第31章：百姓请愿，请林大人多布置作业
堂中命令传下，很快，一名黑瘦的老农被带了上来。
老农约莫五十多岁，常年的风吹日晒在他脸上刻满了沟壑，背微微有些佝偻。
他身上穿着打了补丁的粗布衣裳，脚上的鞋沾着泥土，显然是刚从田里被叫过来的。
他对着主位上的李丽质跪下磕了个头，动作有些笨拙，口中喊着：“草民赵老四，拜见公主殿下。”
李丽质强压下心中的翻腾，这一次，她绝不会再被蒙骗。
“赵老四，本宫问你。”
她的声音比之前更加冷硬，“那林浩为修那条华而不实的水泥路，强征你们这些农夫，是否耽误了农时？家中可还有余粮？你们是否因此食不果腹，怨声载道？你只管说实话，本宫在这里，没人敢把你怎么样！”
然而，赵老四只是愣了一下，抬起头，脸上满是困惑。
“回殿下，修路……是耽误了点农时。”
李丽质心中一喜，来了！
她立刻追问：“果然如此！他必定是用鞭子逼你们去的吧！有多少人累死在了那工地上？”
“不不不，殿下您误会了。”赵老四连连摆手，生怕公主听错了话。
他没直接回答，而是转过身，小心翼翼地从背后的一个布袋里，掏出个东西来。
那是个木头做的物件，巴掌大小，造型却很别致，犁辕弯曲，犁头尖锐，像是个农具的模型。
这东西，和之前马周带回长安的那件，一模一样。
“殿下您看这个。”
赵老四把那木犁模型举了起来，语气里带着一股藏不住的炫耀，“这是官府发的，叫曲辕犁。俺们以前用的直辕犁，笨重得很，得两头牛才拉得动，一天下来累死个人，也耕不了几亩地。现在用这个，一头牛就够了，轻快得很，俺家那半大小子都能扶着犁跑，一天耕的地，比以前多一倍不止！”
“是耽误了点农时，可剩下的时间，用这新犁，三五天就把活干完了，比以前还快！而且啊，那水泥路修好了，俺们村里的菜和蛋，用独轮车推着，一个时辰不到就运到城里了，卖得快，价钱也好。以前走土路，颠簸不说，半天才能到，好好的菜都蔫了。就这几个月，俺们村光卖菜，就比去年多挣了三成！”
李丽质的脸色僵住了。
“那……那修路总归是徭役，是强征！难道你们就心甘情愿，白白为他卖力？”她的声音已经有些不稳，像是在质问，又像是在说服自己。
赵老四闻言，表情更古怪了，像是听到了什么天方夜谭。
“公主殿下，啥是白白卖力啊？去修路，可是好事哩！”
他咧开嘴，露出一口黄牙，“修路是给工分的！一天干下来，能拿十个工分。那工分可是好东西，去官府的粮仓，五个工分就能换一斗粟米，十个工分能换一斗白面！比俺们自个儿种地划算多了！俺农闲的时候就去修路，一个月下来，换的粮食够全家吃两个月！好多人都抢着去呢，去晚了都排不上队！”
说到这里，赵老四非但没有半点抱怨，反而一脸愁苦地叹了口气。
他往前膝行了两步，对着李丽质又是一个磕头，这次却不是拜见，而是请求。
“公主殿下，您是贵人，说话肯定管用。草民斗胆，求您个事儿。”
李丽质彻底懵了，下意识地问：“……何事？”
“您能不能跟林大人说说，”赵老四一脸的真诚，甚至带着几分急切，“让他老人家别再给俺们发那个《农技手册》了！”
李丽质一愣，以为找到了突破口：“为何？可是那手册上的法子不管用？”
“管用！太管用了！”赵老四一拍大腿，“上面教俺们怎么选种，怎么堆肥，怎么治虫，那法子神了！可问题是……那上面的字，俺们不认识啊！”
他愁眉苦脸地继续说：“林大人是办了夜校，让俺们去扫盲。可教书的先生讲得太慢了！俺这都学俩月了，连手册第一页都没认全！俺们都跟先生说了，让他教快点，多留点作业，可先生说要循序渐进！公主殿下，您跟林大人说说，让他催催夜校的先生，俺们不怕苦，就怕学不上新本事，耽误了秋收啊！”
“……”
大堂内，死一般的寂静。
李丽质呆呆地看着堂下那个一脸“求知若渴”，抱怨作业太少的老农，一股热流从脖颈直冲头顶，烧得她耳根都滚烫起来。
她设想了无数种可能，唯独没有想到，一个被她认定的“受害者”，竟然会因为学习进度太慢而向她这个公主告状。
她不是来为民做主的吗？
她不是来伸张正义的吗？
可现在，她感觉自己像个戏子。
一个不问世事，凭空想象，跑来对别人的幸福生活指手画脚的……戏子。
旁边的侍女小环和护卫们，一个个低着头，眼观鼻，鼻观心，大气都不敢出。他们看向李丽质的眼神里，已经不再是崇拜和信服，而是多了几分同情和尴尬。
许久，李丽质才找回自己的声音，那声音干涩沙哑：“……你，下去吧。”
赵老四得了允，千恩万谢地退了下去，嘴里还念叨着“公主殿下可一定要跟林大人说啊”。
李丽质的指甲深深陷进掌心的软肉里，疼痛让她勉强维持着清醒。
不，还没完。
工人和农民，都是些头脑简单的愚夫，容易被蝇头小利收买。
但商人不同。
无农不稳，无商不奸！
自古以来，商人都被朝廷压制，被官府盘剥。那林浩搞出这么多花样，钱从哪里来？定是与奸商勾结，对往来客商征收重税，中饱私囊！
这是官场的痼疾，是天下的通病！他林浩再有通天的本事，也绕不开这个！
对，证据一定在这里！
她像是溺水之人，在彻底沉没前抓住了一块腐朽的浮木，眼中重新燃起一丝偏执的光。
“传！往来凉州的商队管事上堂！”
片刻后，一个衣着体面的中年男人被带了上来。
他穿着一身裁剪合体的绸衫，气度沉稳，不似赵老四那般局促，也不像王大锤那般粗豪。
他对着李丽质躬身行了一礼，不卑不亢：“草民钱万三，见过公主殿下。”
李丽质看着他，冷冷开口：“钱万三，你常年往来于丝绸之路，本宫问你，凉州刺史林浩，是否对你们这些客商征收重税？他是否勾结本地豪商，垄断生意，以充实他自己的府库？”
这一次，她问得更加直接，更加尖锐。
然而，那名叫钱万三的商人听到“重税”二字，脸上露出的不是愤慨或畏惧，而是一种纯粹的不解。
“重税？”他愣了一下，随即摇头道，“回殿下，林大人从未在凉州增收过任何税款。我大唐的商税，三十取一，凉州也是如此，分文未多。”
“不可能！”李丽质断然喝道，“他修路，建厂，养着那么多的工匠，耗费如此巨大，不加税，钱从何来？！”
钱万三没有争辩，而是从宽大的袖中，取出了一份卷好的文书，恭敬地呈了上来。
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