第十三章 大祭司的决择
1.
卡薇儿端坐在宫殿正中的黄金王座上，专心致志地盯着手中的白色锦缎，纤长的手指拈着一根小小的银针，蛇一般上下翻飞，左右游走，没过多久，一副鸳鸯戏水的图案已经初具雏形。
“王后，看来这东方使者的绝技，您已经尽得真谛了呢。”侍女尼娅穿着一身水蓝色的拖地长裙，盈盈侍立。
使者是三天前才到的，他们翻山越岭，漂洋过海，不远万里来到这里，他们带来了皇帝陛下的问候，也带来了神秘东方的陶瓷、锦缎和珍宝。特别是其中一个名叫林婕妤的东方女子，绣的一手好花，她在宫殿中表演的时候，细小的银针有如活物一般在锦缎上蜿蜒翩飞，赢得阵阵喝彩，连国王赛罗斯都看得眼直了。
卡薇儿冷哼一声，随口道：“使者那边有消息么？”
“今天下午已经走了。”尼娅轻声道。
“那就好，那个林婕妤留在这里，迟早也会是个妖孽。”卡薇儿继续练习着这学来的技艺。进宫这么多年，她懂得如何察言观色，体贴入微，这也是她在后宫这么多年屹立不倒的原因。
“王后……”尼娅吞吞吐吐地犹豫了片刻，才缓缓道，“刚我看到国王……往艾赛尔王妃的宫殿去了。”
卡薇儿微微一颤，停下了手中的动作，“你没说我有东西要送给他么？
“说了，可是……”尼娅紧张地跪了下来，“艾赛尔王妃从东方使者的手中换来一只白貂，能通人语……”
卡薇儿猛地站起身来，尖利的指甲划过绸面，鸳鸯片片撕裂。
2.
王城以西十里，就是著名的克莱恩斗兽场。无数的角斗士每天在这里和各种豺狼虎豹进行肉搏，供看台上的贵族和富商们观赏。起风的时候，血腥的气息会一直飘荡到王城里面。
但是今天，却有一丝不同寻常。斗兽场的笼子里面空空如也，只有十数个赤膊的角斗士，手持长枪巨斧站在原地，面面相觑。
“国王有令，命尔等彼此肉搏，至死方休！”典仪官面无表情地对着场中喊道。
斗兽场立刻淹没在一片血雨腥风之中。
年轻英俊的国王赛罗斯坐在最中央的看台上，旁边是他的宠妃艾赛尔。
“陛下，昨晚的那只貂儿，可好？”艾赛尔偎在赛罗斯的怀里，光洁的脸蛋吹弹立破。
“貂儿虽好，总不及爱妃呢。”赛罗斯细细抚摸着她的脖颈，“听说王后短短三天就得到了林婕妤的绝世之技，也不知道是真是假。”
艾赛尔娇笑一声，顺手从怀里摸出一张锦帕，“陛下说的，可是这个？”
缠绵的姿势，魅惑的眼神，两只戏水鸳鸯栩栩如生地展现在赛罗斯面前，赤红的毛羽下，隐藏着不为人知的斑斑血迹。
“你……你这是……”
“这刺绣的技艺，可不只卡薇儿一个人学会哦。”艾赛尔话音刚落，看台上忽然爆发出一阵雷鸣般的掌声。赛罗斯抬起头，看见一个皮肤黝黑、面容俊朗的年轻人踩在同伴的尸体上，带着满身的伤痕，仰天长啸。
“克莱特斯。”赛罗斯喃喃地说道，“果然是你。”
3.
那天以后，王后卡薇儿忽然得了一种怪病，口不能言，手不能动，日日躺在床上靠尼娅熬制的汤药苟延残喘。赛罗斯亲自带着大祭司去看了很多次，却终是无能为力。
后宫之中尔虞我诈，勾心斗角，莫名其妙地中毒或者得病早已不是什么新鲜事，只是连见多识广的大祭司都无法知晓病因的，却是绝无仅有。
一股谣言渐渐在宫中蔓延开来，说那些神秘的东方使者悄悄在他们的井水里种下了邪恶的诅咒，在你不经意的时刻，那些可怕的蛊虫会悄悄爬出来，蚕食你的心脉。
赛罗斯站在密室中，一动不动地盯着大祭司面前的水晶球，微蹙的眉头显出一丝焦虑，“大祭司，有什么发现？”
大祭司微微一躬身：“陛下不必多虑，老臣已经在水晶球中看到了二十年之后的帝国，陛下仍旧坐在王位上，无人可以撼动。”
“那就好。”赛罗斯长舒一口气，转身走出密室的时候忽然顿了顿，“大祭司，我可以信赖你，是不是？”
“我只遵循神的旨意。”大祭司模棱两可地说道，脸上显出一股高深莫测的微笑。
4.
七天之后，国王赛罗斯忽然宣布十字军东征。他站在高高的祭坛上，意气风发地宣读了东征的檄文。东方有肥沃的土地、倾城的美女和数不尽的金银财宝，他的领地，要蔓延到大陆上的每个角落。
在他的身后，巨大的铁笼子里锁着斗兽场中幸存的最后一个角斗士克莱特斯，这是他的制胜法宝。大祭司曾经在一个星月交辉的夜里，剥离出他的灵魂，将他的身体浸没在冥河之水里，颂咒祷告。
九九八十一天之后，这个人便不再是人，而是变成一个刀枪不入水火不侵六亲不认的嗜血狂魔，上一次斗兽场中的决斗已经毋庸置疑地证明了这一点。
出征前夜，王妃艾赛尔的宫殿里，檀香缭绕。赛罗斯斜倚在床头的一角，眉梢间露出一丝倦怠。
“陛下，你看我今天画的‘寿阳妆’可好看？”艾赛尔偎在他的怀里撒娇道。
“好看好看。”赛罗斯眼皮也不抬地敷衍着，“又是林婕妤教你的么？呵呵，用不了太久，我们的战士就会踏在东方的土地上了。”
他的脑子里只有战争。艾赛尔望着他深邃的琥珀色瞳子和高挺的鼻梁，呆呆地愣了片刻。他这样的男子，是注定不会在任何地方停留太久的吧，他会厌倦，会懈怠，他太需要新鲜，太需要刺激，就像曾经对卡薇儿的那般，总有一天，赛罗斯也会转头离去，将自己弃如敝屣。
艾赛尔抱紧他，轻声道：“陛下，艾赛尔别无所求，只希望我们唇齿相依，眉眼相连，一觉醒来就能看见你的脸。”
他没有说话。艾赛尔抬起头，只听见一阵微微的鼾声。
5.
午夜。赛罗斯猛然坐起。
“陛下，你怎么了？”艾赛尔睁着惺忪的睡眼，赛罗斯已经穿好衣甲，一把抽出架子上的长剑，大步冲了出去。
城堡外面静悄悄地，一个人也没有。赛罗斯轻舒一口气，刚要转身，一颗血淋淋的人头凌空丢了过来。
赛罗斯慌忙挥剑拨开，再一抬头，看见克莱特斯正光着肩膀赤手空拳地冲了过来。一个卫兵挥刀冲过去，冷不防被一拳打穿了胸膛，另外几个趁势抱住他的脖颈和双腿，死死地不肯松手，克莱特斯拼命挣扎了片刻，忽然大吼一声，一脚将一个卫兵踢向空中，用双手活生生撕成两半，剩下的卫兵四散逃窜。
“克莱……特斯……”赛罗斯握着长剑，缓缓后退，和这样一个失去了灵魂又被冥河之水浸过的人对抗，他没有丝毫胜算。
“陛下。”就在这时，艾赛尔也披上衣服冲了出来，克莱特斯转头一瞥，空洞的眼神里忽然泛出一丝光芒。
趁着他一愣神的刹那，赛罗斯大吼一声，将长剑连根狠狠地刺入克莱特斯的胸口。
没有血液流出来，克莱特斯一抬手卡住赛罗斯的脖子，一寸一寸地提到空中。赛罗斯拼命挣扎，白皙的脸庞渐渐变成淡紫色。
“不……不要！”艾赛尔忽然抱住了克莱特斯的双腿，“不要杀他！求你了，不要杀他。”
克莱特斯低头看着她，脸上忽然显出痛苦的表情。他松开手，缓缓地把艾赛尔从地上拉起来，曲起的手指轻轻摩挲在她雪白的面庞上，嘴里喃喃地不知说着些什么。
下一秒钟，克莱特斯已经飞一般越过了城墙，远处传来他痛苦的哀嚎。
6.
“大祭司，大祭司！”赛罗斯匆匆忙忙地冲进神殿，“不好了，克莱特斯逃走了。”
“什么？”大祭司雪白的胡须微微一颤。
“大祭司，这个人不能再留了，他刚才差点杀死我。”
“赛罗斯，这是唯一幸存的角斗士，我们别无选择。”大祭司狠狠地按了按赛罗斯的肩膀，“如果你还向往东方，如果你还对财宝、土地和美女充满渴望，克莱特斯就是你唯一的筹码。”
“可是如果被大家发现我们的秘密……”
“没有可是！”大祭司的眼神忽然变得鹰鹫一般凶狠，“赛罗斯，我们既然做出了选择，就没有退路！”
7.
王后的宫殿中，艾赛尔挥手赶走了尼娅，里面就剩下她们两个人。四目相对，卡薇儿的眼中仿佛燃烧着熊熊巨火。
“你很恨我，是么？”艾赛尔轻声说道，她知道卡薇儿听得见，“可我毕竟还是留下你一条性命，我不恨你，也不讨厌你，甚至还有一点点可怜你。其实我们都是一样的，不是么，我们一样爱着这个在我们心里完美有如神明的男子，纵使他朝秦暮楚，纵使他喜新厌旧，也不曾有丝毫改变。”
卡薇儿别过脸去，全身的筋脉在这个细微动作的牵扯下发出锥心的疼痛。
“其实你不用恨我，如果不这样对你，你也会这样对我，我们都没的选择。”艾赛尔缓缓地站起身来，“听说陛下已经看中了尼娅，我们的处境很快就会一样了，你知道的，他看中的只是婀娜的身姿和倾城的容貌，他不爱我们的内心，更不爱我们的灵魂。”
艾赛尔盈盈地走出大殿，“不过你是知道的，我永远永远都不会放弃！”
8.
走过花园旁边的一丛灌木林的时候，艾赛尔忽然察觉到一丝异样。还没等她反应过来，一只有力的大手捂住她的嘴边，另一只手立刻将她拦腰抱起，而后轻轻放在里面。
艾赛尔抬起头，明亮的月光照着他黝黑的面庞，棱角分明的轮廓下，一道狰狞的疤痕划过左腮，平添一丝野性和英武气概。
“克莱特斯！”艾赛尔倒吸一口凉气，她无助地看着四周，却不敢拔腿离去。
“你……好……”似乎是很吃力地说出这几个字，他的手轻轻地伸出来，“艾……赛尔。”
“你……”艾赛尔犹豫片刻，也迟疑地握住了那双有力的大手，却冷不防被他轻轻往后一带，艾赛尔立脚不住，便跌跌撞撞地扑入了他的怀抱，脸霞立刻一片飞红。
“艾赛尔，我……喜欢……你！”克莱特斯笨拙地说道，“我……带你……走。”
艾赛尔心中一颤，她仰起头：“你？喜欢我？为什么？”
“你……好……漂亮！”克莱特斯磕磕绊绊地说道。
可惜你已经没有灵魂了。艾赛尔这样想着，心底忽然一片冰凉，她仰起头：“明天晚上，我在这里等你。”
9.
“大祭司，为什么会这样？”躲在暗处一直跟踪克莱特斯的赛罗斯轻声道，“你不是已经剥离了他的灵魂么？”
“陛下不用太在意。”大祭司悄声道，“有少许深刻的记忆是会镌刻在骨子里的，只是些浮光掠影的片段而已，不会影响我们的计划。”
“可我们怎样才能抓住他呢？”
“陛下等着瞧好了。”大祭司的嘴角轻轻牵动，露出一个诡异的笑容，“还有，我想卡薇儿的病因，我已经可以猜到几分了。”
10.
第二天深夜。克莱特斯如约来到花园的灌木丛边，却看到艾赛尔身穿一袭雪白的纱衣，偏腿坐在一块石头上，若有所思。在她的身边，站着王后的侍女尼娅。再过几天，她的称呼就会变成王妃尼娅了。
“艾赛尔，我们……走……”克莱特斯刚要上前拉她，却冷不防被尼娅拦在身前，“克莱特斯，你爱她么？”
“爱……她……”克莱特斯的眼神中放出异样的光芒，嘴里却呆滞地重复着。
“你爱她什么？爱她纯洁的灵魂，美艳的面庞，还是这副空空的皮囊？”尼娅咄咄逼人地问道。
“我……爱……”克莱特斯的思维停滞了刹那，忽然本能般喃喃念道，“艾赛尔……就算……天塌地陷……纵使……海枯石烂……我对你的喜欢……粉身碎骨……也不曾改变……”
艾赛尔抬起头，忽然冷冷地笑了。无数道风刃从四面八方射出来，交叉成密密匝匝的天网，将他团团围住。
赛罗斯和大祭司从暗处走出来，“克莱特斯，该回家了，我们的战争不能没有你。”
克莱特斯困在风刃里面，两眼怒视着他们，他犹豫着，躲闪着，仿佛一头受伤的野兽。忽然，他狂吼一声，狠狠地撞了出去。在国王和大祭司的惊叫声中，克莱特斯的身体被风刃绞成无数碎片，然而那只断掉的手臂却依然在空中飞舞着，狠狠地没入了大祭司的胸口。
狂风怒吼。
11.
十天后，尼娅正式成为国王赛罗斯的王妃，艾赛尔则被安上了串通刺客，谋害国王的罪名，打入冷宫。曾经的恩爱早已成为过眼云烟，国王的枕边，没有永远的荣耀。
赛罗斯在一个漆黑不见五指的夜晚，偷偷将克莱特斯的尸首凑在一起，埋在城堡后山的一块荒地里。毕竟，这曾经是自己的身体。
很少有人知道，大祭司的真实身份，其实是一个死灵法师，他操纵死亡，控制灵魂，和死神进行着肮脏的交易。
第一次见到东方使者的时候，大祭司就萌生了获得东方神秘力量和财富的强烈渴望，可惜国王赛罗斯热爱和平，不肯听从自己的摆布，于是他便利用自己邪恶的力量，将赛罗斯和自己的弟子克莱特斯的灵魂作了交换，之后他又把赛罗斯的灵魂剥离出来，直至魂飞魄散。
克莱特斯的那番告白，或许不过是赛罗斯残存的记忆碎片罢了。
大祭司死了，这些秘密，再也没有人知道。
12.
月圆之夜。“赛罗斯”特地给尼娅建造的花园中，石桌上堆满了名贵的甜点。尼娅拿起一瓶葡萄酒，缓缓地给两个人倒上。她端起一杯：“陛下，你会一直这么爱我么？”
“当然。”“赛罗斯”一饮而尽，尼娅娇笑着跌入他的怀抱。
“赛罗斯”轻轻地抱着她，纤长的手指轻轻地在她光洁的脸蛋上抚摸着，一遍，又一遍，“让我猜猜，你到底是谁呢？”
指尖忽然触到一点粗糙的凸起，“赛罗斯”轻轻拈住，狠狠一拉，一张娇嫩的面皮凌空飞起。面皮之下，再不是尼娅清秀的面庞，血淋淋的伤口下，赫然一个东方女子明艳的五官。
“林婕妤。”“赛罗斯”跌落在地上，“你竟然还没走！”
林婕妤盈盈站起，哀怨地望着他，忽然幽幽地叹了口气：“没想到，最终，还是被你发现了。”
从第一眼看见这个异域的男子开始，林婕妤便再也没有离开过这里。她不羡慕金钱，不在意权力，却不能阻止自己对这个英俊的国王一见倾心。可她是一个平凡的使者，纵使技艺超群，高高在上的赛罗斯对她而言也仍是遥不可及。
于是她趁着王后在密室中向自己讨教针织的机会将她杀死，揭下她的面皮，并利用自己无双的技艺天衣无缝地织在自己脸上，鱼目混珠。
而后她又杀了艾赛尔，将她的舌头和全身的筋脉缝合在一起，若不是老奸巨猾的大祭司，根本不会有人发现她的秘密。
最后便是尼娅。
她说过，她永远永远不会放弃的，喜新厌旧的赛罗斯无论如何绞尽脑汁地更换，换的，也无非是一张面皮罢了。
林婕妤仰面朝天，喃喃道：“克莱特斯，你现在知道，我当初为何负你了吧。因为你说我漂亮，我知道我不是我，所以你愈爱我，我便愈恨，便愈苦！”
“赛罗斯”冷笑着拔出了自己的佩剑：“可到了最后，你所追寻的一切，也仍是一场虚空。”
林婕妤惨然一笑，缓缓地闭上了眼睛。然而，就在剑尖离她的心口还有一寸的时候，“赛罗斯”的脚下忽然一滞，狠狠地栽倒在地上。他挣扎着转过身，惊恐地看着那只熟悉的手臂凶狠地扑过来，在喊出救命之前死死地扼住了自己的喉咙。
林婕妤不敢相信似的捂住自己的嘴巴，忽然间泪流满面。她记得克莱特斯曾经说过：“就算天塌地陷，纵使海枯石烂，我对你的喜欢，粉身碎骨也不曾改变。”
是的，粉身！碎骨！
却仍是凭着一丝本能的爱意，在最后的时刻救了自己。或许，只有当繁华落尽，返璞归真，只有当我们揭下彼此虚伪的面具，坦然相对的时候，才能激起破釜沉舟的勇气，一往无前地走下去吧。
林婕妤擦干脸上的泪水，轻轻吻上了那只干枯的手臂，而后拔出匕首，一寸一寸地揭下了赛罗斯的面皮，“陛下，你记不记得我曾经说过，‘艾赛尔别无所求，只希望我们唇齿相依，眉眼相连，一觉醒来就能看见你的脸’？”
掠过赛罗斯脑海的最后一丝意识，却是大祭司在密室中对自己所说的话：“……二十年之后的帝国，陛下仍旧坐在王位上，无人可以撼动……”
原来，如此！
林婕妤掏出针线，将赛罗斯的面皮娴熟地缝在自己脸上，喃喃道：“克莱特斯，你的粉身碎骨，我的唇齿相依，最终，我们都做到了，不是么？”
尾声
后世的史学家无法解释赛罗斯在万事俱备的情况下为何忽然放弃了东征，转而向东方国家建立外交，互通往来，更无法解释为什么沉迷酒色的国王为何在尼娅之后再没有娶过任何一位王妃，只是在午夜梦回的时候，独自捧着一面镜子默默地发呆。
此后的赛罗斯仿佛变了个人一样，知人善任，爱民如子，短短几年时间就把曾经羸弱不堪的领土扩张成叱咤风云的帝国，是整个大陆上的人民拥戴若神明的风云人物。
然而，荣耀的背后，高大而冰冷的王座上，再也无人看清她脸上的落寞。
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