第0023章水乡晨炊，天色微青
晨雾未散，天色微青，水乡小镇还沉浸在睡梦之中，莫老憨家的灶房里已经亮起了暖黄的灯光。
阿贝踮着脚尖，小心翼翼地将柴火塞进灶膛。火苗舔舐着干燥的芦苇，噼啪作响，映红了她稚嫩而认真的小脸。不过六岁光景，她已能熟练地生火煮粥，那双本该只拿玩具的手，早早担起了生活的重量。
“阿贝，粥里少放些米，多加水。”里屋传来养母王秀娥带着咳声的嘱咐，“你爹今日要出远船，须得吃饱。”
小女孩轻声应下，手上的动作却与口中应答相反——她悄悄又多抓了一把米粒撒进锅中。阿贝记得清楚，上次爹出远船，回来时瘦得颧骨都凸了出来，摇橹的手臂抖得连筷子都拿不稳。
粥将沸时，门外传来脚步声。莫老憨披着露水进门，粗糙的大手拎着两条刚捕的鲫鱼，鱼尾还在微微颤动。
“咱阿贝真能干！”见灶台前的小身影，他脸上绽开笑容，将鱼递过去，“拿去让你娘煮个汤，今晚喝。”
阿贝接过鱼，眼睛亮了一下，又暗下去：“爹，鱼能卖钱...”
“再穷也得让我闺女长身子。”莫老憨揉了揉阿贝的头发，忽然压低声音，“别让你娘知道，爹藏了条大的明天卖。”
父女俩相视一笑，有种心照不宣的默契。
太阳升起时，粥已煮好。一家三口围坐在院中小桌旁，就着酱菜喝粥。阿贝低头吃饭，余光却瞥见爹将鱼肉悄悄夹到她碗里，她又趁爹娘不注意，将鱼分成两半，各自还回去。
王秀娥看见了，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气。
饭后，莫老憨准备出门。他今日要摇船去三十里外的镇子卖鱼，路程远，需早早出发。
“爹，带我去吧！”阿贝拉住父亲的衣角，眼中满是期待，“我能帮爹叫卖，还能算账！”
莫老憨犹豫片刻，看了看妻子。王秀娥身体一直不好，让阿贝跟着出去，她也能歇一日。最终他点头：“去换件衣裳，船头凉。”
阿贝欢呼一声，跑进屋里。再出来时，已换了件略显宽大的夹袄，虽然旧得发白，却洗得干净。她小心地将那半块玉佩从颈间摘下，藏于枕下——这是爹娘反复叮嘱的，贵重物件不能带出门。
小船摇出港湾时，晨雾已散尽。水乡的秋日，河面如镜，倒映着蓝天白云和两岸的芦苇荡。阿贝坐在船头，两只小脚悬空晃荡，时而伸手去触那清冷的河水。
“爹看！”她忽然指向远处。
但见五六条大船正堵在河道交汇处，每艘船上都堆着高高的稻谷，几个身穿统一服饰的汉子正大声吆喝着什么。岸边聚着不少渔民，个个面色凝重。
莫老憨皱起眉头，将船摇近些。阿贝听见人们的议论声：
“黄家又加租了，这还让不让人活？”
“说是今年收成好，租子得加三成...”
“好什么？夏日那场大水，我家田淹了一半...”
莫老憨将船靠岸，嘱咐阿贝：“乖乖待着，爹去去就回。”
阿贝点头，眼睛却紧跟着父亲的身影。她看见爹走向人群，与几个相熟的渔夫交谈，不时摇头叹息。人群中央，一个满脸横肉的汉子正站在高处讲话，身后跟着几个带棍棒的手下。
“...黄老爷仁善，才容你们拖租欠账！今日起，河道税加收一倍，每条船每月交足两百文，否则休想在这片水上来去！”
人群中响起一片哗然。阿贝的心揪紧了——她知道，自家那条破旧的小渔船，一个月也挣不到两百文钱。
忽然，一个熟悉的身影走上前去。是莫老憨。
“刘管事，”他声音不高，却让嘈杂的人群静了下来，“夏日大水，收成本就不好，再加租税，怕是真要逼死人了。”
那被称作刘管事的横肉汉子冷笑一声：“莫老憨，就你仗着几分人缘总当出头鸟？黄老爷的规矩，是你个穷打渔的能议论的？”
“刘管事，我们不是议论，是求情...”莫老憨依旧语气平和。
“求情？”刘管事啐了一口，“行啊，你莫老憨不是人缘好么？替你这些兄弟把欠的租都交了，我立马减税！”
人群中一片寂静。谁都知道这是不可能的事。
莫老憨沉默了。阿贝看见父亲佝偻的背脊，忽然觉得鼻子发酸。
就在这时，刘管事似乎觉得羞辱得不够，突然伸手推了莫老憨一把：“没钱充什么好汉？滚开！”
这一推力道不小，莫老憨踉跄几步，险些跌倒。岸边响起几声惊呼，却无人敢上前。
阿贝的心一下子提到了嗓子眼。她几乎是不假思索地跳下船，踩着湿滑的河岸奔向父亲。小小的身躯挤开人群，一把扶住莫老憨的手臂。
“不准欺负我爹！”她抬头瞪着刘管事，声音稚嫩却坚定。
刘管事先是一愣，随即哈哈大笑：“莫老憨，你这闺女倒是胆大！”说着竟伸手要来摸阿贝的头。
阿贝猛地偏头躲开，眼神里的倔强让那汉子的手僵在半空。
“小丫头片子，还敢瞪我？”刘管事有些恼羞成怒。
莫老憨急忙将女儿护到身后：“孩子不懂事，刘管事莫怪。”
刘管事却似乎找到了发泄的对象，冷笑道：“不懂事就得教！今日我就替你教教她什么叫规矩！”说着竟扬起手来。
说时迟那时快，阿贝突然从父亲身后钻出，对着那即将落下的手狠狠咬了下去！
刘管事惨叫一声，猛地甩开阿贝。小女孩跌倒在地，手肘擦在石头上，顿时渗出血丝。
“阿贝！”莫老憨惊呼，赶忙去扶女儿。
场面一时大乱。刘管事的手下围了上来，渔民们也不自觉地向前几步。剑拔弩张之际，远处忽然传来汽笛声——一艘洋人的小火轮正朝这边驶来。
刘管事脸色变了变，狠狠瞪了莫老憨父女一眼：“今日算你们走运！明日我再来找你们算账！”说罢捂着手上的牙印，带着人匆匆上了船离去。
归途上，父女俩沉默无言。阿贝低头看着手肘上的伤，忽然轻声问：“爹，那些人为什么那么凶？”
莫老憨摇橹的手顿了顿，长长叹了口气：“世上有些人，总觉得别人苦得还不够。”
阿贝似懂非懂地点点头。过了一会儿，她又问：“爹，我们能不能离开这里？”
莫老憨没有立即回答。他看着女儿清澈的眼睛，那里面有与他、与这水乡所有人都不一样的火花。
“阿贝，”他终于开口，语气是从未有过的郑重，“记住今日的事。记住有人为富不仁，有人忍气吞声。你将来若有机会，定要活出个人样来，让那些瞧不起咱们的人好好看着！”
阿贝郑重地点头，将父亲的话一字一句刻在心里。
夕阳西下时，小船终于回到熟悉的港湾。王秀娥早已等在岸边，见父女俩归来，明显松了口气。
“怎么这么晚？”她迎上前，随即看到阿贝手肘上的伤，“这是怎么了？”
莫老憨摇摇头，示意回去再说。阿贝却突然扯住母亲的衣角，从怀里掏出一个小纸包——里面是两块芝麻糖。
“娘，这是爹买的，我们一人一块。”她小声说，明显是藏了一路的惊喜。
王秀娥看着那两块已经有些融化的糖，眼眶蓦地红了。她背过身去，悄悄抹了抹眼角，再转身时脸上已带了笑：“好，咱们回家吃糖去。”
晚饭后，阿贝躺在床上，却毫无睡意。月光从窗棂漏进来，洒在枕边那半块玉佩上，泛起温润的光泽。她拿起玉佩，对着月光仔细端详——那上面精细的雕工与她身处的这个世界格格不入。
“我究竟是谁？”这个念头第一次如此清晰地浮现在她脑海中。
窗外，秋风掠过芦苇，发出沙沙声响，如泣如诉。水乡的夜，宁静之下涌动着无数暗流。六岁的阿贝还不知道，她咬下去的那一口，不仅咬伤了恶霸管事的手，更咬断了她与既定命运的绳索。
未来的某一天，这半块玉佩将引领她走向完全不同的道路。而此刻，她只是紧紧攥着这冰凉的玉，在疲惫中沉入梦乡。
梦里没有穷困，没有欺压，只有一望无际的水域，和远方若隐若现的都市轮廓。
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