第二章
5
裴承恩和何秋萍大婚的日子到了。
相府上下张灯结彩，喜气洋洋。
我被勒令，不许踏出梧桐院一步。
祖母派人传话，说我晦气，怕冲撞了喜事。
我听着外面传来的阵阵鼓乐和喧闹，心如死灰。
深夜，院门被人一脚踹开。
醉醺醺的裴承恩带着几个侍卫闯了进来。
何秋萍穿着大红的嫁衣，跟在他身后，脸上带着胜利者的微笑。
“何嘉柔！你这个贱人！”
裴承恩指着我大骂。
“你给本宫出来！”
“你看看你现在的下场，这就是你不守妇道，水性杨花的报应！”
永泰像一头被激怒的小兽，猛地冲了出去。
“不准你骂我姐姐！”
裴承恩的一个侍卫狞笑着，一脚就将永泰踹翻在地。
永泰小小的身子在地上滚了两圈，咳出声来。
裴承恩看着他，发出一阵刺耳的冷笑。
“就这个小野种？也配在本宫面前张牙武爪？”
他走过去，用脚尖踩住永泰的手，狠狠碾压。
“何嘉柔，本宫今天就把话撂这儿，有朝一日，本宫定要将你们这对奸夫淫妇，千刀万剐！”
“不要！”
我疯了一样冲出去，跪在地上，死死抱住受伤的永泰。
我用自己的身体护住他。
“求求你，放过他，他还只是个孩子！”
裴承恩冷笑着，居高临下地看着我。
“求我？你现在知道求我了？晚了！”
他抬脚又要踹。
何秋萍娇声拉住他。
“殿下，别为了这两个脏东西气坏了身子。”
“春宵一刻值千金，咱们该回去歇息了。”
裴承恩这才作罢。
临走前，他看了一眼院子里我们晾晒的几件破衣服。
“来人，把这些碍眼的东西，都给本宫烧了！”
侍卫们立刻把我们的衣服扯下来，扔在地上，点起了火。
火光冲天，映着何秋萍得意的笑脸。
我抱着怀里瑟瑟发抖的永泰，看着我们仅有的家当化为灰烬。
心里的恨意，如同野草般疯长。
6
太子大婚后不到半年，宫里突然传出消息。
皇帝病重了！
御医们跪了一地，脑袋磕得砰砰响。
“陛下龙体抱恙，臣等实在无能为力！”
太医院院判战战兢兢地跪在地上。
“只能用千年人参吊着陛下的命。”
紧接着，一个尘封多年的秘闻在京中悄然流传。
据说，当今圣上在登基前，曾有一位嫡长子在战乱中走失。
这些年，皇帝从未放弃寻找。
如今他大限将至，唯一的愿望，就是能再见那孩子一面。
这消息对太子裴承恩来说，无异于晴天霹雳！
他摔了最心爱的白玉杯，怒吼。
“废物！都是废物！”
“找！给本宫掘地三尺也要把那个野种找出来！”
“找到了立刻带来见我！”
他开始发了疯似的，在全国范围内搜寻所有可能是皇子的人。
找到一个，就秘密处死一个。
一口枯井里，丢满了尸体。
都是些眉眼和皇帝有几分相似的少年。
那晚，我无意中听到他跟何秋萍的对话。
他们在梧桐院外的假山后。
月光惨淡。
何秋萍依偎在裴承恩怀里，柔声细语。
“殿下，您别着急，吉人自有天相。”
假山石壁后。
“本宫绝不能让那个野种回来！”
裴承恩一把推开何秋萍，脸色狰狞。
他的声音里满是狠戾。
“父皇现在老糊涂了，万一真让他找到人，本宫的太子之位就危险了！”
“本宫绝对不允许任何人威胁到本宫的地位！”
他握紧了拳头，指节泛白。
“必须想个万全之策。”
何秋萍连忙点头。
“殿下放心，妾身一定竭尽全力，为殿下分忧。”
她挽住裴承恩的胳膊，笑容妩媚。
“殿下说的是，这种事必须斩草除根。”
“对了，何嘉柔那个小野种……”
裴承恩冷哼一声。
“一个贱人生的野种，算个屁的威胁。”
“不过留着也是个祸害，万一被那个老东西发现，指不定会生出什么乱子，”
“不如……”
他做了个抹脖子的动作，眼神阴冷。
“找个机会，一起处理了。”
何秋萍捂嘴轻笑。
“殿下英明！”
7
假山石壁后。
他们走后，我从黑暗中走出来，浑身冰冷。
手脚像灌了铅一样沉重。
我回到屋里，看着熟睡的永泰。
他睡得很沉，呼吸均匀而平静。
我走到他身边，用手轻轻抚摸他的脸。
在他的脸上，似乎看到了死去母亲的影子。
我拿出那块玉佩，借着微弱的月光，仔细擦去上面的污渍。
玉佩的角落里，赫然刻着两个模糊的古篆——
永泰！
他的梦话又在耳边响起。
“母后……儿臣好想回家……”
我的心跳得像打鼓。
我养了五年的小乞丐。
这个被所有人叫做“野种”的孩子。
很可能，就是当朝皇帝寻觅多年的，真正的嫡长子！
我必须带永泰进宫。
这是我们唯一的活路。
何秋萍似乎察觉到了什么，派了两个婆子日夜守在梧桐院门口。
送来的饭菜里，甚至开始出现问题。
那天中午的饭菜里，有一碗银耳羹。
永泰只闻了一下，就拉住了我正要端起碗的手。
“姐姐，别吃。”
他的小脸绷得紧紧的。
“有毒。”
我心中一凛，将那碗羹倒在了院里的花丛下。
第二天，那片花丛整个枯死了。
我去找我爹，何国栋。
我告诉他，我要带永泰进宫面圣。
他听完，像是听到了天大的笑话，然后勃然大怒。
“你疯了！”
他一巴掌扇在我脸上，打得我耳朵嗡嗡作响。
“你想带着一个野种去冒充皇子？你是想害死我们整个相府吗！”
“逆女！我当初就不该认你回来！”
我捂着脸，第一次没有哭，也没有求饶。
我看着他，一字一句地说道。
“我今天，一定要带他走。”
“我宁可不要这个家，也要保护他！”
何秋萍不知从哪儿冒了出来，在一旁煽风点火。
“爹您看，她就是疯了！”
“她想带着那个野种去造反！快把他们抓起来！”
整个相府的家丁都朝我们围了过来。
我知道，不能再等了。
我拉起永泰的手，转身就跑。
那天夜里，下着瓢泼大雨。
我带着永泰，用早就准备好的绳索，从梧桐院的高墙上翻了出去。
我们刚跑到街上，就被一群黑衣人拦住了去路。
他们手持钢刀，杀气腾腾。
是太子的人。
我将永泰护在身后，绝望地闭上了眼睛。
然而，预想中的疼痛没有传来。
我睁开眼，看到了一幕让我终生难忘的景象。
永泰不知何时挣脱了我的手。
他手里握着一根不知从哪儿捡来的铁棍，身形快如鬼魅。
他在黑衣人之间穿梭。
他的招式狠辣，招招致命。
虽然年幼力弱，但那股不要命的狠劲，竟让那些身经百战的杀手节节败退。
我们趁乱逃走，一路向着皇宫的方向狂奔。
雨水和泪水混在一起。
我第一次感觉到，反抗的滋味，是如此的淋漓畅快。
我们浑身湿透，狼狈不堪地跑到了宫门口。
被守门的禁军用长戟拦下。
“什么人！竟敢擅闯宫门！”
我从怀里掏出那块温热的玉佩，高高举起。
“民女何嘉柔，有天大的要事，求见陛下！”
一个禁军统领模样的人走过来，轻蔑地看了我们一眼。
“哪里来的疯婆子和野孩子，赶紧滚！”
“再不滚，就把你们抓进大牢！”
8
我跪在地上，用尽全力喊道。
“这块玉佩，是皇家之物！”
“若耽误了大事，你们谁都担当不起！”
那统领似乎被我镇住了，犹豫了一下。
就在这时，一辆华丽的马车从宫里驶出。
车帘掀开，露出了裴承恩的脸。
他看到我们，先是一愣，随即眼中迸发出杀意。
“把这两个刺客给本宫拿下！”
他厉声喝道。
禁军立刻朝我们围了上来。
我抱着永泰，心沉到了谷底。
千钧一发之际，一个苍老的声音响起。
“住手！”
一个须发皆白的老太监，拄着拂尘，从宫门内快步走出。
他身后跟着一队大内侍卫。
他看到我手里的玉佩，脸色大变。
他冲到我面前，颤抖着接过玉佩，翻来覆去地看。
“是它……真的是它……”
老太监泪流满面，对着我身后的永泰跪了下去。
“老奴李德全，叩见大皇子殿下！”
此言一出，全场死寂。
裴承恩的脸瞬间变得惨白。
“你胡说！他是什么大皇子！他就是个野种！”
李德全站起身，冷冷地看着他。
“太子殿下，陛下已经等候多时了。”
“是真是假，滴血认亲，一看便知。”
我被带到了皇帝的寝宫。
龙床上，一个面容枯槁的老人，正费力地撑起身子。
当他的目光落在永泰身上时，浑浊的眼睛里瞬间迸发出惊人的光亮。
他颤抖着伸出手，声音嘶哑。
“我的儿……我的永泰……”
“父皇对不起你……让你受苦了……”
一碗清水端了上来。
皇帝和永泰的血，滴入碗中。
两滴血迅速地融合在了一起。
永泰，就是当年走失的大皇子，裴永泰！
裴承恩疯了一样冲进寝宫。
他看到我，双目赤红，指着我的鼻子怒吼。
“贱人！你竟敢骗朕！”
“你竟敢联合一个野种来骗朕！”
我站在永泰身边，冷笑着看着他。
“我何曾骗过你？”
“是你自己有眼无珠，识不清真龙天子！”
裴承恩拔出腰间的佩剑，嘶吼着朝我刺来。
“本宫要杀了你这个贱人！”
9
永泰猛地挡在我身前。
他小小的身躯，却爆发出惊人的气势。
“住手！”
他第一次开口，声音不大，却带着不容置疑的帝王威严。
“在你面前的，是当朝太子！”
“你想弑君吗？”
病榻上的皇帝，用尽最后一丝力气，下达了诏书。
“废黜太子裴承恩，贬为庶人，永禁宗人府。”
“册封大皇子裴永泰，为当朝太子。”
“册封相府长女何嘉柔，为护国夫人，享一品诰命。”
圣旨宣读完毕，整个寝宫鸦雀无声。
永泰转过身，紧紧握住我的手。
他的手心，满是汗水。
“姐姐。”
他仰着头，看着我，黑亮的眼睛里，满是坚定。
“以后，我保护你。”
何秋萍听到消息后，在东宫当场疯了。
她从风光无限的太子妃，一夜之间，变成了废人妻。
老皇帝在见到永泰的第三天，含笑而逝。
七日后，永泰登基为帝，年号启元。
我被他一道圣旨，册封为圣母皇太后。
垂帘听政，参议国事。
从相府弃女到监国太后，我只用了不到一个月。
消息传出，整个相府都炸了锅。
我爹何国栋，带着全家老小，长跪在宫门外，磕头请罪。
我坐在高高的凤驾上，居高临下地看着他们。
“哟，这不是相爷吗？”
我轻笑道。
“怎么跪在这儿了，地上凉，快起来吧。”
何国栋一把鼻涕一把泪地哭嚎。
“太后娘娘，老臣有罪！老臣有眼不识泰山，罪该万死啊！”
祖母被两个宫人押上了朝堂。
她跪在冰冷的大殿中央，老泪纵横。
“嘉柔，不，太后娘娘，是祖母错了！”
“祖母瞎了眼，求您看在血脉亲情的份上，饶了我们吧！”
我端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“祖母这是说的哪里话。”
“当初您不是说，他这种下贱的东西，会污了相府的地界吗？”
“怎么今天，反倒来求他了？”
何秋萍也被押了上来。
她披头散发，形容枯槁，哪里还有半分太子妃的模样。
她爬到我脚边，死死抱着我的裙角。
“表妹，太后娘娘，我错了！”
“你饶了我吧，我再也不敢了！”
我一脚将她踹开。
“你不是说我带的是野种吗？”
“怎么，现在见到陛下，不叫野种了？”
永泰坐在龙椅上，小脸冰冷。
他稚嫩的声音，却带着雷霆万钧之势。
“传朕旨意，相府何氏一族，欺君罔上，罪无可赦。”
“满门贬为奴籍，永世不得翻身！”
“何秋萍，罚入浣衣局，终身劳役！”
“废人裴承恩，赐白绫一条！”
10
我看着跪在地上哭天抢地的家人，心中没有一丝波澜。
我走到何秋萍面前，俯下身，在她耳边轻语。
“我要你活着，活在最肮脏的泥潭里。”
“我要你每天都睁眼看着，我这个你口中的废物，是如何权倾天下，母仪四方的。”
我站在承天门上，俯瞰着整座京城。
五年前，我牵着一个孩子，像条狗一样来到这里。
五年后，我站在这里，脚下是万里江山。
永泰走到我身边，握住我的手。
“母后，他们曾经怎么欺负你。”
“朕，就让他们千倍百倍地还回来。”
我开始垂帘听政。
永泰年幼，朝堂上那些老狐狸，起初都看我年轻，以为我只是个摆设。
早朝上，我提出减免赋税，开仓赈灾的提议。
户部尚书王德昌立刻站了出来。
他是我爹的旧部，向来看我不顺眼。
“太后娘娘，国库空虚，若再减免赋税，恐动摇国本！”
“此举万万不可！”
“自古后宫不得干政，太后娘娘还是好生在后宫颐养天年为好！”
他身后立刻站出来一片附和之声。
我笑了，目光扫过殿下众人。
“王大人说国库空虚？”
我从袖中拿出一本账册，扔在地上。
“这是哀家命人连夜查的账。”
“王大人，你不如跟满朝文武解释一下，为何你上报的修缮河堤款项，比实际支出多出了三十万两？”
“这三十万两，是进了你的口袋，还是进了谁的口袋？”
王德昌的脸瞬间煞白，冷汗直流。
“你……你血口喷人！这是污蔑！”
“污蔑？”
我冷笑一声。
“来人，把王大人的管家带上来。”
11
管家被带上殿，当场就把王德昌这些年贪污受贿、结党营私的罪证全盘托出。
人证物证俱在，王德昌瘫软在地。
永泰坐在龙椅上，稚嫩的声音冰冷刺骨。
“户部尚书王德昌，贪赃枉法，罪大恶极。”
“拖出去，斩立决！”
“抄没家产，充入国库！”
自此，朝堂之上，再无人敢小觑我。
我用雷霆手段，整顿吏治，安抚百姓，朝廷上下，焕然一新。
我处理朝政游刃有余，将整个国家打理得井井有条。
当年那些欺辱过我们的人，如今都已化作尘土。
永泰牵着我的手，走在御花园里。
他已经比我高出一个头了。
“母后，您永远是朕最重要的人。”
他认真地说。
“朕绝不会让任何人，再伤害你分毫。”
我看着这个我一手养大的孩子，心中满是骄傲和满足。
从相府弃女，到监国太后。
我终于站在了权力的顶峰，再也无人敢轻贱我。
光阴似箭，岁月如梭。
永泰渐渐长大成人。
他容貌俊朗，眉宇间带着天生的贵气。
在我的辅佐下，他成了一位百姓称颂，臣子敬畏的英明君主。
朝臣们开始上奏，劝说皇帝早日大婚，选立皇后，绵延子嗣。
永泰来问我的意见。
我看着他已经完全长成的面庞，笑了笑。
“这是国之大事，陛下应当自己做主。”
12
我为他精心挑选了家世清白，性情温婉的太傅之女为后。
大婚那天，举国同庆。
他对我的尊敬和依恋，从未因娶妻而减少分毫。
我依旧辅佐他治理国家，史书称我们为“启元盛世”。
而我，也被后世称为千古第一贤后。
相府的那些人，在奴籍中凄惨地度过了余生。
我再也没有见过他们。
听说何秋萍最后病死在浣衣局一个潮湿的角落里。
死的时候，身上还盖着没洗完的脏衣服。
嘴里还在喃喃地念着“凤冠霞帔”。
每年，永泰都会陪我回到城东的破庙。
那里已经被修葺一新，成了皇家寺庙。
我们并肩站在佛前，仿佛又回到了那段相依为命的艰难岁月。
秋日的午后，阳光正好，暖洋洋地洒在身上。
我坐在太后宫中的暖阁里，手里捧着一本闲书。
透过雕花的窗棂，我能看到永泰正在御书房批阅奏折。
他身穿明黄色的龙袍，神情专注。
一笔一划，皆是江山。
他时不时会蹙眉，然后又舒展开，提笔写下批注。
我的孩子，你终于成为了真正的帝王。
我看着他挺拔的身影，嘴角不自觉地，浮现出一抹欣慰的笑容。
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