第40章：夜袭噬魂窟
“赤焰君，按约定时辰，我们已抵达忘川河畔。”白胡子老头站在一处陡峭的河岸上，望着对面被漆黑雾气笼罩的河面，对着身旁一位身披火焰纹甲的红发男子说道。夜风卷着河水的腥气扑面而来，吹得他的白胡子猎猎作响。
赤焰君抬手抹了把脸上的水珠，瓮声瓮气地回应：“白胡子老头，你那情报准不准？这忘川河的阴气比预想中重三倍，我的火焰怕是要多费些力气。”他身后的三百名火焰战士已列成方阵，每人手中都握着一柄燃烧着赤色火焰的长矛，火焰在阴风中明明灭灭，却始终不曾熄灭。
白胡子老头指向河对岸那片翻滚的黑雾：“赤焰君放心，暗影斥候三日前刚探过此地。那黑雾是‘黑水阴障’，看似厉害，实则是噬魂窟用亡魂怨气凝结而成，最怕至阳之火。你们的‘炼狱火海’只需烧半个时辰，定能撕开一道缺口。”
曹旭站在白胡子老头身侧，望着对岸那片仿佛能吞噬一切光线的黑雾，握紧了手中的乾坤御阴剑。按照计划，他此刻本该随影风长老潜伏，但白胡子老头临时决定让他参与噬魂窟之战——“先见见血火，才能在聚阴池保持冷静”，这是老头的原话。
“准备动手！”赤焰君忽然大喝一声，红发无风自动，周身腾起丈高的火焰，“孩儿们，让这些阴邪之物尝尝炎狱之火的厉害！”
三百名火焰战士齐声呐喊，声音震得河水都泛起涟漪。他们同时将长矛指向河面，口中念起古老的咒语：“炎狱之火，焚尽幽冥，阳焰所至，万邪消融！”
刹那间，三百道赤色火焰如同火龙般窜向河面，在空中汇聚成一片巨大的火海，朝着对岸的黑水阴障扑去。火焰与黑雾碰撞的瞬间，发出“滋滋”的声响，黑雾如同滚油遇火般剧烈翻腾，无数凄厉的惨叫声从雾中传出——那是被火焰灼烧的亡魂在哀嚎。
“水系弟子，准备‘分水咒’！”白胡子老头高声下令。早已待命的五百名水系修行者立刻结印，双手向前推送，口中念咒：“上善若水，应势而分，开！”
忘川河的河水突然如被无形的手劈开，露出下方漆黑的河床。河床上布满了白骨，隐约能看到一座由颅骨堆砌而成的祭坛，祭坛周围刻满了诡异的符文，正源源不断地向空中输送着黑气——那便是噬魂窟的核心，噬魂祭坛。
“果然在这儿！”赤焰君眼中火光更盛，“第二队，随我冲！”他纵身跃入被分开的河道，火焰战士紧随其后，踏着河床的白骨向对岸冲锋。他们的火焰在阴气最盛的河床上留下一串串火星，那些白骨遇火便化作飞灰。
曹旭跟着白胡子老头沿河岸疾行，寻找最佳的接应位置。途中，他看到不少被火焰逼出的阴魂在河面上游荡，这些阴魂面目模糊，伸出枯瘦的手试图抓住靠近的生灵。他挥剑斩去，乾坤御阴剑的阴阳二气瞬间将阴魂绞碎，剑身上的光芒却因此黯淡了几分。
“省着点用灵力。”白胡子老头提醒道，“噬魂窟的阴魂只是小角色，真正的硬仗在后面。”
说话间，对岸的黑水阴障已被火海撕开一道丈宽的缺口，赤焰君率领的火焰战士正从缺口涌入，与窟内冲出的阴兵激战。那些阴兵皆是青面獠牙，手持骨刀骨矛，却在火焰战士的长矛下不堪一击，触碰即燃，化作一团团黑灰。
“奇怪，”白胡子老头忽然皱眉，“噬魂窟的守将‘噬魂老怪’怎么还没出现？按情报，他的实力足以与赤焰君周旋片刻。”
话音刚落，对岸突然传来一声震耳欲聋的咆哮，黑雾中升起一道巨大的黑影，那黑影形似巨蟒，却长着九个头颅，每个头颅都在疯狂地吞噬着周围的阴魂，体型以肉眼可见的速度膨胀。
“是‘九头噬魂蟒’！”白胡子老头脸色一变，“这老怪竟将自己与邪蟒融合了，难怪迟迟不出手！”
赤焰君显然也吃了一惊，但他毫不畏惧，怒吼道：“管你是老怪还是蟒蛇，在我炎狱之火下都是灰烬！”他纵身跃起，周身火焰凝聚成一柄巨大的火矛，朝着九头噬魂蟒掷去。
火矛击中蟒身，爆发出冲天火光，却只在蟒身上留下一个焦黑的印记。九头噬魂蟒发出一声痛苦的嘶吼，九个头颅同时喷出黑色的毒液，毒液落在地上，竟将坚硬的岩石腐蚀出一个个深坑。
“不好，这毒液能克制火焰！”赤焰君连忙后退，身上的火焰明显黯淡了几分，“白胡子老头，你再不出手，我的人可要撑不住了！”
白胡子老头从怀中取出一枚八卦镜，对着对岸喊道：“曹旭，随我破他的噬魂术！”他将灵力注入八卦镜，镜中射出一道金光，照在九头噬魂蟒身上。金光所过之处，蟒身的黑气竟开始消散。
“这是‘八卦镇魂光’，能暂时压制阴邪之力！”白胡子老头喊道，“你用‘混元镇邪印’攻击它中间的头颅，那是它的识海所在！”
曹旭立刻结印，调动体内阴阳二气，口中念咒：“混元一体，镇煞驱邪，印！”一个巨大的金色符文印朝着九头噬魂蟒中间的头颅飞去。符文印与八卦镜的金光相遇，威力竟凭空增强了几分，狠狠砸在蟒头之上。
“嗷——”九头噬魂蟒发出一声凄厉的惨叫，中间的头颅竟出现了一道裂痕。它疯狂地扭动身体，想要挣脱金光的束缚，却被随后赶到的火焰战士用长矛死死钉在地上。
“就是现在！”赤焰君抓住机会，再次凝聚火矛，这一次，火矛上不仅有赤色火焰，还缠绕着白胡子老头注入的阳气。火矛如流星般射出，精准地从蟒头的裂痕刺入，整个蟒身瞬间被火焰吞噬。
九头噬魂蟒在火焰中疯狂挣扎，九个头颅逐一爆裂，最终化作一团黑烟消散。随着它的死亡，噬魂窟的阴兵们如同失去了力量源泉，动作变得迟缓，很快就被火焰战士剿灭干净。
“快去毁了噬魂祭坛！”白胡子老头喊道。曹旭与几名火焰战士立刻冲向那座颅骨祭坛，他挥剑斩断祭坛周围的符文锁链，火焰战士则将火焰长矛插入祭坛基座。随着一声巨响，祭坛轰然倒塌，周围的黑雾如同潮水般退去，露出噬魂窟内部的景象——那竟是一个巨大的溶洞，洞壁上布满了密密麻麻的骷髅头，每个骷髅头的眼眶中都闪烁着幽光。
“搞定！”赤焰君抹了把脸上的汗水，走到白胡子老头身边，“接下来该按计划布‘锁灵阵’了吧？”
白胡子老头点头：“辛苦你们了。我的人会留下布置阵法，你带火焰战士沿河岸布防，防止幽冥殿和寒阴府的援兵偷袭。”他转向曹旭，“你随我去迷雾峡谷，接应影风长老的人。”
曹旭跟着白胡子老头离开忘川河畔时，回头望了一眼正在坍塌的噬魂窟，心中五味杂陈。这场战斗虽胜，却也让他真切感受到了幕后势力的诡异与强大——噬魂老怪与邪蟒融合的手段，简直颠覆了他对阴阳术法的认知。
“是不是觉得不可思议？”白胡子老头仿佛看穿了他的心思，“幕后势力为了增强实力，早已不择手段。这也是为何我们必须尽快摧毁他们的据点——再拖下去，不知道他们还会搞出什么怪物。”
两人沿一条隐蔽的山道向迷雾峡谷走去，山道两旁的树木都透着一股死气，显然长期被阴气侵蚀。走了约一个时辰，前方出现一片弥漫着白色雾气的峡谷，雾气中隐约能看到影影绰绰的人影。
“是影风长老的人！”曹旭认出了暗影斥候特有的隐匿手法。
影风长老从雾中走出，左眼的玄铁眼罩在月光下泛着冷光：“白胡子老头，你们来得正好。幽冥殿的援兵刚过去一批，被我们的‘爆阳符’炸退了，暂时不会再来。寒阴府那边暂无动静，估计还在观望。”
“很好。”白胡子老头满意地点头，“噬魂窟已破，接下来就看寒阴府那边了。地脉族的土行长老何时能到？”
“明日午时。”影风长老说道，“他传来消息，极北冰原的地脉有些异常，似乎有股外力在阻挠阳气上升，他需要多些时间引动地脉。”
白胡子老头皱眉：“外力？难道寒阴府提前察觉了？”
“不好说。”影风长老摇头，“但土行长老说他有办法应对，让我们按原计划行事。”他转向曹旭，“小友，噬魂窟之战打得不错，那记‘混元镇邪印’很见功底。明日休整一日，后日卯时，我们准时潜入幽冥殿。”
曹旭点头：“晚辈明白。”
夜色渐深，迷雾峡谷的雾气越来越浓，三人简单商议了后续的联络方式，便各自散去。曹旭跟着白胡子老头回到临时搭建的营地，营地内灯火通明，修行者们正在清理伤口、修补法器，空气中弥漫着草药和硝烟的味道。
“去休息吧。”白胡子老头拍了拍他的肩膀，“后日潜入幽冥殿，才是对你真正的考验。记住，无论遇到什么情况，都要保持冷静——聚阴池里的危险，比噬魂窟凶险十倍。”
曹旭回到自己的帐篷，却毫无睡意。他拿出乾坤御阴剑，剑身映出他略带疲惫却异常坚定的脸。今日的战斗让他明白，自己以往的修行不过是纸上谈兵，真正的阴阳之战，远比想象中残酷。
“阳核……”他轻声呢喃，仿佛能感受到那藏在至中心的纯阳之力。他握紧剑柄，心中默念：“无论付出什么代价，我都要引爆你。”
帐篷外传来巡逻队的脚步声，伴随着远处传来的几声狼嚎。曹旭吹熄烛火，躺在简陋的床铺上，脑海中一遍遍演练着潜入聚阴池的步骤。不知过了多久，他终于沉沉睡去，梦中，他仿佛置身于一片漆黑的水域，周围是冰冷的阴气，而在那无尽黑暗的中心，一点微光正在静静等待。
次日清晨，曹旭被一阵欢呼声惊醒。走出帐篷，只见营地中央堆放着许多从噬魂窟缴获的阴邪法器，修行者们正围着白胡子老头听他讲解如何净化这些法器。赤焰君则在不远处操练火焰战士，阵阵呐喊声充满了斗志。
“曹旭小友，过来。”白胡子老头招手让他过去，指着一块黑色的晶石说道，“这是‘噬魂晶’，能吸收魂魄之力，是噬魂窟的核心材料。你用‘太极阴阳逆转术’试试，看能否将其中的阴煞之力转化为己用。”
曹旭接过晶石，只觉一股阴冷的力量顺着手臂涌入体内，仿佛有无数冤魂在撕扯他的神魂。他连忙运转法术，引导体内阳气包裹住那股阴煞之力，按照“逆转术”的法门缓缓转化。半个时辰后，黑色晶石竟透出一丝淡淡的金光，阴煞之力已被转化了三成。
“不错。”白胡子老头赞许道，“这便是实战的好处——在生死边缘，你的法术感悟会远超平日。后日潜入聚阴池，若能将池中的部分阴气转化，对你的助力会很大。”
曹旭将噬魂晶收好，心中对后日的行动多了几分底气。
傍晚时分，影风长老传来消息：寒阴府依旧没有动静，地脉族一切准备就绪。白胡子老头当即决定，按原计划攻打寒阴府。
“曹旭，你今夜好好休息，明日随我去极北冰原外围接应。”白胡子老头说道，“虽不用你直接参战，但也能见识一下地脉族的‘地火阳气’，对你理解阳核的力量有好处。”
曹旭点头应下，回到帐篷后，他仔细检查了护魂玉、爆阳符和阴阳沙漏，确认无误后才躺下。窗外的月光透过帐篷缝隙照进来，在地上投下一道细长的光影，如同一条通往未知的路。
“还有两天。”他闭上眼睛，心中默默倒计时。夜风吹过营地，带来远方极北冰原的寒意，也吹响了决战的前奏。
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