第19章 蛛丝马迹
木牌上的字，让许墨心跳漏了一拍。
和密信上的代号相似！
难道这伙新水匪“翻江蛟”，也和那神秘的“水鬼”有关？
州府的人刚羞辱完他，转头水匪就来了。
太巧了！
巧合多了，就是阴谋。
他不动声色收好木牌。
现在不是深究的时候。
州府的人还在县衙，像悬在头顶的刀。
必须小心应付。
第二天。
州府刑房班头果然又来了。
这次是正式问话。
就在县衙二堂。
郭县令作陪，气氛严肃。
班头问得很细。
从如何发现赵主簿通匪，到抓捕过程，再到证物获取。
每一个环节都反复盘问。
明显在找漏洞。
许墨打起十二分精神，谨慎回答，尽量不提那本要命的暗账和密信。
只强调人赃并获，证据确凿。
班头听完，不置可否。
转而问起剿匪事宜。
“许县尉，你既为县尉，对境内水匪有何对策？总不能每次都等州府救援吧？”
话里带刺。
许墨压着火：“下官已在招募乡勇，加强训练，并派人打探匪情…”
“招募乡勇？钱从何来？粮从何来？”班头打断，“莫非又像赵主簿那般，挪用官银？”
这话极其恶毒！
直接把许墨往赵主簿同伙上引！
郭县令在一旁擦汗，不敢插嘴。
许墨后背发凉，赶紧起身：“下官不敢！所有开支，皆有记录，绝无私用！”
“记录？”班头冷笑，“账目可以做假。郭大人，我看青州县衙账目混乱，需要彻底清查一番。”
郭县令脸都白了：“这…”
查账？
这是要捅马蜂窝！
县衙账目，有几个经得起查？
尤其是郭县令自己，恐怕也不干净。
班头这招，狠辣无比。
既针对许墨，也敲打郭县令。
许墨瞬间明白了。
州府的人，不是来保赵主簿的。
甚至可能是来灭口的！
顺便敲打所有知情者。
自己就是那个最大的知情者！
“清查账目，理所应当。”班头慢悠悠道，“此事，就由本官协助郭大人办理。许县尉，你专心剿匪即可。”
直接夺了他的权！
还把他踢去剿匪这个火坑！
许墨心里骂娘，却只能躬身：“…下官遵命。”
走出二堂。
许墨感觉像打了场硬仗，浑身虚脱。
压力巨大。
州府这条线，比他想的更黑，更深。
他回到值房，关上门。
拿出那块木牌和密信，再次对比。
越看越觉得像。
必须搞清楚这木牌的来历！
他叫来水耗子。
“你熟悉水路，认得这个吗？”他拿出木牌。
水耗子仔细看了看，摇头：“没见过。但这雕工…像是黑水荡西边‘鬼手刘’的手艺，他就喜欢刻这种歪歪扭扭的玩意。”
鬼手刘？
一个线索！
“能找到他吗？”
“能！那老头就住在西边芦苇荡的一个破棚子里，脾气怪，但手艺好，很多水匪都喜欢找他刻东西。”
“好！带我去找他！现在！悄悄去！”
许墨换上便服，跟着水耗子，划一条小船，悄悄前往西边芦苇荡。
芦苇荡很大，水道复杂。
七拐八绕，终于在一个偏僻河湾找到个破旧棚屋。
一个干瘦老头正在门口刻木头的。
正是鬼手刘。
水耗子上前搭话：“刘老头，生意来了。”
鬼手刘头也不抬：“刻什么？牌位还是鬼画符？”
许墨拿出那块木牌：“老先生，认得这个吗？”
鬼手刘瞥了一眼，手顿了一下，又继续刻：“不认得。”
许墨捕捉到他那一瞬间的迟疑。
“老先生，这牌子关系重大，可能牵扯很多人命。您要是知道点什么，还请告知。”许墨放下一点碎银子。
鬼手刘看看银子，又看看许墨，浑浊的眼睛眨了眨。
“这牌子…是‘翻江蛟’那伙人定的。前几天刚刻好一批。”
翻江蛟！
果然！
“谁来找您刻的？长什么样？”许墨赶紧问。
“一个生面孔，带着刀，凶得很。没说太多，就给个图样，让照刻。”鬼手刘压低声音，“不过…我老头子眼睛毒，那人手上虎口有老茧，是常年练刀或者…用弩的手。”
用弩？
许墨心里一凛。
州府那些公差，就用弩！
昨天射杀匪首的就是他们！
难道…
他正要再问。
棚屋后面突然传来一声轻微响动！
像是有人踩断了枯枝！
“谁？”许墨猛地转头。
水耗子也跳起来，抄起船桨。
鬼手刘脸色一变，急忙摆手：“快走！快走！我什么都不知道！”
许墨心知不妙，拉起水耗子就跑。
两人跳上小船，奋力划离。
刚划出不远。
就见棚屋方向隐约闪过几个人影，迅速消失在芦苇丛中。
有人监视！
甚至可能想灭口！
许墨惊出一身冷汗。
幸好走得快！
回到酒坊，惊魂未定。
鬼手刘的话，信息量巨大。
翻江蛟的木牌，是生面孔订做的。
订做人可能用弩…像州府的人。
州府的人，在暗中扶持翻江蛟这伙新水匪？
为什么？
养寇自重？还是另有图谋？
那“水鬼”，是不是就是州府里的某人？
这一切，和赵主簿的暗账，又有什么联系？
他觉得眼前迷雾重重，但似乎又摸到了一点脉络。
危险，却更近了。
州府的人知道他去找了鬼手刘吗？
如果知道，会不会提前下手？
晚上。
他睡不着，反复看着木牌和密信。
试图找出更多线索。
突然！
他发现密信纸张的右下角，有一个极淡的、几乎看不见的水印痕迹。
对着灯光仔细看。
像是一个复杂的标记。
他找来铅笔和薄纸，轻轻拓印。
痕迹慢慢显现。
竟然是一朵…莲花？
官印？私章？还是某个组织的标志？
他毫无头绪。
正烦躁着。
窗外突然传来三声短促的鸟叫。
是他和张屠户约定的暗号。
有急事！
他悄悄打开窗。
张屠户闪身进来，脸色凝重，压低声音：
“大人，我刚得到消息…”
“州府那班头，明天一早就要提审赵主簿！”
“单独提审！”
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