第240章 内除奸佞，外御强胡
翌日清晨，乾清宫东暖阁内。
朱红的宫门半开半掩，透进一缕微凉的晨光。
朱由校身着明黄色常服，正伏案批阅奏章，朱笔在宣纸上沙沙作响，时而停顿，时而疾书。
忽然，殿外传来细碎的脚步声。
一名黄门太监躬身趋入，在距离御案三丈处停下，恭敬地叩首道：“启禀陛下，司礼监秉笔太监魏忠贤求见！”
朱由校手中的朱笔微微一顿。
片刻后，他摆了摆手：“让他进来。”
不多时，魏忠贤迈着细碎的步子缓缓入内。
他身着绛紫色蟒袍，腰系玉带，虽已年过半百，却仍保持着恭敬的姿态。
行至御前，他双膝跪地，额头触地：“奴婢魏忠贤，拜见陛下！”
朱由校将手中的奏疏轻轻合上，发出‘啪’的一声轻响。
他目光如炬地注视着跪伏在地的魏忠贤，声音不疾不徐：“所来何事？”
魏忠贤弓着腰快步上前，脸上堆满讨好的笑容，连声音都带着几分刻意压低的兴奋：
“奴婢奉皇上旨意去查京城的粮仓，果然揪出大问题！那些管仓库的官员胆大包天，账面上写着旧太仓有八十三间粮廒，可实际一查，竟然只剩三十一间还堆着粮食”
他边说边从袖中掏出一本蓝布封面的册子，像捧着什么珍宝似的高举过头顶。
司礼监掌印太监魏朝阴沉着脸走过来，他一把抓过册子，对着魏忠贤冷哼一声。
魏忠贤脸上笑容僵了僵，但很快恢复如初。
朱由校冷眼旁观这两个心腹太监的明争暗斗，倒是乐见其成：让这两条恶犬互相撕咬，皇权才能稳坐钓鱼台。
若是他们联合起来，怕就是他这个当皇帝的了。
思索之间，朱由校翻开册子，触目惊心的数字跃然纸上：
京城六大粮仓总共该有四百多间粮廒，可实际盘点下来，竟有超过六成的仓库空空如也！有些粮廒里甚至积着厚厚的灰尘，显然多年未曾启用。
朱由校面色骤然阴沉。
这些消失的粮食，足够十万大军吃上好几年，如今却不知流进了哪些蠹虫的私囊。
更可恨的是，就在上月朝会上，户部侍郎还信誓旦旦保证‘京仓储备充足，可支三年之用’，若真信了这种鬼话，说不定等他将大量的京师粮草调往辽东，京城就要粮荒了。
朱由校冷笑一声，道：“这些蛀虫，当真胆大包天！连国仓粮储都敢贪墨，眼里可还有王法？！”
魏忠贤窥见皇帝怒容，立刻躬身凑近半步，嗓音压得极低却字字狠厉：“陛下明鉴！此等蠹虫蛀空社稷根基，若不连根拔起，只怕后患无穷。依奴婢之见，涉事官员——上至户部主事、下至仓场胥吏，一个都轻饶不得！”
朱由校目光如刀。
“证据确凿之事，朕岂会姑息？传旨锦衣卫，即刻锁拿所有涉案之人！该抄家的抄家，该流放的流放——若有人命官司在身，直接押赴西市问斩！”
“奴婢这就去办！”
魏忠贤躬身退出乾清宫，嘴角的笑意尚未褪去，眼底却已浮起一抹阴冷的算计。
“终于又能抄家了！”
他心中暗喜，脚步却依旧恭敬谨慎。
这些贪官污吏的家产，少说也能抄出几十万两银子。
只要银子进了内帑，陛下自然龙颜大悦。
到那时，他魏忠贤在皇帝心中的分量，岂是王体乾那等庸碌之辈能比的？
“若不能替陛下搞钱，咱家这权势从何而来？”
他回头瞥了一眼紧闭的宫门，仿佛已经看到那些官员哭嚎着被押入诏狱的场景，脸上的褶子都因兴奋而舒展开来。
——
暖阁内，朱由校凝视着魏忠贤离去的方向，眼神晦暗不明。
案上的账册摊开着，触目惊心的亏空数字像一把刀，狠狠剜着他的心。
“满朝文武，个个指责朕宠信厂卫、疏远文臣——可朕难道不想重用他们吗？！”
“清查粮仓的旨意下了几个月，他们给朕查出什么了？一堆‘账目清晰’的鬼话！可朕让锦衣卫去查，不过三五日便揪出这等滔天大案！”
朱由校越说越怒，抓起奏折狠狠摔在地上。
纸页纷飞间，他忽然泄了气般跌坐回龙椅，疲惫地闭上眼。
“说到底……这些官员不是不能查，而是不敢查！他们自己屁股底下都不干净，怎会真心为朕办事？”
良久，他长长叹了口气，望向殿外渐沉的暮色。
“只能盼着新科进士们……能带来些新气象了。”
他揉了揉胀痛的太阳穴，忽然觉得这龙椅坐得格外冰凉。
魏朝见皇帝面色阴沉，眼中怒火未消，连忙趋步上前，躬身劝道：“陛下息怒，龙体要紧啊！这些蠹虫固然可恨，但若为此伤了圣躬，反倒遂了他们的愿。”
朱由校闻言，冷笑一声，摆了摆手道：“罢了罢了。”
若是事事都要动怒，朕怕是早就被这些臣子气死了。
想到这里，朱由校深吸一口气，强迫自己冷静下来。
与其被他们气得短命，不如放宽心些，多活几年。
那些老臣再如何嚣张，终究熬不过岁月。等他们一个个归西，朝堂上自然就是朕提拔的新人了。
现在厉害不代表一直厉害。
活得久才是真正的赢家。
人家司马懿早就告诉了朱由校这个道理了。
就在朱由校要继续批阅奏疏的时候，殿外又响起细碎的脚步声。
黄门太监躬身碎步趋入，在御案前三丈处跪下：“启禀皇爷，李太妃在宫门外候见。”
“李太妃？”
朱由校略一沉吟，想起前几日礼部呈上的大婚章程——想必是为这事而来。
“宣。”
年轻的皇帝放下茶盏，整了整明黄色常服的袖口。
不多时，珠帘轻响，李太妃缓步入殿。
“臣妾拜见陛下。”
她身着太妃翟衣，发间金凤步摇随着步伐微微晃动，在晨光中折射出细碎的金芒。
朱由校起身相迎，语气和缓：“太妃不必多礼。”
待宫女搬来绣墩，又温声道：“太妃此来，可是为朕的大婚之事？”
李太妃闻言，身子微微一颤，下意识地并拢双腿。
她低垂着眼帘，纤长的睫毛在烛光下投下一片阴影，声音轻得几乎听不见：“是”
朱由校见她这般情状，眉头几不可察地皱了一下。
“大婚之事，准备得如何了？”
李太妃深吸一口气，强自镇定道：“回禀陛下，一应礼仪、器物皆已备妥，只待陛下择定吉日。”
她顿了顿，又补充道：“礼部呈上了三个日子，都是钦天监推算过的黄道吉日。”
朱由校指尖轻叩案几，沉吟片刻：“既如此，就让礼部选定罢。”
殿内一时静默，只闻香炉中檀香燃烧的细微声响。
李太妃忽然抬袖掩唇，轻咳一声：“还有一事.”
“何事？”
朱由校抬眼望去，却见太妃耳根微红，心中顿时升起一丝异样。
“本宫近日在慈宁宫新选了几名宫女，皆是知书达理、品貌端正的。陛下若有闲暇，不妨多来慈宁宫。徽媞那丫头也总念叨着想见陛下。”
这哪是让朕去看徽媞？
李太妃啊李太妃，你这般殷勤，打的什么主意，当朕不知么？
他面上却不显，只淡淡道：“朕知道了。待政务稍缓，自会去慈宁宫探望。”
“妾身在慈宁宫等着陛下~”
打发了李太妃之后，朱由校又埋头批阅奏疏。
京城事务繁杂。
清丈田亩、重建水师、清查粮仓、整军练兵.
各项事情都在有序推行。
各项事宜，都在牵扯这他这个皇帝的精力。
然而在千里之外的沈阳，却只有一件事在上演：
那就是战争！
“轰轰轰——！！！”
浑河两岸的地面在震颤，后金军的红夷大炮喷吐着火舌，铁弹裹挟着死亡呼啸而过。
一颗炮弹砸中瓮城角楼，砖石爆裂的瞬间，藏身其后的三名明军哨兵化作漫天血雨。
黑烟如巨蟒般缠绕着城墙，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。
焦臭的尸骸、燃烧的桐油、金汁蒸腾的腥臊……
这些气味混合成一种令人窒息的战争气息，连盘旋的乌鸦都不敢俯冲啄食，只在高空发出凄厉的哀鸣。
“咻咻咻——”
建奴的重箭破空声不绝于耳。
“砰砰砰！”
明军的三眼铳拼命还击。
“喀嚓！”
倚靠在城墙上的云梯被推倒发出不甘断裂声。
“冲啊！”
“杀啊！”
双方士卒皆是扯着嗓子喊杀。
在这座血肉磨坊里，个人的生命如同狂风中的草芥。
“废物！全是废物！”
熊廷弼的怒吼在城墙上炸开，惊得附近几名弓手险些脱手。
他铁青着脸，战靴重重踏过一具具尚带余温的尸体，镶铁靴底碾碎半截断箭，发出令人牙酸的咯吱声。
“铿——锵——”
铁甲随着他暴怒的步伐铿锵作响，亲兵们慌忙举盾相随。
冷箭不时从垛口外射入，在包铁盾面上撞出点点火星。
这位辽东经略却浑不在意，反而迎着箭雨又上前两步。
他向来如此，越是战况危急，越要站在最险处。
也正因他敢把命押在城头，那些骄兵悍将才不敢阳奉阴违。
“堡寨守军连驱赶百姓的建奴游骑都拦不住！朝廷每年花费百万两的粮饷，就养出这等酒囊饭袋？！”
“轰——”
又一颗红夷炮弹砸在瓮城上，飞溅的碎石如雨点般落下。
熊廷弼站在城垛后，铁青着脸看着城外。
那里，建奴正挥舞着马刀，驱赶着数百名衣衫褴褛的百姓向城墙蠕动。
这些百姓大多是辽东汉民，此刻却被建奴用绳索串成一串，像牲口般被驱赶着前进。
他们哭嚎着，哀求着，却不得不一步步迈向死亡。
“放箭！快放箭啊！”
城头一个老兵举起弓，却被新兵一把按住。
“那是咱们的百姓！”
“不射死他们，他们就要靠近城墙了！”
那老兵眼中存着怜悯，但推开新兵后，手中的箭矢却依旧飞射而下。
与他一同射箭的，不在少数。
嗖嗖嗖~
箭矢飞射。
那些百姓还未靠近城墙，便已经倒下，成为一具具冰冷的尸体。
看到城下的这一幕，熊廷弼的指甲深深掐进掌心。
这正是建奴最歹毒的攻城之法。
先用百姓消耗守军的箭矢火油，待守城器具耗尽，再驱使精锐攻城。
那些倒下的百姓尸体，更会成为天然的垫脚石，让云梯能架得更高，攻城更容易。
远处又有堡寨升起告急狼烟，黑絮般的烟柱撕碎了暮色，也让熊廷弼心中一紧。
若沈阳有失.
这辽东战事，将会更加艰难！
熊廷弼仿佛已看见北京城内的场景：六科给事中们伏阙哭谏，东林党人捶胸顿足喊着‘丧师辱国’，而年轻的皇帝独坐乾清宫，面前堆满弹劾他熊廷弼的奏章.
陛下能顶住群臣的压力吗？
“必须赢。”
他咬碎半片干裂的嘴皮，血腥味混着硝烟灌入喉头。
“不仅要守住沈阳，更要替陛下打个胜仗！”
转头，他开始督促守城士卒。
“废物！一群没卵子的怂包！”
“他娘的！老子养你们还不如养条狗！狗见了建奴还知道吠两声，你们连他娘的弓都拉不开？！”
“操你祖宗的！城墙都快被建奴啃穿了，你们还在这儿哆嗦？！”
“废物点心！你们爹娘生你们的时候是不是把胆儿落娘胎里了？！”
将校们垂首肃立，连呼吸都放得极轻，生怕触怒了眼前这位暴怒的经略大人。
谁能想到，这个进士出身的文官骂起人来，竟比边军里混了半辈子的老痞子还要毒辣三分。
字字如刀，句句见血，骂得人抬不起头，却又无从反驳。
熊廷弼铁青着脸，甲胄下的胸膛剧烈起伏，显然怒意未消。
就在气氛凝滞到极点时，辽东巡抚孙承宗上前一步，沉稳的声音打破了沉默：“经略公，眼下当务之急，是要顶住建奴的进攻，守住沈阳城。至于追责问罪，不妨待战事平息后再议。”
他的声音不大，却字字铿锵，仿佛一盆冷水，稍稍浇熄了熊廷弼心头的怒火。
“部堂所言极是，我们都轻敌了，没想到这建奴，战斗力竟强悍如斯！”
建奴的战斗力，远超他们的预料。
或者说，他们过于高估了城外堡寨的防御能力。
原以为这些据点至少能拖延数月，可谁曾想，在建奴悍不畏死的猛攻下，短短半月，城外堡寨便已十去七八，如今仅剩几处险要之地仍在苦苦支撑。
残存的堡寨也早已陷入重围，孤立无援，随时可能陷落。
熊廷弼深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“狗鞑子！果然都是养不熟的白眼狼！”
之所以城外堡寨陷落得这么快，还是因为蒙古兵的突然反水。
泰宁卫、朵颜卫残部的两千蒙古骑兵，之前还在城头与明军把酒言欢，结果建奴一到，便马上倒戈相向。
他们趁着夜色打开堡寨大门，引建奴铁骑长驱直入。
城外十余座堡寨，就这样从内部土崩瓦解。
熊廷弼望着城外升起的滚滚狼烟，心中竟涌起一阵后怕的庆幸。
他不由得想起月前那封盖着皇帝私印的密信。
朱笔御批的八个字犹在眼前：“蒙古部族，断不可信！”
当时他还觉得陛下过于谨慎，如今看来，却是未雨绸缪的圣明之举。
“陛下圣明啊”
他在心中暗叹。
若非皇帝早有警示，此刻被蒙古人里应外合攻破的，恐怕就不是城外堡寨，而是沈阳城门了！
那些蒙古骑兵若在城内，只需夺下一处城门，八旗铁骑便能长驱直入。
到那时，纵使他熊廷弼有通天之能，也难挽危局。
战争依旧在进行着，并且愈演愈烈。
西城墙。
五架云梯同时架在缺口处，赤裸上身的建奴死士口衔利刃，顶着滚木礌石向上攀爬。
他们身后，镶白旗的督战队正用长刀逼着第二波人潮前进。
退后者当场被砍下头颅，尸体直接抛进护城河。
“金汁！快泼金汁！！”
守军嘶吼着抬起沸腾的大锅。恶臭的粪水倾泻而下，攀梯的建奴顿时皮开肉绽，惨叫着坠入深渊。
但很快又有新的死士补上，仿佛永远杀不完。
熊廷弼不得不承认：这些野蛮的建州女真，已经淬炼出一支比九边精锐更恐怖的军队。
若非倚仗沈阳坚城，恐怕，他们已经不敌了。
最令他心惊的是建奴的军备之精良。
那些闪着寒光的铠甲、喷吐火舌的火铳，竟与明军制式装备不相上下。
红夷大炮的轰鸣声中，瓮城角楼轰然崩塌的惨状，更昭示着建奴在火器方面已能与明军分庭抗礼。
“晋商误国啊！”
熊廷弼咬牙暗恨。
那些与建奴暗通款曲的奸商，不知偷运了多少精铁火器出关。
更可恨的是萨尔浒、开原、铁岭接连惨败，堆积如山的军械尽数落入敌手。
每念及此，他都恨不能生啖那些误国庸将之肉！
但此刻，他必须压下所有杂念。
“传令各营！”
熊廷弼声如雷霆。
“箭矢火油省着用，滚木礌石备足！建奴再凶也是血肉之躯，待其师老兵疲，就是我大明儿郎雪耻之时！“
城头残阳如血，映得他铁甲猩红。
这场生死较量，才刚刚开始。
(本章完)
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