第372章 待价而沽，择主观望
努尔哈赤率领大军折返谷中，数万兵马沿着山脚布下阵型，楯车与牛皮盾整齐排列，火炮被推到阵前，炮口对准山顶的明军营寨。
攻伐熊廷弼的准备，已在紧锣密鼓地推进，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
可就在这时，一名斥候策马从谷外疾驰而来，翻身落马后连滚带爬地冲进中军，声音带着几分急促：
“大汗！抚顺的明军动了！至少一万人，以车骑步营的阵型，正朝着红河谷稳步推进，沿途还派了斥候侦查，阵型紧凑，根本找不到伏击的机会！”
“什么？！”
努尔哈赤手中的马鞭猛地顿在地上，脸色瞬间沉了下来。
他原本的计划，是围歼山顶的熊廷弼，同时设伏半路驰援的明军。
只要明军敢轻骑冒进，他便能借助红河谷的地形，将其一举歼灭，上演一场“围点打援”的好戏。
可如今明军如此谨慎，战车在前开路，骑兵护翼，步兵殿后，步步为营，连一丝破绽都不留下，他的算盘彻底落了空。
“看来，只能速战速决了。”
努尔哈赤深吸一口气。
“必须在抚顺明军抵达前，攻破营寨，取下熊廷弼的人头！”
努尔哈赤心中沉重，时间已不站在自己这边，拖延越久，局势对大金越不利。
很快，一道新的命令传遍大金军营。
数百名精通汉话的士兵被调到阵前，他们朝着山顶的明军营寨高声喊话，声音透过风雪，清晰地传到明军耳中：
“明军弟兄们！抚顺之围已解！你们的主力早就被我八旗精锐击溃了！你们坚守在这里，根本没人会来救你们！
现在投降，大汗还能饶你们一命，若是顽抗，等我们攻上去，定叫你们死无全尸！”
这是努尔哈赤的攻心之策。
战场上虚虚实实，只要能动摇明军的军心，攻破营寨便会事半功倍。
他料定山顶的明军久困无援，早已心生恐惧，只需一点“希望”，便能让他们放下武器。
果然，营寨中的明军士兵听到喊话后，不少人脸上露出了动摇之色。
有人悄悄放下手中的火铳，眼神中满是犹豫。
有人凑在一起低声议论，语气中带着焦虑与怀疑。
“难道.抚顺的主力真的被努尔哈赤击溃了？”
“如果真是这样，那我们一点活路都没有了。”
“投降？”
他们被困在山顶多日，粮水渐少，早已不知外界局势，此刻听到“抚顺解围、主力溃败”的消息，难免心生绝望。
“都住口！”
就在这时，熊廷弼的声音突然在营寨中响起，他手持佩刀，站在营寨前沿的土台上，目光锐利地扫过众人。
“你们想想，若是抚顺之围真的被解，努尔哈赤何须如此着急攻我？他大可以围住咱们，等咱们粮尽水绝，不攻自破，何必费尽心机劝降？”
他的声音洪亮有力，瞬间压过了阵前的喊话，也让士兵们渐渐冷静下来。
熊廷弼继续高声道：“依我看，是抚顺已经被我大明精锐攻破，代善那贼子早已授首！
努尔哈赤无可奈何，只能来攻我营寨，想取我人头，好回去向他的部众交代！
他这是虚张声势，怕的就是咱们撑到援军到来！”
士兵们闻言，眼中的恐惧渐渐消散。
是啊！
若是建奴真的大胜，何必急于一时？
熊经略说得对，这定是敌人的诡计！
熊廷弼为排除众将士的疑虑与恐惧，立刻对身侧的亲兵下令：“你们跟我一起喊！让所有人都知道真相！”
“抚顺已破，代善已死，援军不日赶到！”熊廷弼率先高喊。
“抚顺已破，代善已死，援军不日赶到！”
数十名亲兵齐声附和，声音整齐划一，如同惊雷般在山顶回荡，甚至压过了谷间的风雪声。
一遍，两遍，三遍……
越来越多的明军士兵加入进来，喊声从最初的几十人，渐渐变成数百人，最终响彻整个红河谷。
明军将士们眼中重新燃起斗志，他们握紧手中的武器，警惕地盯着山下的建奴大军，原本动摇的军心，此刻反而变得比以往更加高涨。
山脚下，努尔哈赤听到营寨中的喊声，脸色铁青，气得浑身发抖。
他的攻心之策，不仅没能动摇明军，反而被熊廷弼借势鼓舞了士气，简直是搬起石头砸自己的脚！
“熊蛮子可恶！传令下去，即刻攻城！今日之内，必须拿下山上营寨，取下熊廷弼的项上人头！”
帐下将领刚要领命离去，努尔哈赤却又上前一步，止住了他们。
攻伐营寨，取熊廷弼项上人头，没有士气可不行！
到了这个时候，什么赏赐都能给出去！
思及此，努尔哈赤目光扫过众将，突然拔高声音。
“诸位！本汗在此立誓：谁能取下熊廷弼的项上人头，即刻封台吉爵位，授固山额真之职，再赐部众三千户！将这个消息，通告全军将士！”
此话一出，帐中诸将的呼吸都变得急促起来了。
这可是天大的赏赐啊！
而当这些消息，传递到每个建奴兵卒耳中，更似一声惊雷，让他们震惊万分！
固山额真，那是仅次于旗主的高阶官职，掌一旗军政大权，是多少八旗子弟一辈子都摸不到的门槛。
台吉爵位更是尊贵，意味着从此跻身大金贵族之列，子孙后代都能享尽荣华。
再加三千户部众，等同于拥有了属于自己的财富与势力。
这哪里是军功奖赏，简直是一步登天的绝佳机会！
此前因连日奔袭而疲惫不堪的八旗士兵，瞬间像是被注入了强心剂，眼中的倦意被贪婪与狂热取代。
他们攥紧手中的顺刀与盾牌，呼吸变得急促，看向山顶营寨的目光，如同饿狼盯着猎物。
普通八旗子弟多是部落平民或奴隶出身，一辈子都在底层挣扎，如今有机会靠一颗人头翻身，成为贵族与高官，这样的诱惑，足以让他们不惜性命！
“杀明狗！取熊廷弼人头！”
不知是谁先喊出了声，紧接着，数万士兵的呐喊声如同海啸般席卷红河谷，震得积雪簌簌掉落。
他们扛着双层牛皮盾，推着裹着厚甲的楯车，如同黑色的潮水，朝着山顶的明军营寨涌去。
山顶营寨上，熊廷弼早已握紧佩刀，目光死死盯着山下冲锋的建奴士兵。
那些原本步履蹒跚的八旗兵，此刻如同疯魔般往前冲，哪怕明军火铳“砰砰”作响，铅弹穿透盾牌，将人炸得血肉模糊。
哪怕滚木与乱石从山上滚落，砸得人骨断筋折，他们依旧踩着同伴的尸体，源源不断地往上涌。
“守住！都给我守住！”
熊廷弼纵身跃到营寨最前沿，声音嘶哑却充满力量。
“援军马上就到！只要撑过这一轮，咱们就赢了！杀一个鞑子，够本！杀两个，赚了！”
明军士兵们被熊廷弼的气势感染，纷纷举起火铳，对着山下倾泻火力。
神机营的士兵排成三列，第一列射击完毕，第二列立刻补位，第三列则快速装填弹药，火铳声此起彼伏，铅弹在雪地里炸出一个个深坑，将冲在最前的建奴士兵成片击倒。
负责投掷滚木与乱石的士兵，更是拼尽全力，将准备好的滚木、乱石不断推下山，试图阻挡建奴的冲锋。
可建奴士兵的攻势实在太猛了。
为了台吉爵位与固山额真之职，他们几乎忘了死亡的恐惧。
楯车被炸毁，就用同伴的尸体当盾牌；前面的人倒下，后面的人立刻踩着尸体往上冲。
山道绵长而陡峭，每往上推进一步，都要付出数条人命的代价，雪地上很快便铺满了建奴士兵的尸体。
半个时辰后。
建奴士兵终于在付出至少近千条人命的代价后，冲到了距离营寨不足五十步的地方。
这是弓箭的有效射程！
“放箭！”
带队的建奴将领高声下令，早已拉满弓的弓箭手们同时松手，数千支箭矢如同黑色的暴雨，朝着明军营寨射去。
明军士兵猝不及防，不少人被箭矢射中，惨叫声在营寨中响起。
虽然有盾牌与营墙遮挡，但密集的箭雨依旧给明军造成了不小的杀伤，营寨的防御阵型，第一次出现了松动。
熊廷弼见状，心中一紧，当即下令：
“火铳营集中火力，压制鞑子弓箭手！长矛手补位，守住营寨缺口！谁都不许退！退一步者，斩！”
山顶营寨的木栅栏已被箭矢射得如同刺猬，不少地方还残留着火炮轰击的焦黑痕迹，明军士兵们浑身是血，却依旧死死攥着武器，与翻过栅栏的建奴士兵拼死搏杀。
而熊廷弼的处境，已到了生死存亡的时刻。
他的佩刀早已砍得卷了刃，甲胄上插着两支未拔的箭矢，鲜血顺着甲缝不断往下淌。
可他依旧站在营寨最前线，每一次挥刀，都伴随着一声怒吼，如同困兽般守护着身后仅存的数百残兵。
“杀！守住！援军就快到了！！”
此刻的熊廷弼，身先士卒，浑身浴血，比这些女真人，还像蛮人。
而他的悍不畏死，也激发了周围明军的士气。
众将士，面对源源不断涌上来的建奴兵卒，眼中，只有疯狂的杀戮！
根本没有恐惧，也不知道投降！
远处山坳间，那些此前分散驻守冰城的明军残部，见主帅被困，也纷纷打开寨门，试图出兵牵制建奴兵力。
他们朝着建奴大军的侧翼发起冲锋，虽人数不足千人，却个个抱着必死的决心。
可建奴大军早已布下防备，侧翼骑兵见状，立刻调转马头，如同饿狼般扑了上去。
短兵相接的瞬间，明军便倒下一片，剩余的人虽奋勇抵抗，却终究寡不敌众，只能在付出惨重代价后，狼狈退回冰城，紧闭寨门固守，再也无力支援山顶。
山脚下的建奴中军帐前，努尔哈赤望着山顶胶着的战局，眉头拧成了一道死结。
斥候刚刚传回消息：
陈策率领的明军援军已抵达红河谷外不足十里处，战车推进的轰鸣声，甚至能隐约传到谷中。
他抬手看了看天色，心中焦躁更甚。
若是再拿不下熊廷弼，等明军援军赶到，自己必将陷入腹背受敌的绝境。
“速度太慢了！”
努尔哈赤猛地一拳砸在身前的案牍上。
但他很快收住情绪，目光扫过帐下将领，最终落在莽古尔泰身上。
“莽古尔泰！”
“儿臣在！”
莽古尔泰立刻上前，单膝跪地。
“你率五千骑兵，即刻出发，绕到明军援军侧翼，袭扰他们的行军！”
努尔哈赤语气急促，却条理清晰：“不用与他们硬拼，只需烧毁他们的粮草、破坏他们的战车，尽可能减慢他们的推进速度！记住，你的任务是拖延，不是决战！”
“嗻！”
莽古尔泰高声应下，起身快步走出帐外。
很快，五千名轻骑兵便集结完毕，马蹄踏过积雪，扬起漫天雪雾，朝着明军援军的方向疾驰而去。
紧接着，努尔哈赤的目光又转向济尔哈朗。
“济尔哈朗！”
“奴才在！”
济尔哈朗连忙出列，躬身听令，神色严肃。
“你率本部三千精锐，再调八十辆楯车，立刻前往红河谷谷口！”
“用楯车堵住谷口，再挖掘壕沟、布设鹿角，构建临时防线！
务必守住谷口，不能让明军援军突破分毫，至少要拖住他们五个时辰！
五个时辰后，本汗定能取下熊廷弼的人头，再与你汇合，夹击明军！”
济尔哈朗心中一沉。
谷口地势狭窄，易守难攻，可明军援军有一万余人，还有战车与火器营，想要拖住五个时辰，无疑是难度极大，稍有不慎，便会全军覆没。
但他没有丝毫犹豫，领命道：“奴才领命！定死守谷口，不负大汗所托！”
说完，济尔哈朗转身离去，三千精锐士兵推着楯车，朝着谷口方向奔去。
努尔哈赤目送莽古尔泰与济尔哈朗领兵远去，紧绷的肩头微微下沉，却又很快挺直。
眼下攻山的兵力虽仍占优，可既要应对山顶顽抗的熊廷弼，又要分兵阻拦明军援军，他手中的兵力已明显捉襟见肘，若再拖下去，恐生变数。
他的目光继续扫过帐下，最终落在巴岳特部台吉恩格德尔身上。
“恩格德尔，内喀尔喀五部的援军，何时才能赶到？”
恩格德尔心中一紧，连忙躬身回道：“大汗，此前已派人催促炒花台吉，只是……草原路途较远，消息传递需些时日。臣这便再派快马，催促他即刻出兵！”
“让炒花不必待价而沽了。”
努尔哈赤抬手打断他。
炒花的踪迹他岂会不知？
若是他愿意出兵，昨日就可以到了！
努尔哈赤脸上露出不悦之色，说道：
“你去告诉炒花，只要他愿意立刻领兵驰援红河谷，察哈尔部的牧场，本汗愿意分给他一半！”
这话一出，帐内众将皆面露惊讶。
察哈尔部是草原强部，其牧场水草丰美，面积辽阔，是多少部落垂涎的宝地。
努尔哈赤为了让炒花出兵，竟愿让出如此丰厚的利益，可见此刻局势已紧迫到何种地步。
恩格德尔也愣住了，随即躬身应道：“臣遵汗命！这便派人快马传信，定让炒花台吉即刻出兵！”
努尔哈赤望着恩格德尔的背影，眼睛微眯。
他何尝不知炒花是个见利忘义的老狐狸，若不是眼下兵力吃紧，绝不会轻易让出察哈尔牧场。
可只要能拿下熊廷弼，稳住辽东局势，这点代价，值得！
而此刻。
在数十里外的草原上，内喀尔喀五部的大军已在抚顺外长城边境集结完毕。
上万骑兵随时可以出发，战马在雪地里刨着蹄子，呼出的白气在寒风中凝成白雾。
可主帅炒花却迟迟没有下令开拔，只是坐在中军大帐中的虎皮椅上，手中摩挲着一只羊骨酒杯，眼神深邃地望着抚顺方向。
“台吉，金国的使者又来了，催咱们即刻出兵，语气急得很呢！”
一名亲兵快步走进帐内，手中捧着努尔哈赤的汗令。
炒花接过汗令，粗略扫了一眼，随手扔在案上，冷笑一声：
“急？努尔哈赤倒是会使唤人。他让咱们出兵，便得让咱们看到好处，光靠几句空话，可骗不了我炒花。”
此前炒花答应助金国，不过是看金国连胜林丹汗，想趁机分一杯羹。
可如今战局未明。
他怎会轻易将五部的精锐投入战场？
还将察哈尔部的牧场给他？
到时候努尔哈赤赢了，他敢要吗？
而万一金国战败，内喀尔喀五部恐也要跟着遭殃。
这个买卖怎么算不都不划算。
“再等等。”
炒花端起酒杯，抿了一口马奶酒，语气笃定。
“等咱们的人回来，看看抚顺那边到底是什么情况，再做决定不迟。”
话音刚落，帐外突然传来一阵急促的马蹄声。
一名斥候翻身落马，浑身是雪，连滚带爬地冲进帐内。
“台吉！大事！抚顺城……抚顺城被明军攻破了！金国的大贝勒代善，战死了！”
“什么？！”
炒花猛地站起身，手中的酒杯“哐当”一声摔在地上，酒液洒了一地。
他快步走到斥候面前，眼神锐利如刀：“你再说一遍！抚顺城破了？代善死了？”
“是！”
斥候用力点头，语气肯定。
“属下亲眼看到明军的旗帜插上抚顺城楼，还听到明军士兵喊‘代善授首’！消息千真万确！”
炒花缓缓松开手，踉跄着后退两步，坐在虎皮椅上，眼中满是震惊。
随后，他眼中露出几许明悟之色。
他明白了，难怪努尔哈赤如此急切地催他出兵。
金国不仅没救下抚顺，反而损了两红旗，折了代善，已是强弩之末！
“看来，这兵，暂时不能出了。”
“传令下去，大军原地待命，继续观望局势！没有我的命令，谁也不许擅自行动！”
“台吉，那金国那边……”侍卫犹豫着问道。
“让他们等着。”
炒花呵呵一笑，眼睛如狐狸一般狡诈。
“努尔哈赤想让咱们当枪使，也得看看他有没有这个本钱。等他真能拿下熊廷弼，稳住战局，再说出兵的事不迟！”
在这片草原上，实力便是唯一的规矩。
他内喀尔喀五部手握数万骑兵，是漠南草原不可忽视的力量，别说对努尔哈赤阳奉阴违，便是公然按兵不动，努尔哈赤也奈何他不得。
我炒花只愿给辽东的王者当狗，谁能打赢，谁能掌控辽东，我便听谁的命令。
可如今努尔哈赤损兵折将，连代善都死了，连自保都难，还想让我内喀尔喀五部替他卖命？
简直是痴心妄想！
草原部落的生存法则，炒花可是心知肚明。
没有永远的盟友，只有永远的利益。
他炒花绝不会做赔本的买卖。
就在这个时候，炒花像是想到了什么，对着身侧亲兵喊道：
“来人。”
“去把明国的威虏伯刘兴祚带过来，好生招待，别怠慢了。”
帐外的亲兵刚要应声，炒花却又抬手制止，眉头微微皱起，似乎在斟酌着什么。
片刻后，他站起身，整理了一下身上的貂皮大衣，语气带着几分郑重：“不必了，我亲自去见他。”
这话让亲兵有些惊讶。
刘兴祚不过是阶下囚，此前炒花连见都不愿见，如今竟要亲自去探望，这转变实在反常。
只有炒花自己清楚，刘兴祚的价值，早已随着抚顺战局的反转而彻底改变。
此前，刘兴祚作为明军派往察哈尔部的监军，负责监督林丹汗遵守盟约、配合明军作战。
可林丹汗在开原一战中大败，仓皇逃窜，刘兴祚混在察哈尔的溃兵中逃往草原，却不幸被内喀尔喀的巡逻兵抓获。
得知刘兴祚的身份后，炒花当即把他囚禁起来。
那时他还想着，若日后与努尔哈赤谈条件，便将这个“建奴叛徒”送给努尔哈赤，既能卖个人情，又能换取好处。
毕竟努尔哈赤对刘兴祚早已恨之入骨，巴不得将其碎尸万段。
可现在，局势变了。
抚顺城破、代善战死，明军在辽东的势头越来越盛，隐隐有成为新主宰的迹象。
刘兴祚作为明军的威虏伯，背后代表的是明国的势力，此刻善待他，甚至通过他向明军示好，远比送给颓势的努尔哈赤更有价值。
“押宝，就得押在有赢面的一方。”
很快。
炒花亲自提着酒肉，身后跟着两名捧着酒坛的亲兵，快步走向囚禁刘兴祚的帐篷。
他虽此前将刘兴祚软禁，却并未苛待。
帐篷内铺着厚实的羊毛毯，桌上还放着暖炉，比起寻常战俘的待遇，已是天差地别。
掀开厚重的毡帘，炒花一眼便看到端坐于羊毛毯上的刘兴祚。
这位大明威虏伯身着素色棉袍，头发略显凌乱，眼下泛着淡淡的青黑，双眼却透着几分红血丝，显然是连日忧虑，许久没能睡个安稳觉。
听到动静，刘兴祚缓缓抬眼，目光落在炒花身上，没有丝毫怯意，反而带着几分冷冽，嘴角勾起一抹讥讽：
“怎么？炒花台吉今日有空过来，是要取我项上人头，送去给努尔哈赤邀功吗？”
炒花脸上立刻堆起笑容，挥手让亲兵将食盒与酒坛放在桌上，亲自上前为刘兴祚斟满一碗酒，语气带着几分讨好：
“威虏伯说笑了！此前是在下有眼不识泰山，还以为您是察哈尔部头人，却不知您便是大名鼎鼎的威虏伯！
若是早知晓您的身份，借在下十个胆子，也不敢将您请来‘小住’啊！”
他一边说，一边打开食盒。
里面摆放着烤得金黄的羊肉、油亮的奶豆腐，还有几碟精致的干果，都是草原上难得的美味。
“这几日多有怠慢，还请威虏伯恕罪，先用些酒肉，暖暖身子。”
刘兴祚看着桌上的酒肉，心中冷笑。
他之前在建奴待过，对草原部落首领的脾性再清楚不过。
炒花说“不知身份”，纯属睁眼说瞎话！
当初他被俘时，不仅随身带着明军的印信，还有几名察哈尔溃兵能指认他的身份，炒花此刻突然“认亲”，定是辽东战局发生了变故，而且是对大明有利的变故。
“你我都是明白人，没必要说这些虚话。”
刘兴祚没有动筷子，目光锐利地盯着炒花，语气直接。
“炒花台吉，直说吧，如今辽东局势如何？你突然对我这般客气，到底想做什么？”
炒花见刘兴祚如此干脆，也不再掩饰，收起笑容，坐在刘兴祚对面，坦诚说道：
“威虏伯爽快！那在下便直言：抚顺城已被明军攻破，建奴大贝勒代善战死，这是千真万确的消息。
不过，您家辽东经略熊廷弼，此刻正被努尔哈赤的大军困在红河谷，营寨岌岌可危，生死难料。”
刘兴祚心中猛地一震。
抚顺破、代善死，这是天大的好消息，他忍不住攥紧了拳头，眼中闪过一丝喜色。
可听到熊廷弼被困，喜色又瞬间褪去，眉头紧紧皱起，思索着局势。
“台吉现在和我说这些，是何用意？”
刘兴祚很快冷静下来，抬眼看向炒花，等着他的下文。
“在下不敢隐瞒，如今明军虽占优，可红河谷战局未明。”
“我内喀尔喀五部不愿得罪明国，更不愿错过与明国修好的机会。
只要威虏伯点头，在下即刻便放您离去，还会派一队骑兵护送您前往抚顺，助您与明军主力汇合。”
他本以为刘兴祚会欣然答应，却没料到刘兴祚沉默片刻后，突然笑了：
“炒花台吉，放我回去，固然是示好，可对大明来说，这算不得什么大功劳。
若是您此刻愿意出兵，率内喀尔喀五部骑兵驰援红河谷，夹击努尔哈赤，那才是真正的雪中送炭。”
刘兴祚身体微微前倾，目光灼灼地看着炒花：
“大明富有四海，从不亏待盟友。您若助大明破了努尔哈赤，日后草原上的牧场、贸易的特权，甚至朝廷的册封，只要您开口，朝廷定不会吝啬。比起‘放我回去’，这般好处，岂不是更实在？”
炒花闻言，心中猛地一动。
他此前只想着放刘兴祚回去，卖个人情，却没料到刘兴祚竟会顺势提出“出兵”的要求。
他看着刘兴祚坚定的眼神，瞬间明白。
眼前这位威虏伯，不仅有胆识，更有谋略，早已看穿了他想“两头下注”的心思，反而将了他一军。
若是真能出兵助明军破敌，得到大明的支持，内喀尔喀五部不仅能摆脱建奴的控制，还能在草原上更有话语权。
这买卖，似乎比“放一个人”要划算得多。
然而.
炒花却还是有些犹豫。
战场瞬息万变。
万一努尔哈赤杀了熊廷弼，战胜了前去红河谷会战的明军，那他到时候的处境，岂不是很危险？
该不该出兵？
一时间，老谋深算的炒花，居然拿不定主意。
ps:
又是大章！
7600字！
(本章完)
(https://www.24kkxs.cc/book/4242/4242932/11110757.html)
1秒记住24K小说网：www.24kkxs.cc。手机版阅读网址：m.24kkxs.cc