第94章 各自的战场，她总能化险为夷
天胡王庭的大殿，没有中原皇宫的雕梁画栋。
粗粝的巨石垒成四壁，穹顶高耸，光线从顶端的风口漏下来，混着终年不散的烟火气，在空气中搅成一团浑浊的光晕。
地上铺着厚重的兽皮，正中央的火塘里，巨大的原木烧得噼啪作响，烤肉的焦香和烈酒的醇厚，是这里唯一的主调。
陈庆之的到来，像一滴清水落入了滚油。
他穿着共和国新制的深青色外交官服，料子是上好的云锦，裁剪合体，衬得他身姿愈发挺拔清隽。
与周围那些穿着皮裘、腰悬弯刀、满身悍气的天胡贵族相比，他显得过于干净，也过于单薄。
主位上，天胡国大王弗拉米尔，像一头盘踞在巢穴里的雄狮。
他没有坐在那张由巨熊骨骸和黄金打造的王座上，而是随意地坐在一张矮榻上，一手端着牛角杯，一手把玩着一柄镶嵌绿松石的短刀。
刀锋时不时地，在杯沿上轻轻刮过，发出令人牙酸的“嘶嘶”声。
“炎黄共和国的外交部长？”
弗拉米尔开口，声音像被砂石打磨过，洪亮而粗糙。
他眯着眼，审视着陈庆之，目光里是毫不掩饰的评估与轻蔑：“一个月前，你的信使就像苍蝇一样，在我耳边嗡嗡叫。”
“说吧，你们那个女人当家的国度，派你这么个小白脸来，想从我这儿换点什么？”
赤裸裸的羞辱。
跟在陈庆之身后的副使，脸色瞬间涨红，手已经按在了腰间的佩剑上。
陈庆之却仿佛没听见话里的刺。
他脸上依旧挂着温润的笑，不卑不亢地躬身一礼，动作行云流水，是刻在骨子里的世家风度。
“大王。”他开口，声音清朗，如玉石相击：“我代表炎黄共和国而来，不为乞求，只为共赢。”
他直起身，目光平静地迎上弗拉米尔的审视。
“我主沐瑶曾言，国与国之间，永恒的不是仇恨，而是利益。”
“天胡的勇士需要更锋利的兵器，共和国的百姓也需要更充足的牛羊。”
“与其在边境线上徒劳地消耗彼此的生命，不如打开关隘，互通有无。”
弗拉米尔发出一阵低沉的笑，像是胸腔里有风箱在鼓动：“互通有无？说得好听。你们中原人，最会玩弄辞藻。”
他将牛角杯里的烈酒一饮而尽，随手丢在兽皮上，酒液溅出，瞬间被吸收。
“你打算拿什么来换我的牛羊？你们那些女人绣花用的针，还是写酸诗的笔墨？”
大殿里响起一阵哄笑。
陈庆之不为所动。他从袖中取出一份清单，双手奉上。
“新鲜的瓜果蔬菜，茶叶，丝绸，瓷器。这些，想必大王并不稀罕。”
他的声音，在嘈杂的哄笑声中，依旧清晰可辨：“但共和国新建的炼钢厂，可以为大王提供比寻常镔铁坚韧三倍的钢材。”
“我们新制的火铳，射程和威力，也远非大王麾下勇士们缴获的那些前朝旧物可比。”
哄笑声渐渐停了。几个离得近的天胡将领，眼中露出了贪婪的光。
弗拉米尔的眼神也变了。
他没有去接那份清单，只是用那柄短刀，一下一下，有节奏地敲击着面前的木案。
“有点意思。”他舔了舔嘴唇：“钢材，火铳……你们那位女议长，倒是舍得下本钱。”
他身体微微前倾，像一头即将扑击的猎豹：“那你们，想要什么？”
“铁矿石，煤炭。”陈庆之的回答言简意赅：“还有，肉。”
“就这些？”弗拉米尔的眉头拧了起来。
“当然，如果大王愿意，共和国还愿意出售另一件东西。”陈庆之顿了顿，每一个字都说得极慢，极清晰：“战马。”
“轰——”
大殿里，像是炸开了一个惊雷。
所有天胡贵族都霍然变色，难以置信地看着陈庆之。
卖战马？一个立国未稳，南边还打着仗的国家，居然要卖战马？
这是疯了，还是在把他们当傻子耍？
弗拉米尔那张粗犷的脸上，第一次露出了真正意义上的震惊。
他死死盯着陈庆之，仿佛要从他那张平静的脸上，看出撒谎的痕迹。
“卖战马？”他重复了一遍，声音压得很低，危险得像风暴前的宁静：“你有这个胆子说，你们那位女议长，有这个胆子卖吗？”
“大王多虑了。”陈庆之微微一笑：“我是共和国的外交部长，全权负责对外一切事宜。我说可以卖，就可以卖。议会不会过问，议长……更不会。”
他口中说着“议长”，心中却不由自主地浮现出沐瑶的脸。
临行前，在栖霞山那片枫林里，她一身黑衣，神情疲惫，却依旧用那种洞悉一切的眼神看着他，告诉他，未来的战争，是钢铁与子弹的战争，血肉之躯的战马，终将成为过去。
弗拉米尔脸上的震惊，缓缓褪去，取而代之的，是一种猫捉老鼠般的玩味。
他靠回榻上，重新拿起那只牛角杯，让侍从满上。
“好大的口气。”他呷了一口酒，眼神轻蔑地在陈庆之身上扫来扫去：“一个外交部长，就能决定国之命脉的买卖。看来，你们共和国的规矩，比我想象的，还要儿戏。”
他话锋一转，声音里带上了几分懒洋洋的嘲弄：“不过，我也能理解。一个女人当家，内忧外患，京城里那些所谓的‘议员’，怕是早就吵翻了天吧？听说，你们那位一手缔造了共和国的女议长，如今的日子，也不太好过啊。”
陈庆之端着茶盏的手，几不可察地顿了一下。
杯中的热气，氤氲了他的视线。
他心中警铃大作。弗拉米尔的消息，远比他想象的灵通。
这是试探，也是恫吓。
“大王说笑了。”陈庆之放下茶盏，瓷器与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响，也敲碎了对方言语中布下的陷阱。
“我共和国内部，团结一心。议长更是深得民心，威望无人能及。些许宵小之辈的聒噪，不过是夏日蝉鸣，无伤大雅。”
“是吗？”弗拉米尔笑了。那笑声里，充满了怜悯。
“我怎么听说，你们那位威望无人能及的议长大人，已经被你们自己人，从议长的位子上，赶下去了呢？”
一瞬间，整个大殿的喧嚣，仿佛都被抽走了。
陈庆之只听见自己耳边，血液奔流的“嗡嗡”声。
他脸上的笑容，僵住了。
不可能。
绝对不可能。
他离开京城不过两月，北上之路，他与京中一直有信件往来。
最后一封信，是半个月前收到的，沐瑶亲笔所书，信中还在叮嘱他北境防务与此次出使的细节，落款处，“沐瑶”二字，笔锋锐利，一如其人。
字迹不会骗人。
这是弗拉米尔的离间计。用一个荒谬的谎言，来击溃他的心理防线。
陈庆之缓缓吸了一口气，胸中那股翻腾的惊怒，被他强行压了下去。
他重新抬起眼，目光已经恢复了清明。
“大王的消息，未免太过离奇。这种动摇军心的谣言，想必是大王麾下的探子，为了邀功，胡编乱造的吧。”
“谣言？”弗拉米尔脸上的笑意更浓了。他抬起手，拍了拍。
一直垂手立在他身后的王子弗拉保尔，走了出来。
与弗拉米尔的粗犷不同，弗拉保尔身形挺拔，容貌俊朗，一双蓝色的眼睛，像草原的湖泊。
他穿着一身合体的武士服，气质更接近中原的世家公子。
他向陈庆之行了一个无可挑剔的中原士子礼。
“陈部长。”弗拉保尔开口，汉语说得字正腔圆，甚至带着几分京城的口音：“家父所言，并非谣言。”
他从怀中取出一卷羊皮纸，展开。
“这是我方探子，三日前，从大周……哦不，从共和国南方前线，传回的最新军报。”
陈庆之的目光，死死钉在那卷羊皮纸上。
他的心，一点一点，沉了下去。
弗拉保尔的声音，像一把钝刀，在他的神经上，慢慢地割。
“共和国南征大军，在阳州，遭遇惨败。第三军两万余人，全军覆没。”
“消息传回京城，议会哗然。誉王等前朝旧臣，联合部分议员，当庭发难，逼迫议长沐瑶，为兵败负责。”
“最终……”弗拉保尔抬起眼，那双蓝色的眸子里，带着一丝复杂难明的情绪，或许是同情，或许是幸灾乐祸。
“沐瑶，当众宣布，退出议会，辞去议长之位。”
陈庆之的脑子里“嗡”的一声，一片空白。
他看着弗拉保尔开合的嘴唇，却一个字也听不进去了。
退出议会……
辞去议长……
怎么会？
那些人，怎么敢？
庞万里呢？沐渊亭呢？京畿的驻军呢？她手里的那些“火器”呢？谁能逼她？谁敢逼她？
“……她人呢？”
陈庆之听见自己的声音在问。
那声音干涩、嘶哑，完全不像是从自己喉咙里发出来的。
弗拉保尔看着他，似乎是没想到他会问这个。
他顿了顿，才继续说道，语气里，甚至带上了一丝近乎敬佩的意味。
“她没有留在京城。”
“她把象征最高权力的徽章，留在了议事厅。然后，一个人，一辆马车，去了晏城。”
陈庆之缓缓吸了一口气，胸中那股翻腾的惊怒与刺痛，被他强行压了下去。
他重新抬起眼，目光已经恢复了清明。
他相信她。
无论她身在何处，是议长，还是总司令。
她总能化险为夷。
眼下，是他的战场。他不能输。
“大王的消息，果然灵通。”陈庆之开口，声音不大，却清晰地压过了殿内的嘈杂。
他脸上甚至还带着一丝温润的笑，仿佛刚才听到的，只是一个无伤大雅的边境传闻。
弗拉米尔眯起眼，像一头打量猎物的狮子，看着他拙劣的伪装。
“前朝的余孽，总像夏日的蚊蝇，嗡嗡作响，惹人烦躁，却也无伤大雅。”
陈庆之掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，动作从容不迫：“至于兵败……胜败乃兵家常事。想必大王戎马一生，比我更懂这个道理。”
他的目光，平静地迎上弗拉米尔的审视。
“我主沐瑶，只是觉得，有些债，需要亲手去讨。有些不听话的刀，需要亲自去磨。这并非被逼无奈，大王。这是她的意志。”
他将“辞去议长”的羞辱，轻描淡写地，扭转成了一次主动的、充满杀伐之气的“亲征”。
弗拉米尔脸上的玩味更浓了。他靠回榻上，重新拿起那只牛角杯，让侍从满上。
“说得好听。”他呷了一口酒，眼神轻蔑地在陈庆之身上扫来扫去：“一个外交部长，代表着一个内部分裂的国度，和一个……已经下野的统治者。陈庆之，你现在，还有什么资格，或者说，还有什么本钱，来跟我谈这笔买卖？”
跟在陈庆之身后的副使，脸色已经一片煞白，手紧紧按在剑柄上，指节因为用力而发白。
陈庆之却笑了。
他没有看弗拉米尔，而是站起身，走到大殿中央悬挂的一副巨大的、用兽皮绘制的疆域图前。
他的手指，轻轻点在沧州的位置，然后，缓缓划过整个北方十八州。
“大王，在成为共和国的外交部长之前，我是沧州王。”
他的声音，依旧温和，却带着一种不容置喙的力量。
“北境的风雪，认得我的旗帜。长城内外的关隘，听过我的军令。共和国的赤旗之所以能插遍北境十八州，是因为我，陈庆之，点头了。”
他转过身，直视着弗拉米尔。
“我手中的兵权，看似交出去了。但北境的粮仓，武库，矿山，还有那些枕戈待旦的将士……他们认的，不是京城议事厅里的一纸公文，而是我陈庆之这个人。”
“所以，无论京城里是谁在掌权，无论南方的战局如何。这都与我们的交易，没有任何关系。”
“因为，与大王您做交易的，从来不是那个遥远的共和国议会。”
他的声音，在空旷的大殿里回响。
“是我。以及我身后，整个北境。”
大殿里，陷入了一片死寂。
那些原本满脸嘲弄的天胡贵族，脸上的表情，凝固了。
弗拉米尔那只把玩着短刀的手，也停了下来。
他看着眼前这个身形单薄，却仿佛身后立着千军万马的中原人，那双浑浊的眼睛里，第一次，露出了真正的审视。
这个看似温润如玉的男人，是在告诉他。
无论共和国的未来如何，他陈庆之，都是北境永远的王。
一个稳定、强大、且手握重权的合作者。
这远比一个虚无缥缈的“共和国”，更值得信赖。
许久，弗拉米尔扔掉了手里的短刀。
“哈哈……哈哈哈哈！”
他猛地站起身，发出一阵雷鸣般的狂笑。
他像一头巨熊，走到陈庆之面前，巨大的身影将陈庆之完全笼罩。
“好！说得好！”他蒲扇般的大手，重重拍在陈庆之的肩膀上，力道大得几乎能拍碎骨头：“你们中原人，不全是会耍嘴皮子的软蛋！”
陈庆之身形晃了晃，面不改色。
弗拉米尔眼中的欣赏之色更浓。
“不过，我们天胡人，信奉的是拳头。”他的声音沉了下来，带着草原狼王的野性：“言语说得再漂亮，终究是风。只有刀剑碰撞的声音，才是最真实的。”
他转过身，指向一直默然侍立的弗拉保尔。
“这是我的儿子，弗拉保尔。天胡草原上，年轻一辈中的第一勇士。”
弗拉保尔上前一步，向陈庆之行了一礼，那双蓝色的眸子里，战意升腾。
“你。”弗拉米尔指着陈庆之：“一个耍笔杆子的外交部长。”
他又指了指弗拉保尔：“一个草原上最锋利的雄鹰。”
“我也不为难你。”
弗拉米尔从腰间解下一个镶嵌着绿松石的香囊，丢给一旁的侍从。
“点上。”
“若你，能在他手下，撑过一炷香的时间。”
他的声音，在大殿中回荡，每一个字都像一块石头，砸在地上。
“你所要的钢材，火铳，还有通商关隘……我，弗拉米尔，全都答应你！”
“但你若输了……”他咧开嘴，露出一口森白的牙齿：“你的脑袋，就要留下来，做我的酒杯！”
大殿内，一片哗然。
所有天胡贵族都兴奋地叫嚷起来，用天胡语高喊着王子的名字。
副使的脸，已经毫无血色，他冲上前来，低声道：“部长，不可！这是羞辱！您是文臣，怎能……”
陈庆之抬起手，制止了他。
他看着弗拉米尔，又看了看一旁已经拔出弯刀的弗拉保尔。
他知道，这是最后的考验。
天胡人崇拜强者。
只有展现出足以与他们平等对话的力量，才能赢得真正的尊重。
他更知道，这一战，他不能退。
为了她。
为了她在那座孤城里，不必再腹背受敌。
陈庆之脸上，那温润的笑意，缓缓敛去。
他没有说话。
只是平静地，解下了身上那件代表着共和国使臣身份的、崭新的深青色云锦官服。
他将官服仔细叠好，交给身后的副使。
然后，他缓缓抽出了副使腰间那柄再普通不过的佩剑。
“锵——”
剑身出鞘，在火光下，映出一道清冷的寒芒。
他挽了一个剑花，剑尖斜指地面，对着弗拉米尔，微微颔首。
动作行云流水，是刻在骨子里的世家风度，却又带着一股久经沙场的凛冽杀气。
“请。”
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