第十一章： 外门新挑战
晨雾尚未散尽，紫阳宗外门任务堂前的青石广场上已然挤满了弟子。我攥着刚从任务执事手中接过的木牌，指尖摩挲着上面刻的‘采集一阶灵药・凝露草’，耳边仍回荡着执事那句冷冰冰的话：‘日落前交不上十株，倒扣五贡献点。’
贡献点，乃是我们外门弟子的命根子——换灵石需它，领修炼资源要它，就连去灵草园借个蒲团打坐，亦得花费些许。我轻抚腰间断剑，又下意识按了按胸口的龟甲，昨夜修炼时龟甲那微微发烫的感觉仍萦绕在手心，那是灵启境二层巅峰的灵力与地脉灵气交汇时，龟甲给予的一丝微弱回应。
“吕铁！”身后传来熟悉的呼喊，林浩提着个鼓鼓囊囊的布包快步走来，布包外还露出半截矿镐，“你也接了采药任务？我跟你说，凝露草多半生长在黑木林边缘的湿洼地里，最近总有人抢夺，你可得当心些。”
我微微颔首致谢，目光却被不远处角落里的三个人影吸引——领头的那人穿着洗得泛白的外门青衣，腰间别着一把新磨的铁刀，正是前几日被李青师兄吓跑的李茂的跟班。那三个人也看见我了，其中一个冲我挑挑眉，嘴角一歪，露出个坏笑，伸手在脖子那儿比画了一下。
林浩顺着我的眼神看过去，脸瞬间就阴沉下来：“甭理他们，李茂上次被你伤了手腕，这伙人肯定憋着劲儿想报复。你先去黑木林，我弄完矿洞的事就去找你。”他说着塞给我一个油纸包，里头是两块掺了糯米的粗粮饼，“饿了垫垫肚子，凝露草沾了汗气会蔫吧，采的时候留点神。”
等林浩的身影消失在广场那头，我才转身往黑木林走。晨露打湿了青布鞋，凉丝丝的水汽顺着裤脚往上爬。一路上时不时看见其他弟子匆匆走过，个个手里都攥着不同的任务木牌，眼神里满是焦急。外门弟子每月至少得攒够三十贡献点才能保住身份，要是连着仨月不达标，就得被踢回杂役院，这规矩比杂役院砍柴的定额还狠。
黑木林边上的湿洼地比我想的还隐蔽。我照着任务堂给的简略地图，在一片歪脖子黑树后面找到了那片泛着水光的洼地。洼地里长满了半人高的青绿色野草，草叶上缀着的露珠在晨光下闪烁着细碎的光芒——凝露草就藏在这些野草中间，只有指尖大小的淡紫色花瓣，不仔细看根本找不着。
我蹲下身，刚伸手要去拔第一株凝露草，耳边突然“唰”的一声破空响。我赶紧往旁边一闪，一把铁刀擦着我胳膊劈在地上，溅起的泥点子弄脏了我半边袖子。
“哟，反应挺快啊。”任务堂角落，三个跟班呈扇形围了上来，领头的瘦高个手腕一抖，铁刀在空中划出半道寒光，刀口沾着的草屑簌簌掉落，“吕师弟，听说你很能打啊？连李师兄都敢惹？”
我缓缓起身，右手按在断剑柄上，指节因用力而泛白，丹田里的灵力如暗流般悄然涌动。《易经淬灵诀》的法门在脑子里闪过，地脉灵气顺着脚底板钻进身体，和丹田的灵力搅在一块儿，断剑剑鞘上浮起一层淡淡的青光。
“外门规矩，不准私斗。”我故意拖长语调，每个字都像从牙缝里挤出来，眼睛扫过他们仨的站位——瘦高个在前头，两个矮胖的在两边，正好把我堵在湿洼地边上，身后就是陡峭的土坡，没地方退。
“规矩？”瘦高个嗤笑一声，突然挥刀就朝我脸上砍过来，“在这黑木林里，老子的话就是规矩！把你兜里的灵石和任务木牌交出来，再自己剁根手指头，今天就放你走。”
铁刀裹着腥风劈来，我腰身一拧如蛇般避开，同时断剑出鞘带起一抹青光，灵力顺着手臂灌进剑身，青光猛地一亮。《基础刀法》的劈、砍、刺三招在脑子里飞快闪过，我避开瘦高个的刀锋，断剑直接刺向他握刀的手腕——这是林浩教我的窍门，对付没练过功法的家伙，先废了他们的家伙儿最管用。
瘦高个瞳孔骤缩，没想到我敢主动出击，踉跄着往后退，鞋底在泥地上划出两道深痕，可还是被剑刃划破了袖口，血立刻渗了出来。他疼得闷哼一声，另两个跟班见状，当即挥着柴刀朝我扑来。柴刀虽无灵力加持，但劲道十足，劈地时能将半寸粗的草根齐根斩断。
我脚尖轻点地面，借着湿洼地的滑势避开左侧柴刀，反手一剑直刺右侧那人腰际。那人慌忙举刀格挡，只听“当”的一声脆响，柴刀被断剑劈出缺口，震得他虎口发麻，柴刀“哐当”落地。
“废物！”瘦高个见两个跟班连我一招都接不住，气得大吼一声，从怀里掏出个黑布包，扬手就朝我撒过来——黑色粉末在空中散开，带着一股刺鼻的腥味儿，正是周老三用过的散灵粉！
我早有防备，立即屏息凝神，运转《易经淬灵诀》将灵力聚于鼻前，凝成一层无形屏障。散灵粉落在我身前半尺的地方，愣是被灵力屏障挡了下来，簌簌掉进湿洼地里，周围的野草立刻蔫了一片。
瘦高个的脸唰地变了色：“你怎么不怕散灵粉？”
我没理他，握着断剑一步步朝他逼近，心里却掠过一丝冷意。怕？早先在灵泉边碰上那两个散修的时候，我就吃过散灵粉的亏。后来翻了从杂役院藏经阁找到的破书才知道，《易经淬灵诀》不光能淬体聚气，还能用灵力凝聚“气屏”，虽然挡不住高级毒药，对付散灵粉这种低阶玩意儿绰绰有余。更何况昨晚修炼时，龟甲散出的地脉灵气如细流般悄然滋养着我的经脉，灵力流转比平日更为顺畅，气屏自然也愈发坚实。
灵启境二层巅峰的灵力在体内汹涌翻腾，断剑上的青光愈发璀璨，将周围的露珠都映成了青色。瘦高个被我的气势吓住了，连连后退，脚下一滑，扑通一声摔进了湿洼地，溅了一身泥水。
“还打吗？”我居高临下地盯着他，断剑的剑尖仅离他喉咙三寸之遥，“再打，我就把你们私斗、用散灵粉的事捅到执法堂去。”
瘦高个看看我眼里的冷光，又瞅瞅旁边吓得直哆嗦的两个跟班，咽了口唾沫，突然把铁刀往地上一扔：“不打了！我们走！”说完爬起来，带着两个跟班头也不回地跑了，连掉地上的柴刀都没敢捡。
我望着他们消失在黑树林中，这才松了口气，后背的衣服早已被冷汗浸透。刚才硬接那几下时，衣服里头的青鳞甲微微发着光，要不是有这件低阶防御法宝护着，怕是被柴刀砍中了。
我蹲下身，小心翼翼地拨开野草，开始采摘凝露草。这草的根须极为脆弱，稍一用力便会断裂，断裂后的凝露草灵气会迅速消散，任务堂根本不会收。我按林浩教的方法，用指甲轻轻掐住草茎根儿，左右拧着往上拔，一株完整的凝露草就到了手里，淡紫色的花瓣上还沾着亮晶晶的露珠。
太阳缓缓攀上中天，晨雾如轻纱般褪去，湿洼地里的露珠在草叶间闪烁着最后的光亮，渐渐消逝无踪。我已经采了八株凝露草，小心地放进铺了油纸的木盒里。正准备去找剩下的两株，忽然听到不远处传来兵器碰撞的脆响，还夹着人的叫骂声。
“那是我的任务令牌！你敢抢？”
“谁先拿到就是谁的！有本事你再打一场！”
我攥紧断剑，指尖因用力而泛白，猫着腰，轻轻拨开茂密的草丛，朝声音传来的方向摸去。只见不远处的空地上，两个外门弟子正打得不可开交——一个穿着灰短打，手里攥着把锈铁剑；另一个穿着青长衫，腰上挂着个精致的木牌，正是任务堂发的任务令牌。两人周围，几株凝露草被踩得稀烂，草汁混着泥土溅得到处都是，地上几滩暗红的血迹已经半干，看来这场争斗已持续了不短时间。
“是采凝露草的任务令牌。”我心里一动，这两人手里的令牌加起来，估计不止十株凝露草的量。外门任务堂有规矩，任务令牌能转让，只要在日落前交到执事手里，就能拿到对应的贡献点。
穿灰短打的弟子明显占了上风，铁剑如毒蛇般招招直取青衣弟子要害，青衣弟子被迫连连后退，胳膊上赫然裂开一道深可见骨的伤口，鲜血顺着袖管汩汩而下，在草叶上晕开大片猩红。
“认输吧！把令牌给我，我还能留你一命。”灰短打弟子狞笑着，铁剑骤然如闪电般刺向青衣弟子心口。青衣弟子慌忙侧身，却仍被剑尖划破衣襟，露出半块微光流转的玉佩——那是件低阶护身法宝，品相似乎比我的青鳞甲还要逊色几分。
青衣弟子这下真急了，猛地从怀中掏出个红布包，扬手朝灰短打弟子撒去——猩红粉末在空中炸开，刺鼻的辣味扑面而来，灰短打弟子躲避不及，吸入一口，顿时咳得面红耳赤，手中的铁剑也“哐当”一声掉落在地。
“是蚀骨粉！”我心里一惊，这东西比散灵粉还毒，沾到皮肉就会烂掉，外门弟子根本不许私藏！
青衣弟子一看这情况，脸上乐开了花，捡起地上的铁剑就朝灰短发弟子砍去。灰短打弟子还在那咳呢，根本躲不开，铁剑“噗”的一声砍在他肩膀上，血一下子喷了出来。他惨叫一声倒在地上，挣扎着想爬起来，却被青衣弟子一脚踩住胸口。
“刚才不是很横吗？”青衣弟子喘着粗气，脸庞因愤怒而扭曲，“现在知道怕了？晚了！”说完举起铁剑，毫不犹豫地朝灰短打弟子的脖子砍下去——鲜血喷涌而出，灰短打弟子身体抽了两下，就不动了。青衣弟子弯下腰，粗暴地扯下他腰间的任务令牌，手指在他身上胡乱摸索，搜出两枚下品灵石，迅速塞进自己怀里。
就在这时候，我突然从草丛后面冲了出去，断剑带着青光，直刺青衣弟子的手腕。青衣弟子刚杀了人，眼神还带着那股狠劲，没想到旁边还有人，慌忙想缩手，可还是被剑刃划破了皮，铁剑“哐当”一声又掉地上了。
“你是谁？”青衣弟子警惕地盯着我，手又往怀里摸，显然还藏着东西，脚却下意识地往后挪，避开灰短发弟子的尸体——就算心狠手辣，刚亲手杀了人，心里头还是有点发怵。
我没说话，扫了眼地上渐渐冷掉的尸体，心里有点发凉。外门弟子为了贡献点，真能下这种死手。我走到尸体旁边，居高临下俯视着青衣弟子，断剑上的青光映着地上的血迹，寒意愈发浓重。
青衣弟子见我没动手，反而先慌了：“我……我只是自保！是他先抢我令牌，还想杀我！”他嘴上辩解着，手却悄悄背到身后，像是想摸什么东西——我分明看到他指尖沾着红粉末，竟还想撒蚀骨粉！
“还想耍花样？”我眼神骤冷，早已看透他那点伎俩。这种连自己人都能杀的家伙，根本不会真心求饶，留着就是祸害。我运转起《易经淬灵诀》，灵力灌进双腿，瞬间就冲到他跟前，断剑不再抵着他后背，而是直刺他心口！
青衣弟子眼睛猛地瞪大，想躲，可哪还来得及。断剑“噗”的一声穿透他的衣服，刺进胸口，鲜血顺着剑刃喷涌而出。他不敢置信地瞪着我，嘴唇翕动，似要说什么，最终只发出一声微弱**，便软倒在地，气绝身亡。
我拔出断剑，甩去剑上血渍，俯身搜刮他的尸体。先从他怀里摸出那个红布包，里面果然是蚀骨粉，分量比我想的还多，至少能用三四次。又摸到两枚下品灵石，摸着凉凉的，灵气是淡了点，但对咱们外门弟子来说也是好东西。最后解下他腰间的任务令牌，木牌上刻着“凝露草・十五株”，旁边灰短打弟子那块是“凝露草・十株”。
我把令牌、灵石和蚀骨粉都收好，又看了眼地上两具慢慢变冷的尸体——黑木林里常有野兽，过不了多久，这两具尸体就会被啃得干干净净，啥也留不下。外门弟子私斗丢了命是常事，执法堂就算知道，也多半睁只眼闭只眼，毕竟对宗门来说，弱肉强食就是筛选弟子的法子之一。
夕阳西斜，我小心翼翼地将自己采的十株凝露草和那两块令牌收进木盒，转身朝外门走去。黑木林的风掠过，裹挟着一丝若有若无的血腥气。我下意识摸了摸 胸前的龟甲，甲片透着丝丝凉意，却不像上次遭遇危险时那般灼热——或许是因为，如今的这场打斗，于我而言已算不得真正的威胁。
刚踏出黑木林，便见林浩提着矿镐在路口来回踱步，见我来，他急忙迎上前：“你怎么才出来？我找了你好半天，还以为你出事了。”
我笑着晃晃手里的木盒：“遇到点小麻烦，不过都解决了。你看，咱们这次能多换不少贡献点。”我没提杀人的事，林浩性子老实，要是知道我杀了两个外门弟子，估计得担心好一阵子。
林浩凑过来，看到木盒里的两块令牌，眼睛一下子亮了：“你这是……捡到便宜了？行啊吕铁！这下咱俩能换点好东西了，我听说任务堂最近新到了一批低阶矿镐，比我这个好用多了，挖起矿来能省不少力气。”
我点头应和着，思绪却不由自主地飘向黑木林里那两具尸体。外门弟子的日子，比杂役院更难。杂役院虽然苦，只要干活就行，可外门这儿，处处都是看不见的刀光剑影，每个人都在为了活下去拼命，手上沾血满不在乎。要想不被踢出去，只能让自己变得更强。
行至任务堂前，夕阳的余晖洒在青石广场上，将整个广场镀上了一层金色。任务执事正低头整理着桌上的杂物，抬头时见我递上三块令牌与十株凝露草，不禁微微一怔，随即仔细数了数：“你这令牌……是自己采的？”他目光中透出一丝审视，显然对我这刚升上外门的弟子能一次拿出相当于二十五株凝露草的令牌感到意外。
“是我运气好，碰到两个师弟临时有事，把令牌转给我了。”我面色如常，心中却暗自警惕，这种杀人夺来的令牌，万万不可吐露实情。
执事目光如炬，盯着我看了片刻，见我神色坦然，便未再多言，低头在账本上匆匆记下一笔，随后递给我一块刻着“七十”的贡献点木牌——我自行采摘的十株凝露草换得二十点，两块令牌则换得五十点，合计七十点。“赶在日落前交上来，不错。下个月记得早点来接任务，好任务都被人抢光了。”
我接过木牌，指尖传来冰凉的触感。七十贡献点，够我换三瓶低阶聚气丹，还能剩下十多点去灵草园租个蒲团修炼——灵草园的灵气可比外门弟子的小屋浓多了，修炼起来快不少。
林浩也兑换了贡献点，他接了个挖矿任务，得了十五点，这会儿正满脸兴奋地跟我盘算：“我先换把新矿镐，再换点疗伤药，上次挖矿时不小心砸到手了，这些药正好用得上。你呢？肯定换聚气丹吧？你现在都灵启境二层巅峰了，有了聚气丹，没准很快就能突破到三层了。”
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