第183章 沉疴积弊，铁腕清源
总督府正堂内，烛火摇曳，映照着杨涟略显疲惫却坚毅的面容。
他嘴角微扬，勉强挤出一丝礼节性的笑意，伸手虚扶道：“既是要携手勠力，总督请起。”
李养正闻言，脸上闪过一丝窘迫，干笑两声掩饰内心的不安。
他双手撑在膝上，身形微颤地站起身来，官服下摆随着动作轻轻摆动。
“天使请上座！”
他躬身作揖，声音里带着几分惶恐。
杨涟目光沉静，缓缓摇头道：“你是漕运总督，理当上座。”
语气虽平和，却透着不容推拒的意味。
李养正喉头滚动，欲言又止，最终只得挪步至主位前。
他缓缓落座时，只觉得往日威风八面的主位今日竟如坐针毡，阁外感觉有些烫屁股，后背已然渗出细密的汗珠。
两人坐定之后，杨涟旋即开口问道：“李公总督漕运近年，该了解其中的龌龊，我等要整顿漕运，总督以为，该从何处下手？”
虽然杨涟心中已有定计，然而问一下，漕运总督，兴许会有意外收获也不一定呢。
“要想知道从何处下手，先要知道漕运的难处！”
杨涟点了点头，赞同道：“总督英明，不知总督以为，漕运有何难处？”
李养正叹气回答：“漕运有三难。”
“一难在漕帮铁板一块，二难在白莲教从中撺掇，三难在官官相护。”
“就说那漕帮，自前朝起便把控着运河七十二闸，如今各分舵香主多是世袭，连官府征调的漕工都要看他们眼色行事。”
杨涟闻言眉头微蹙，指尖轻叩案几：“本官沿途所见，漕工衣不蔽体却要缴纳‘帮银’，每船抽三成作‘漕神香火钱’，这漕帮倒比朝廷还会收税。”
“何止如此！”
李养正突然激动地前倾身子，说道：“去岁清江浦闸口闹事，就是因漕帮强征‘过闸银’。他们还在各码头设‘米市牙行’，官价一石米二钱银子，经他们倒手就涨到五钱。”
杨涟闻言，面色很是不虞，问道：“就没办法解决？”
“官府是不会替他们解决的，只要漕粮运的过去，损耗在可接受范围就好了，百姓的死活，没有人管。”
一石米二钱银变五钱银。
恐怕漕工勒紧裤腰带都，都养活不了一家人。
百姓平日里是很会忍耐的。
但若是连活都活不下去，他们是真会拼命的。
“那些百姓就愿意给漕帮剥削？”杨涟心中有疑惑。
李养正苦笑一声，声音里透着深深的无奈：“不愿意又如何？抗税只有死路一条。上面的官员们，个个都忙着给漕帮撑腰，谁会替那些苦命的漕工说话？光是淮安府一地，去年就有三十七名抗税的漕工被活活沉了河。”
杨涟闻言，眉头紧锁，沉声道：“情况居然已经恶化到这般地步了。”
他虽早知漕帮跋扈，却没想到他们不仅对上倨傲不驯，对下竟能残忍至此。
然而转念间，杨涟眼中闪过一丝精光。
他意识到，这看似绝望的局面，或许正是破局的关键所在。
漕帮固然是朝廷大患，必须铲除，但那些饱受欺压的漕工们，不正是可以争取的力量吗？
若能善加引导，这些被压迫的百姓，或许会成为他整顿漕运的重要助力。
“那漕运第二难呢？”
李养正捋了捋胡须，神色凝重地说道：“这第二难的白莲教，比漕帮更棘手。他们专挑漕工聚集处传教，以‘无生老母’为号，蛊惑漕工‘不纳皇粮，不缴帮银’。”
杨涟眸光一沉：“本官在山东便听闻白莲教与漕帮勾结，竟已渗透至此？”
“何止勾结！”
李养正拍案道：“白莲教众混在漕工中，每逢漕船过闸便煽动抗税。去岁徐州段漕船滞留半月，就是因他们散布‘闸官贪墨修河银’的谣言，引得漕工砸了闸署。”
“更可怕的是，这些妖人专在运河水浅处作乱。上月他们凿沉了十二艘漕船，在船底刻‘木人翻身，龙华三会’的谶语——分明是要断我漕运命脉！”
如果说漕帮是蛀虫的话，那这白莲教，就是反贼了。
杨涟指节捏得发白，心中有很大的疑问：“地方卫所为何不剿？”
“剿？”
李养正苦笑摇头。
“白莲教香堂设在漕帮分舵内，官兵刚出动，漕帮就鸣锣示警。等卫所赶到，早化作贩夫走卒混入市井。”
说着从主堂暗格中抽出一卷密报。
“您看这清江浦的‘米市暴乱’，实则是白莲教假扮牙行伙计，在米袋里塞了符咒煽动民变。”
杨涟展开密报，烛光下那血红的莲花标记格外刺目，他的眉头越皱越紧，指节不自觉地敲击着案几：“如此说来，漕运三难实为两难一体——漕帮是白莲教的壳，白莲教是漕帮的魂？”
他原本盘算着利用被压迫的漕工来瓦解漕帮势力，此刻却意识到事情远比他想象的复杂。
控制着漕工的白莲教，竟与漕帮暗中勾结，沆瀣一气。
这就像一根绳索两头都被系死，让杨涟一时陷入了进退维谷的困境。
烛火在他紧锁的眉间投下摇曳的阴影，案几上的密报被他不自觉地攥出了褶皱。
这个发现彻底打乱了他的计划，需要重新审视整个漕运困局的症结所在。
“天使明鉴，确实如此。”
杨涟眼神闪烁，里面有担忧，有愤怒，有各种情绪，但唯独没有退却之意。
明知山有虎，偏向虎山行！
杨涟再问道：“即知两难，这第三难的官官相护，何以解释？”
李养正闻言，长叹一声，袖中双手不自觉地搓了搓，似在斟酌言辞。
片刻后，他压低声音道：“这第三难，才是真正的痼疾——漕运衙门上下，早与漕帮、白莲教结成了一张铁网。”
“哦？”
杨涟眸光一凝。
“愿闻其详。”
“先说漕司衙门。”
李养正手指蘸了茶水，在案几上画了个圈。
“自督粮道至闸官，七成官吏的考绩都系于‘漕粮如期抵京’这一条。漕帮若故意拖延运期，官员轻则罚俸，重则丢官，故而人人畏之如虎。”
他指尖在圈外点了两下。
“更有些闸官，暗中收受漕帮‘闸规银’，每船按大小抽‘辛苦钱’，大船抽十两，小船抽一两，这钱层层上供，连户部仓场侍郎的冰敬炭敬里都掺着漕帮的银子！”
杨涟冷笑：“难怪山东巡抚曾言‘漕弊如野草，锄尽还生’。”
“还不止于此。去年淮安府推官赵秉忠欲查漕帮命案，刚拿到尸格文书，当夜就遭漕工聚众围宅。您猜怎么着？”
他自问自答道：“漕运总兵竟派兵以‘弹压民变’为由，把赵推官锁拿进了大牢！后来才知，那总兵的小妾，正是漕帮淮安香主的亲妹妹。”
杨涟盯着案几上渐渐干涸的水痕，沉声道：“如此说来，白莲教能屡屡逃脱剿捕……”
“正是官场有人通风报信！”
李养正猛地拍腿。
“白莲教本督一直在剿，奈何前去剿灭白莲教的，都是他们自己人。
上月凤阳卫所千户带兵围捕白莲教香堂，人刚出军营，漕帮的快船已到对岸报信。后来在香堂只搜出几本《金刚经》。
您当那千户为何如此积极？他岳父的绸缎庄，全指着漕帮的运单过活呢！”
杨涟心中沉重，也正是因为清理漕运困难重重，他上一次巡漕，才无疾而终。
但这一次，便是再有困难，他也要迎难而上！
杨涟缓缓抬头，目光如炬，直视李养正：“李公，漕运三难，归根结底，不过是‘利’字当头。漕帮贪利，白莲教借势，而官员们，不过是怕丢了乌纱帽，断了财路。”
李养正神色复杂，低声道：“杨公所言极是，可这盘根错节的势力，绝非一朝一夕能撼动。”
“撼不动，那就连根拔起！”
杨涟猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响。
“漕帮再横，终究是民，朝廷若下决心，他们敢造反不成？白莲教再诡秘，终究是邪，只要断了他们的财路，断了他们的庇护，他们还能翻天？”
李养正苦笑：“可官官相护，层层包庇，即便杨公手握尚方宝剑，又能斩几人？”
杨涟目光一沉，缓缓道：“那就先斩最上面的。”
“最上面的？”李养正一愣。
“漕运总督衙门、户部仓场、乃至兵部，凡是与漕运有染的，一个不留。”
杨涟语气森冷。
“陛下既派我来，便是要彻底整顿，而非小修小补。”
李养正闻言，额角渗出冷汗，他忽然意识到，眼前这位钦差，是真的要掀翻整条运河！
杨涟站起身，负手而立，望向堂外阴沉的天色：“李公，你既知漕运三难，想必也清楚，哪些人该杀，哪些人可用。”
李养正沉默良久，终于长叹一声：“杨公既已下定决心，在下……愿效犬马之劳。”
杨涟嘴角微扬，眼中寒芒乍现，露出一丝冷峻的笑意：“这漕运的毒瘤，不流点血是剜不干净的。”
既然选择了要动这盘根错节的漕运利益，就注定要掀起一场腥风血雨。
至于这场风暴会有多大，会牵连多广，他早已做好了承受一切的准备。
横竖，不过一死罢了！
(本章完)
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