本是天然形胜。
汛期时两河环堡，滩涂烂泥陷马蹄。
寒冬里河面冰封，冻硬的滩涂锃亮，仍是屏障，鞑子骑兵越境容易，想冲锋来攻，痴心妄想。
河谷外大片良田黑黝黝的，土壤肥沃。按理两三百人驻守便能扼守，堡民耕种该能衣食无忧。
可此刻，地利优势，却因人力废弛，只剩讽刺。
堡墙多处坍塌，缺口用沙土混泥水冻成冰墙填补。
新痕未消，还有兵卒在泼水加固。
这显然是琴大壮来过之后，传授的筑冰墙之法。
进出戍堡的人衣衫单薄、面泛菜色，脚步发虚，这是长期吃不饱饭，营养不良导致的结果。
他们见到大队铁甲骑兵，没有如南河堡居民喜悦，自然。反而眼神木愣愣的，没半点活气。
“哼，屁大点的地方，毛病还不少。”
秦猛低声骂了句，打马前行，看着麻木的堡民，迎面走来的人绕路避开，眼底寒光渐凝。
那模样怕极了，生怕是惹到这些军爷！他用脚后跟想，都知道戍堡队将黄安不是良善之辈。
也只有老实如秦大壮者，给他的评语还很不错！
戍堡队将黄安早得了信，带着亲信出堡相迎。
他穿件精致冬袄，外披甲胄，系着绿色披风。策马上前时，黝黑脸上堆着恭敬，却藏不住惶恐：“将军一路辛苦，堡内备了薄酒，您先歇歇脚……”
话到后头，声音渐弱，连头都不敢抬。是他察觉到秦猛眼神锐利，不敢直视这位年轻将领。
“你这派头不错，我为管队时也没领像样的披风。”秦猛冷冷地调侃一句，策马沿堡墙缓行。
王善、王良、乌维等护卫紧随其后。黑色飞虎甲连成一片，气势压得黄安身后的兵卒缩了缩脖子。
黄安手心冒冷汗，硬着头皮带人跟上。
亲眼所见的双涡堡，比秦大壮说的“略有破败”不堪十倍：
砖墙残破，大面积剥落。
四角望楼老旧，感觉有些歪斜。
坍塌缺口只用冻土碎冰堆着，唯余烽燧台还算完整。
这哪是戍边军堡，分明是风中残烛。
“如此好的地势，又有良田，怎会沦落到这般地步？”秦猛终于开口，声音比寒风还冻人。
的目光落在远处田垄上，语气带着质问：“戍堡破败且不论，为何堡民几乎人人面有菜色？”
黄安垂着头，声音发虚：“朝廷去年拨银只到三成……州府说漕运不通，粮饷实在凑不齐……”
话没说完，就被秦猛抬手打断：“朝廷拨粮不足，不是理由！”
秦猛声音陡然转沉，带着强硬：“没有钱粮不会想办法？没粮饷，就眼睁睁看着人饿死？”
他指向良田：“这土这么肥，春耕秋收，戍堡不破，鞑子忌惮，只要人不懒，就饿不死！”
黄安眼神慌乱，攥紧马缰辩解：“将军明鉴！夏秋有河沼当屏障不假，可寒冬河面冰封，滩涂冻硬，鞑子骑兵能踏冰而过，如履平地啊……”
秦猛侧头瞥他，嘴角勾出耐人寻味的笑：“你是不是还想说，堡中粮少械缺，只能等援兵？”
“呃……”黄安猛地抬头，眼睛瞪圆，喉咙发不出完整声音——只因秦猛竟说中了他的心思！
“哼，你也说是冬季，夏秋鞑子能过来？绕路会被其他堡寨拦住，本官可不是秦部将那般好说话。”
秦猛冷笑，目光重回戍堡：“你没想过？绕堡一圈，坍塌多在后堡门，两河沿岸却少。
——这说明鞑子要么绕后突袭，要么悄悄过境，把后墙当突破口。黄队将，我猜得对不对？”
黄安额头冒冷汗，忙拱手陪笑：“将军所言极是！将军英明！”
他心里却慌得厉害。
这位将军没进堡，只转一圈就察觉其中端倪。不愧是飞虎卫照将军提拔之人，果然可怕！
“毕竟这河面还是打滑的嘛！”秦猛语气带了戏谑，眼神却冷。
王善等人顿时哄笑，笑声刺耳。
他们天天去界河踩冰探承重，摔了无数跤，冻肿了手，马崴了腿。
现在竟有人拿河面冰封当借口，明摆着必有蹊跷。
黄安身子一抖，头垂得更低。
秦猛没再理他，心里已然清楚：
朝廷设堡看中地利，可地利需人力、物力、粮秣支撑；
坐镇人选更是关键，有能力者能守得固若金汤，若像黄安这般庸碌，再雄的堡也会破败。
秦大壮说黄安“稳重谨慎”，实则是胆小怯懦。
贪没军饷已经是板上钉钉！
甚至不排除勾结鞑子——这种猜测还需证实。
秦猛突然岔开话题，止住想辩解的黄安，指向远处河滩：“黄队将，那些人在做什么？”
朔风里的河滩上，十多个单薄身影佝偻着腰，握铁凿子砸冰面，冰屑飞溅，偶尔传来欢呼。
“回将军，是堡民趁冰没冻太厚，凿冰摸鱼虾贴补。”
黄安眼神闪烁，声音更苦：“今年鞑子越境频繁，田里粮食来不及收，堡内存粮已不足半……”
话未说完，女人凄厉的哭声陡然响起。
“大人！为民妇做主啊！”
原来，秦猛率队巡视的消息一传开，不少堡民已悄悄聚拢在路边观望。
人群中，一个裹着破棉袄、露着补丁的妇人突然冲破围观的人墙，疯了似的往前扑。
黄安脸色骤变，身后两名兵卒立刻策马要阻拦。
“滚！”乌维沉声道，屁股往马侧一挪，宽厚的身子直接挡住了兵卒的去路。
王善、王良等人的眼神瞬间凌厉如刀，手已下意识按在了腰间刀柄上。
黄安和身后的兵卒僵在原地，竟没一个人敢再动。
那妇人踉跄着奔到马前，“噗通”一声重重跪倒在冻土上，额头磕得地面轻响，放声痛哭。
“大人，冤枉啊！求秦将军明鉴！”
“嫂嫂起身说话，无需隐瞒，本将定然为你主持公道。”秦猛打马稍稍避开，语气也变得温和。
妇人却没起身，只是用冻得红肿的手抹着满脸泪水，声音哽咽着哭诉：“我男人他不是逃役！
是家里实在没粮了，三个孩子饿得直哭，他没办法，才冒险上山打猎的，猎杀雪豹一头。
只是晚了些，没赶上堡里的轮值，黄队将看中雪豹皮毛，三贯钱的廉价收购，我男人不肯。
当夜便被抓了起来，那头雪豹也被抢了去。为活命打猎，不是逃役，求将军开恩，把他放了吧！”
她怀里，一个面黄肌瘦的幼儿裹在破棉絮里，小身子不住地瑟瑟发抖，连哭的力气都没有。
秦猛默然片刻，翻身下马。
他快步上前，扶起妇人。低头看着那孩子蜡黄的小脸，恍惚想起入冬后，北方边民的窘境。
猎户为捕一只白狍失足坠崖，或遭遇狼群，再难回来。
也曾听说有猎户救了受伤的黄鼠狼，寒冬里竟得了对方送来的野兔报恩……
突然画面又一转，陈月娘背着竹篓，上山采药。为了抓着野鸡给傻子煲汤，摔倒了多次……
这苦寒之地，人的生死，本就只在一线之间。
“汝夫顾家护妻儿，所作所为没有半分过错，是条汉子，更不算逃役。”秦猛声音掷地有声。
“戍堡不分缘由，胡乱抓人，即刻由铁血军寨介入，放了他。另外，按军规补发他家半月粮食。”
妇人闻言，当即又要跪地磕头谢恩，哭声里却终于多了几分活气，不再是之前那般的绝望。
秦猛二话不说，当即派王良带队亲兵，随妇人去救人：“本官说放人，谁敢阻拦，格杀无论！”
“是！”王良露出个狞笑，昂首领命。
领着一队人马护着妇人，杀气腾腾地闯入堡内。
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