第19章 十万雄师，北上征途！
金殿上的风波，随着圣旨的最终落定，暂时归于了平静。
秦牧领了征北大元帅之职，也“领”了宇文化及硬塞过来的监军曹休。
百官退朝，人流散去。
然而，故事才刚刚开始。
杨林拍了拍秦牧的肩膀，眼神复杂，既有欣慰，也有担忧：“秦牧，北境不比江南，突厥铁骑非同小可，万事小心。至于那个曹休……哼，你自己多留个心眼。”
秦牧重重点头：“谢王爷提点，秦牧明白。”
他与杨林告辞，正欲离宫，一名小太监却碎步跑了过来，尖着嗓子道：“秦大帅，曹监军，陛下在养心殿召见。”
秦牧与刚刚跟上来的曹休对视一眼，彼此眼中都藏着深意。
曹休脸上堆着笑：“大帅，请。”
秦牧不动声色，迈步跟上。
养心殿内，不再是金銮殿那般威严肃穆，而是弥漫着一股更加令人心悸的，属于帝王私人的压迫感。
隋炀帝杨广换下龙袍，着一身常服，正负手站在一幅巨大的疆域图前，眼神深邃，不知在想些什么。
“臣，秦牧（曹休），参见陛下！”二人躬身行礼。
杨广缓缓转身，目光先是落在秦牧身上，带着审视，又扫了一眼旁边笑容可掬的曹休。
“平身吧。”
他走到书案旁，拿起一方雕刻着猛虎下山图样的虎符，沉声道：“秦牧，朕将京畿大营的八万精锐步卒，两万玄甲骑兵，尽数交于你手！这十万人，是我大隋的脊梁！朕，把它交给你了！”
说着，他将那沉重的虎符，亲手递到了秦牧面前。
秦牧心中一凛，双手接过，只觉得这虎符重如山岳！这不仅是十万大军的指挥权，更是十万个家庭的性命，以及大隋北境的安危！
“臣，定不负陛下所托！”
杨广点点头，目光转向二人，语气变得意味深长：“秦牧为将，主征伐；曹休为监军，主谋略。你二人，一个是朕的利刃，一个是朕的刀鞘，务必要精诚合作，互为臂助。北境一战，只许胜，不许败！明白吗？”
“臣等，遵旨！”二人异口同声地答道。
秦牧知道，这是帝王的敲打，也是一种制衡。
而曹休，则再次躬身，满脸忠诚地表态：“陛下放心，老臣此去，定会竭尽所能，辅佐秦大帅，为陛下分忧，为大隋尽忠！”
杨广挥了挥手：“去吧，兵贵神速，即刻点兵，开赴北疆！”
“臣，告退！”
秦牧与曹休一并退出养心殿。
殿外阳光刺眼，殿内却幽深如故。
当秦牧的背影彻底消失在宫门外时，杨广的声音，幽幽地在空旷的大殿中响起。
“影一，出来吧。”
一道黑影，如同鬼魅般从殿内的梁柱阴影中分离出来，悄无声息地跪在杨广身后。此人一身黑衣，气息全无，仿佛与黑暗融为一体。
他便是杨广最信任的耳目，暗卫统领，影一。
“陛下。”影一的声音沙哑而平直，不带丝毫感情。
“你怎么看这个秦牧？”杨广问道，手指轻轻敲击着桌面。
影一低着头，恭敬回道：“回陛下，此人力量深不可测。据搬运九龙鼎的禁军力士密报，那鼎重逾千斤，他们合力推动都感觉其仿佛扎根于地。而秦牧，单手举起，面不改色。论勇力，怕是更胜那宇文成都一筹，堪称人形凶兽。”
“哼！”杨广冷哼一声，显得有些不耐烦，“朕不瞎！朕在演武场上看得清清楚楚！朕问的是他的心！他是否……忠于我大隋！”
帝王之问，直指核心！
影一沉默了片刻，似乎在组织语言。
“陛下，秦牧乃靠山王杨林未来的女婿，根基尚在杨家。如今骤登高位，手握重兵，确实……有些不妥。”
杨广的眼神瞬间冷了下来。
影一却话锋一转，继续道：“但请陛下放心。此次出征的十万大军中，第三营‘飞熊军有我暗卫的人。秦牧在军中一言一行，哪怕是喝了口水，不出半日，密报便会呈于陛下的案头。”
听到这里，杨广紧绷的脸色终于舒缓开来，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“好，很好！”
“就让这头小老虎，去北边会会那群饿狼吧。朕倒要看看，他究竟是会磨砺出更锋利的爪牙，还是会永远被困在朕为他准备的笼子里！”
……
三日后，洛阳城外，军营连绵。
旌旗蔽日，杀气冲天！
八万步卒，两万骑兵，共计七万大军，已经集结完毕，黑压压的一片，宛如钢铁洪流，随时准备席卷而出！
秦牧身着元帅金甲，手持天龙破城戟，立于高高的点将台上，目光如电，扫视着下方一张张坚毅或狂热的脸庞。
他身旁，监军曹休捻着胡须，笑眯眯地开口：“大帅，三军将士已然集结，粮草辎重也已先行发往幽州，大军随时可以开拔。只是……这路途遥远，是否要派一队先锋，为我大军开道？”
秦牧瞥了他一眼，心中冷笑。
这老狐狸，看似在提建议，实则是在试探自己是否懂军务，也是在彰显他的存在感。
“监军所言甚是。”秦牧面色平静，朗声喝道：“牛奔何在！”
“末将在！”
一名身材魁梧如铁塔，声若洪钟的将领从队列中大步奔出，正是秦牧之前在登州收服的悍将。
“命你率三千玄甲骑兵，为全军先锋！”秦牧手中令箭掷下，“逢山开路，遇水搭桥！沿途一切宵小匪患，尽数扫平！本帅不希望大军行进的路上，听到半点杂音！可能做到？”
牛奔一把接住令箭，兴奋地满脸涨红，大声咆哮道：“请大帅放心！末将定将前路犁上一遍！保证大军通行无阻！”
“去吧！”
“喏！”
牛奔领命而去，很快，三千铁骑卷起漫天烟尘，如同一柄黑色的利剑，率先刺向了北方的地平线。
秦牧目光收回，手中长戟猛地向前一指，声震四野！
“全军，出发！”
“吼！吼！吼！”
十万大军，应声而动，巨大的战争机器开始缓缓运转，带着无尽的威势，踏上了漫漫征途。
……
半月之后。
大军一路风尘，终于抵达了幽州边境的重镇——北元城。
然而，眼前的景象，却让所有人都皱紧了眉头。
秦牧勒住马缰，远远望着那座孤城。
想象中的雄关壁垒并未出现，取而代之的，是一面破败不堪的城墙。墙体上布满了深浅不一的豁口，像是被恶犬啃噬过的骨头，许多地方只是用烂泥和木板草草修补，墙头上的杂草，在萧瑟的北风中顽强地摇曳着。
城楼上那面代表着大隋的旗帜，也已破烂不堪，无力地耷拉着。
秦牧的喉头有些发干，心中不禁涌上一句诗词。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦……”
朝堂之上那些所谓的文治武功，到了这片被战火反复蹂躏的土地上，竟显得如此苍白。胜利的荣光属于帝王将相，而失败的代价，却要这满城的百姓用血肉去承担。
“开城门——！援军到了——！”
先锋牛奔早已在城下叫门。
伴随着刺耳的“嘎吱”声，沉重的城门被缓缓拉开，几名面带菜色、衣甲不整的守军探出头来，有气无力地迎接着他们。
没有欢迎的队伍，没有犒劳的酒肉，甚至连一个像样的将官都没有露面。
牛奔憋了一路的火气，此刻再也忍不住，催马回到秦牧身边，怒气冲冲地低吼道：
“大帅！这幽州总管罗艺，也太他娘的摆谱了！”
“末将三日前便已派人通报我大军今日抵达，可您瞧瞧！他们这是什么态度？连个主事的都不出来迎接，这是把我们当什么了？叫花子吗？”
另一名将领也愤愤不平地附和道：“就是！明明是他们被突厥人快打成狗了，哭着喊着向朝廷要救兵！现在我们来了，他反倒拿捏起来，把我们晾在这儿！真不是个东西！”
一时间，将领们群情激奋。
秦牧没有说话。
他只是静静地看着那座死气沉沉的北元城，又抬头望了望远处灰蒙蒙的天空，仿佛能嗅到空气中弥漫的血腥与绝望。
片刻之后，他缓缓收回目光，眼神深处，一抹冰冷的寒芒一闪而过。
“进城。”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严。
“我倒要亲眼看看，这幽州的天，如今到底是谁……在说了算！”
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