第25章 三岔口码头
第25章 三岔口码头：自建盐药码头，打通水陆联运（上）
一、晨雾里的杀机
五更鼓刚过，三岔河口笼着一层湿冷的雾，潮水拍击堤岸，像无数细小的牙齿在啃噬木头。
沈青萝踩着露水登上河堤，鞋底立刻洇出一圈深色。她今日穿了男子式样的短打，袖口紧束，腰间那枚墨玉算盘换成了一只铜制量水尺——这是她让二宝连夜打的，用来测水位、算潮差。
“娘，你看！”
三宝蹲在滩涂上，杏红小袄被雾气打湿，颜色愈发鲜亮。他手里拎着一条活蹦乱跳的鲥鱼，鱼尾甩出的水珠在阳光下碎成银星，“锦鲤说今日涨潮，果然有鱼自己跳上来！”
沈青萝失笑，正欲开口，一阵急促的马蹄声破雾而来。
来的是北药局护田队的小旗官阿九，翻身下马时带起泥水：“夫人！下游二里，盐船被扣了！”
“谁扣的？”
“盐帮‘黑蛟旗’，说是咱们北药局的货夹带私盐，要当场凿船！”
沈青萝眸色一沉。黑蛟旗是盐帮里最蛮横的一支，向来认钱不认人。昨日才与赵全在竞标会上结下梁子，今日盐船就被扣，若说巧合，鬼都不信。
“二宝呢？”
“二少爷已带人去接应，让我来请夫人。”
沈青萝点头，牵过马缰，翻身上马：“走！”
二、黑蛟旗
雾更深，河面像泼了一层牛乳。
三艘盐船并排搁浅在浅滩，船头插着北药局的青旗，却被几面黑蛟旗团团围住。为首的大汉赤着上身，胸口刺一条张牙舞爪的黑蛟，手里拎着一柄短柄鱼叉，叉尖寒光闪闪。
“老子再说一遍！药是药，盐是盐，敢用运盐船夹带药材，就要按盐帮规矩办！”黑蛟旗旗主赵闯声如闷雷，鱼叉往下一划，船板立刻被凿出一个窟窿，河水汩汩涌入。
船老大是北药局新雇的漕帮老人，急红了眼：“赵旗主！我们运的确实是药材，盐引是县衙批的，船上半粒私盐都没有！”
“有没有，搜过才知道！”赵闯冷笑，挥手示意手下登船。
就在此时，一声尖锐的竹哨划破雾气。
嗖——
一支弩箭贴着赵闯的耳廓钉入船桅，尾羽犹自震颤。
赵闯猛地回头，只见雾中走来一队少年，人人靛青短打，背挎诸葛弩，腰间别着短刀。为首的二宝玄衣束袖，左臂绑着北药局青丝带，右手平举一架巴掌大的袖弩，弩机闪着冷光。
“北药局护田队在此，擅动者，视同劫船。”少年声音不高，却带着与年纪不符的森冷。
赵闯眯起眼：“乳臭未干的小崽子，也敢挡黑蛟旗的财路？”
二宝抬手，弩机“咔哒”一声上弦：“你可以试试。”
双方剑拔弩张之际，沈青萝拍马赶到。她翻身下马，溅起泥水，却先拱手一礼：“赵旗主，久仰。”
赵闯打量她：“你就是北药局那个女当家？”
“正是。”沈青萝微微一笑，从袖中摸出一张折得方正的纸，“这是巡抚刘大人亲批的运盐引，盐税已缴，船货合法。旗主若执意凿船，便是坏了朝廷规矩，传出去，盐帮也吃罪不起。”
赵闯脸色微变，却仍强横：“规矩？在三岔口，老子的规矩就是规矩！”
沈青萝不慌不忙，又摸出第二张纸：“这是三岔口河滩地契。从今日起，北药局要在河口自建码头，装卸盐药，正缺一位懂水路的旗主合作。赵旗主若愿坐下来谈，北药局愿以码头三成干股相赠。”
三成干股！赵闯瞳孔猛缩。盐帮虽横行河道，却始终被官府视为“草寇”，若能名正言顺入股官督民办的码头，等于洗白上岸！
他沉吟片刻，忽地大笑：“好！沈当家痛快！兄弟们，收队！”
黑蛟旗众人面面相觑，却不敢违逆，鱼叉纷纷收起。
沈青萝暗暗松了口气，手心却一片湿冷——刚才那两张纸，一张是周行简连夜批的盐引，另一张地契，却是她昨夜才从县衙“借”出的空白官契，只等今日用印。若赵闯真的一意孤行，她也只能硬拼。
三、量水打桩
雾散日高，三岔口露出全貌。
此处是洛河、青沙河、盐运河三水交汇，河口呈“丫”字形，水流湍急，暗礁遍布，向来是行船鬼门关。北药局要在此建码头，无异于痴人说梦。
但沈青萝有她的底气。
二宝从怀中掏出机关沙盘，往地上一放，手指轻拨，沙盘上立刻浮现三岔口微缩实景：河道深浅、暗礁位置、潮水涨落，一一标注。
“昨夜我已带人测过水位，河口最深处三丈七，最浅处八尺，暗礁十七处，可炸可绕。”二宝声音冷静，“码头选址在‘丫’字内湾，背风避浪，只需筑丁字形栈桥二十丈，便可泊百石船六艘。”
赵闯听得心惊，忍不住问：“炸礁？你们哪来的火药？”
二宝抬眼，黑眸沉静：“赵旗主忘了？我二哥是军器监出身，火药配方，要多少有多少。”
赵闯喉结滚动，第一次觉得，面前这群少年，比官府更难惹。
沈青萝趁热打铁：“栈桥木料，我出；火药工钱，我出；人手——赵旗主的黑蛟旗熟悉水性，正好负责水下打桩。工期十五日，码头建成之日，三成干股立即过户。”
赵闯咬牙：“十五日太紧，至少二十日！”
“十八日。”沈青萝寸步不让，“多一日，干股减一成。”
赵闯狠狠点头：“成交！”
四、血书契约
当夜，河口燃起篝火，照得河面通红。
沈青萝、赵闯、二宝、三宝围火而坐，中间摊着一张血书契约：
“黑蛟旗赵闯，率旗下七十二人，助北药局十八日内建成三岔口盐药码头。事成，赵闯得码头三成干股；若逾期，干股减半；若违约，黑蛟旗除名，永不入河道。”
赵闯咬破指尖，按下手印。沈青萝亦滴血为盟。
三宝抱着锦鲤木雕，奶声奶气地补了一句：“锦鲤作证，谁反悔，谁一辈子捞不到鱼！”
赵闯哈哈大笑，篝火映得他胸口的黑蛟仿佛活过来。
五、尾声
第三日清晨，河口已是一派热火朝天。
黑蛟旗的水鬼们赤膊下水，腰间绑着粗绳，绳头连着岸上的绞盘。随着绞盘吱呀转动，一根根合抱粗的松木被缓缓打入河底。
二宝站在临时搭起的指挥台上，手持令旗，旗语翻飞。每一次挥旗，便有火药声在水下闷响，激起丈高水柱。
沈青萝立在堤上，看着逐渐成形的栈桥，心中一块大石缓缓落地。
北药局缺的不是药材，是运力。
三岔口码头一旦建成，北药局的药材可顺洛河直下江淮，盐船亦可逆流而上，直达北关。到那时，赵全就算有三头六臂，也拦不住北药局的货流。
她低头，看见三宝正蹲在岸边，把一只小锦鲤放回河里，嘴里念念有词：
“小鱼小鱼，快快长大，明年带好多好多船来。”
沈青萝莞尔。
十八日后，当第一艘满载药材的百石船稳稳靠上栈桥，北药局的水陆联运，将正式贯通南北。
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