第157章 事急从权
四月中旬，伦底纽姆。
收到哈夫丹的求援信，拉格纳略显失望，“终究比不上他的两位兄长。”
长子伊瓦尔生性桀骜，屡次出言辱骂索拉王后，遭到父亲的斥责后，从未考虑过请求王室的增援，而是独自征战爱尔兰。
多年以来，岛上贵族总计组建三次包围网，结果伊瓦尔宁愿抵押妻子的首饰也要硬抗，凭借自身的军事天赋险中求胜，一次次熬过难关。
次子比约恩探索地中海、开拓冰岛和格陵兰，也没有依赖父亲的帮助，而是依靠自身努力闯出一番局面。
聆听丈夫的感叹，两位王后默不作声。她们见证了哈夫丹在宫廷的放荡岁月，以及他在威尔士的灾难性惨败，根本没把这人放在心上。
霎时，两人内心闪过一道大同小异的念头，“眼高手低，空有几分蛮力，比我的儿子乌伯/西格德差远了。”
王座上，拉格纳回忆众多封臣的面孔，决定选派一人前去救援。
伊瓦尔？听说长子近期又打下一块地盘，新分封三十多个次级封臣，只怕腾不出时间。
维格？他当初接纳一群威尔士人，这群山匪曾经射伤哈夫丹的手臂，两人关系从此冷淡，相互之间很难配合。
埃塞沃尔夫？众多封臣之中，唯独他和哈夫丹关系不错，只是年纪太大，禁不起长时间的折腾。
西奥武夫的军事水平太差，比哈夫丹好不了多少，不适合出战。贡纳尔正在帮法王处理布列塔尼的叛匪，同样脱不开身。
这些人不合适，拉格纳考虑次一级的伯爵们。突然，禁卫军主将尼尔斯开口请战。
“叔叔，派我过去，许多年没回老家，正好回去逛一圈。”
“好，”拉格纳应承此事。
经过扩充，禁卫军拥有步兵两千，骑兵五百，全员配备铁甲。考虑到战马不便乘船，他拨出一千五百步兵，同时令尼尔斯征召境内民兵，凑在一起两千多人，足够摆平瑞典乱局。
“是！”
接到命令，尼尔斯让副将“白发”奥列格筹备船只、补给。他本人连夜赶回诺丁汉，倾尽积蓄征召一千五百民兵，之后又在伦底纽姆招揽许多无所事事的劫掠者，算上水手总计四千人，大幅超出拉格纳的预期。
听着属下的汇报，国王异常感动。
“这小子是个用心的人，战后定要好好补偿他。嗯，还是血亲最为可靠。”
五月初，筹集十艘柯克船、七十艘维京长船，尼尔斯率领远征军驶离泰晤士河，沿着海岸线抵达多佛，之后渡过英吉利海峡到达对面的加莱。
远征北欧，最重要的是稳妥，船队不敢冒险，沿着欧陆海岸线朝东北方向前行，随后绕过日德兰半岛（丹麦），抵达丹麦的东北角斯卡恩。
丹麦与瑞典之间隔着卡特加特海峡，从斯卡恩向东航行，跨过四十多英里的海面即可抵达哥德堡，顺风情况下仅需半天时间。
现在正值下午，船队计划暂歇一晚，次日清晨渡海。
“呼，终于回来了。”
尼尔斯站在柯克船的艉楼，贪婪地呼吸故乡的空气，远处灰蓝色水面翻涌不息，两只黑背海鸥在来回盘旋，鸣叫被海风撕成断续的残片，再往远处，隐约可以看见模糊的瑞典海岸线。
忽然，副将奥列格来到身边，向上司通报远征军的状况，“除去伤病员，还剩三千九百人，一艘柯克船底舱渗水，部分粮食泡水污染，我正在安排水手堵漏。”
“不碍事，明日清晨出发，我率领旗舰领头，你在末尾跟随。”
“明白。”奥列格领命告退，可能是劳累过度，最近几天他总有些心神不宁，似乎军中弥漫着一股诡异氛围。
是我想多了？
次日清晨，海雾散去，碧空如洗，船员们升起铁锚准备向东航行，忽然听见伯爵拔出长剑，对准空气恶狠狠下劈，眼神狂热嗜血，宛如一头饿疯了的野狼。
“传令下去，全军随我向南，敌在丹麦，敌在奥尔堡，敌在石勒苏益格！荣华富贵就在眼前，谁愿随我赌一把？”
见状，盾卫们拔出长剑，齐声重复伯爵的呼喊声，“全军向南，敌在丹麦，敌在石勒苏益格！”
被这群狂热兴奋的甲士吓坏了，水手们不敢违抗军令，操纵旗舰转向的同时，还不忘通知后方船只，依次把命令向后传递。
“敌在丹麦！”
“敌在奥尔堡！”
从旗舰开始，主将的命令向后转达，最终传到奥列格的耳中。
他摘下头盔听了足足半分钟，许久没缓过神来，“尼尔斯疯了，他究竟想干嘛？”
亲信面色煞白，惊恐之余，竟有些跃跃欲试，“诺丁汉领主是想劫掠丹麦，趁机捞一笔横财。”
奥列格恍然大悟，“不，不，这段时间，我听说船上的某些盎格鲁民兵提过，尼尔斯在领地大肆征召民兵，还把大量田地抵押给商贩，筹措资金购置装备，救援哈夫丹是假，夺取丹麦才是真正意图。”
洞悉上司的野心，奥列格决意阻止。中午时分，船队在一处河流出海口靠岸休整，奥列格找到尼尔斯，当众指责对方的野心。
尼尔斯无视副将拔出的长剑，坦然回应：“对，我的计划是攻占丹麦，然后再去救援哈夫丹，假如你不愿跟随，可以率领禁卫军先行出发。”
在内心深处，所谓的救援不过是一个托词，尼尔斯素来看不上哈夫丹。一个被威尔士山匪击败的废物，只会依靠父亲的权势四处惹祸，根本不值得他浪费时间。
目光扫过那些禁卫军队官，尼尔斯给出提议：
“禁卫军是陛下的财产，我管不着。剩余民兵来自我的领地，劫掠者们受我雇佣，你没资格带走。”
“你疯了，陛下不会放过你的。”奥列格收剑入鞘，阴沉着离开此地，身后传来尼尔斯的答复：
“事急从权，我只能赌上一把，宁可死在丹麦，我也不愿在伦底纽姆虚度时光。”
(本章完)
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