第261章 抛弃
逃至河面，尼尔斯的长船遭到马格德堡弓箭手的重点关照，火箭引燃了船帆和桅杆，慌乱中，众人拼命划向距离最近的易北河东岸。
隔着百米宽的河面，尼尔斯眺望乌伯所在的营地，士兵们正在有条不紊地登船撤离，俨然早有预料。
“他们勾结了法兰克人？”
尼尔斯又惊又怒，注视着陆续撤离的划桨长船，他没想到乌伯为了打压封臣，竟然做到这种地步。
“不好，我必须赶紧返回丹麦南部！”
之后的几天，尼尔斯带领残存的二十个亲卫在森林穿梭，付出五人的生命后，终于在当地渔民手中夺取一艘小型渔船，摇摇晃晃驶向下游。
沿途，他偶尔碰见散落的维京劫掠者，对方的眼神不再充斥着敬畏，而是不加掩饰的贪婪和杀意。
“乌伯说了什么？”
劫掠者头领盘算双方的实力，无奈之下收敛贪婪，“乌伯公布你的罪状，一、你这几年从未觐见，没履行封臣的义务。二、滥用巫术，利用那张邪恶的镀金座椅蛊惑人心，亵渎拉格纳的名声。三、贪功冒进，致使军队身陷绝境。
因此，乌伯以国王的名义剥夺你的领主头衔，将你永久驱逐出丹麦。根据私下传闻，他愿意花重金购买你的人头。”
听完首领的话语，尼尔斯僵在原地，自己在格努茨立下重大功勋，换来的竟然是诋毁与背叛？
告别这群劫掠村庄的小角色，尼尔斯的船只抵达易北河中游，哈夫丹的军队早已撤离，留下一片空荡荡的营地。
事发之前，哈夫丹对乌伯的计划并不知情。从四弟口中得知详细经过，他的第一反应是愤怒，其次羞愧，再之后是无可奈何。
局势发展到这一步，四弟与尼尔斯的仇怨无法化解，哈夫丹顶多做到两不相帮，不可能帮助尼尔斯对付自己的血亲。
而且，哈夫丹内心也忌惮尼尔斯的军事能力，这人的确能打，而且毫不掩饰登基称王的欲望，假如四弟这次除掉他，未来北欧局势会更加安稳。
返回边境的丹尼维尔克防线，尼尔斯看见土坡上方飘扬新的旗帜，喻示着丹麦南部有了新的领主。
没有丝毫停留，他调转方向前往波美拉尼亚。
遗憾的是，当地的西斯拉夫部落不再认可他的统治，尽管尼尔斯功勋卓著，然而众人渴望享受这份来之不易的和平，不愿继续作战。
“这就是你们的答复？”
“对。”部落首领们集体回应，其中包括尼尔斯的岳父。
如今，愿意追随尼尔斯的西斯拉夫人死在马格德堡，剩下的绝大部分是中立派，以及少数反对者。
人群散去，他的岳父留下来告诫，“港口有船，你不适合待在这里，赶紧逃跑，别再回来了。”
说罢，这位老首领纵马冲进树林，现场只剩尼尔斯和九名亲卫。
从人生巅峰跌落谷底，尼尔斯心灰意冷，拔出腰间佩剑扔到地上，“有人需要白银吗？砍下我的头颅送给乌伯，足够你们度过后续的人生了。”
无人接话。
许久，五名亲卫一言不发离开，还有四人坚持留在领主身边，建议他乘船前往不列颠或者诺曼底。
捡起佩剑收入剑鞘，尼尔斯沉默走向北方，从目前的局势判断，贡纳尔进攻不列颠的胜算太低，自己更适合给维格效力。
一天后，他抵达沿海的里尔多夫，这里是附近最繁忙的集市，吸引众多商人前来采购毛皮、琥珀和奴隶，定居点由木栅栏围绕，船只可直接驶入旁边的潟湖停泊。
码头充斥着真假难辨的信息，民众议论纷纷，其中包括乌伯勾结法兰克人的流言。
“听说了吗？乌伯暗中放话，用一百镑购买尼尔斯的头颅。”
“一百镑？我收到的消息是五十镑，以及一个骑士头衔。”
情况危急，尼尔斯登上一艘即将起航的柯克船，请求前往不列颠。
“你来晚了，昨天两艘不列颠商船离开此地。”船长的脸庞带着几分酒意，指向不远处的另一艘柯克船，“这艘不列颠船刚到，至少要花两个星期采购货物。”
两个星期？
尼尔斯一刻也不想在这鬼地方多待，“您去哪里？诺曼底？只要是西方都可以。”
“不，”船长摇头，说出一个截然相反的目的地——东方，涅瓦河口。
感受空气中弥漫的躁动与危险，尼尔斯别无选择，从腰间摸出最后的一摞银币，“好，就去东方！”
随着尼尔斯的离去，这场维京—东法兰克战争虎头蛇尾的结束了。
此战，丹麦中南部的贵族损失惨重，乌伯还借机铲除威胁最大的尼尔斯，加强对整个国家的控制力。
尽管民间流传着众多恶毒的谣言，但他毫不在意，具备造反实力的贵族一扫而空，国内再也无人能够威胁他的王座。
另一边，东法兰克共有三位王子：卡洛曼，“年轻人”路易三世，“胖子”查理三世。路易国王失踪多时，他们聚集在马格德堡的教堂瓜分遗产。
对于兄长提出的分配方案，次子路易三世坚决反对：
“儿子们均分领地，这是法兰克人一直以来的传统，你凭什么占的最多？占领巴伐利亚和东部边疆区还不够，还想要洛塔林吉亚？”
卡洛曼冷漠注视两位弟弟，“因为我打退了维京人，立的功劳最大。而且很多贵族答应了，支持我继承父亲的事业。”
路易三世把目光投向贵族和教士们，“你仅仅打败尼尔斯，有什么了不起？乍一听还以为你杀了拉格纳·罗斯布洛克或者维格·泰恩堡。
你想比功劳？好，看谁的功劳大？
848年，波西米亚人造反，情况危急，父亲不愿让长子冒险，于是把我这个十四岁的次子扔过去平叛，我搞定了。
854年，阿基坦的贵族密谋反对‘秃头’查理，邀请父亲介入局势。为了获取那些贵族的支持，父亲让我担任使者，实际上是做人质。幸好我足够机灵，否则就回不来了”
(本章完)
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