第198章 不要工钱要粮食

一顿会儿的光景，苛税压得人喘不过气，像刘家大舅家这样为凑税粮卖儿卖女的，实在不算新鲜。

有的是父母抹着泪，把孩子往人牙子手里送，嘴里念叨着“去了好人家，总比在家饿死强”；有的是爷奶红着眼，硬下心肠做这个主，转头就躲在灶房里哭；更有那懂事的孩子，自己寻到牙行，说“把我卖了吧，换点粮食给家里，只求能给口饱饭”。

街巷里时常能听见撕心裂肺的哭喊，有的是孩子拽着爹娘的衣角不肯放，有的是长辈捶胸顿足骂自己没用。日子苦到极致，人命就轻得像根草，能换口吃的，在有些人看来，竟成了唯一的活路。

所以说，像刘绵绵这样能被亲戚搭救的，实在是少数。

多数时候，那些被卖掉的孩子，要么被转卖到偏远地方做苦力，要么被塞进大户人家当牛做马，运气差些的，怕是被卖到了那些肮脏的地方。亲戚们自家尚且顾不过来，哪有余力管旁人的死活？能不落井下石，就算是念着点情分了。

刘绵绵能遇上刘氏这门肯伸手的亲戚，是她的造化，也是那会儿苦日子里，为数不多能透着点暖的光。

时义早就在村口等着，见花媒婆领着刘绵绵过来，忙迎了上去。他跟这表妹好些年没见，彼此都有些生疏，开口问道：“你是……绵绵？”

“二表哥好。”刘绵绵怯生生应着，看清是时义，悬着的心才算彻底落回肚子里，“麻烦你了。”

时义没再多说，转头看向花媒婆，眼神一沉，做了个抹脖子的手势，沉声警告：“拿了钱就把嘴闭紧，这事要是有半点风声漏出去，你知道后果。”

花媒婆吓得一哆嗦，赶紧点头哈腰：“懂，懂！我啥都没看见，啥都不会说，您放心！”说完，揣着银子一溜烟走了。

时义这才领着刘绵绵往家走。路上碰见几个往田里浇白菜的乡亲，彼此打了声招呼，便各忙各的去了，谁也没多问这姑娘的来历。

刘氏早烧好了热水，刘绵绵舒舒服服洗了个澡，换上姑姑赶制的新衣裳，针脚细密，布料柔软，贴在身上说不出的舒适。刘氏拿过布巾，轻轻给她擦着湿漉漉的头发，动作温柔得很：“放心住下，我都跟你姑丈、奶奶他们说好了。等过了这旱季，日子缓过来，再给你寻个踏实的好人家。”

“姑姑，谢谢您……”刘绵绵声音还有些哽咽，眼眶红红的。

“谢啥，都是自家人。”刘氏笑着拍了拍她的背，“说起来，也怪你随了我这模样，不然你娘也不至于总看你不顺眼。”

收拾妥当后，刘氏领着她去见家里人。时老太拉着她的手问了几句家常，时老大两口子也客客气气，孩子们围着她好奇地看，却都懂规矩，没乱说话。刘绵绵一一叫了人，见大家眼神里都是善意，心里最后一点拘谨也散了，脸上终于露出了真切的笑容。

时雯凑过来，拉着她的手打趣：“表姐，你看你瘦的，都快成高粱杆子了！可得好好养养，等养得丰润些，我就知道我娘年轻时候啥模样了——你们俩长得可真像！”

刘氏在一旁听着，忍不住笑出声：“可不是嘛，我年轻时可比她壮实，哪有这么瘦。”

院子里的笑声轻轻荡开，刘绵绵看着眼前这和睦的景象，心里像被什么东西填得满满的，暖烘烘的。

家里打算收拾时小五住的院子，便请了几个木匠来。工匠们一进门就直言，工钱不要银钱，给粮食就行。

时家人这才惊觉，原来镇里、县里已有不少贫苦人家断了粮，连工匠们都宁愿要能填肚子的粮食，也不肯要一时花不出去的银子了。

时老太想了想，家里红薯囤得足，用这个顶工钱倒也划算，便一口应了。她索性又添了句：“索性把小六那院子也一并拾掇了，工钱照样用红薯算。”

工匠们听了，自然乐意，多做些活就能多换些粮食，当下便热火朝天地干了起来。

第二天一早，时老太便让时山、时义带上两麻袋红薯、一麻袋棒子面、一小袋小米，还有一篮子鸡蛋，准备去府城把时满和他媳妇汪思思接回来。一来是汪思思孕期已重，二来城里粮食紧缺，实在不好置办。

父子俩领了吩咐，又唤上周年，赶着马车往府城汪家去了。

敲响汪家大门，小厮见是时山，连忙打开大门引着马车进了院子。汪家是座三进的大院子，气派得很。时义和周年忙着把粮食卸下车，时山则跟着小厮去了正厅。

汪夫子正好在家，见了时山便笑着起身：“亲家来了。”

“亲家，又来打扰了。”时山先客气道。

“快坐快坐，”汪夫子招呼着，“这是有什么事？”

时山开门见山：“听说城里粮食不好买，我家老太太让我给您送点过来，顺道把小满和思思接回村里住些日子。”

“这可多谢亲家婶子还惦记着我们，”汪夫子感慨道，“城里粮食确实紧俏，那我就不客气了。回去务必替我谢谢婶子。”

“一定转答。”时山应着。

“小满还在书院，我这就派人去叫他回来，”汪夫子说着，又吩咐身边丫头，“去告诉小姐，收拾收拾东西，跟亲家回村去。”

时山和汪夫子在正厅坐着，你一言我一语地聊开了。从近来的旱情说到田里的收成，从村里的琐事聊到城里的民生，汪夫子是读书人，时山是庄稼汉，看似凑不到一块儿的人，倒聊得投缘。汪夫子感慨苛税太重，时山便说村里谁家又卖了地，你一句我一句，倒也没冷场。

不多时，时满从书院回来了，汪思思也收拾好东西出来。一行人别过汪家人，把行李搬上马车，便赶着车往小河村去。

路上，时满问起家里的情况，时山一一说了，又特意提了刘绵绵的事。时满听了，叹道：“总算是救下来了，也是她的福气。”马车轱辘轱辘地转着，载着一家人的期盼，往家的方向赶去。


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