第47章 跛脚老妪

队伍沿着潼水支流行进，磁化黍种在布袋里沙沙作响，周望舒注意到沈青墨刻意落后半丈，青年修长手指始终按在腰间银锁上。

转过芦苇荡时，忽见那五辆粮车歪在浅滩，车底板竟被掀开，露出里面空荡荡的夹层。

“果然在运见不得光的东西。”李兴安用柴刀撬开车辕，木缝里簌簌落下些靛蓝色粉末，沈母蘸取少许在犀角刀上一抹，刀刃遇风即燃：“是提纯过的磁石粉，官窑炼铁用的……”

话未说完，上游忽然飘来炊烟。

二十余艘逃荒船挤在渡口，船头晾晒的鱼干在夕阳下泛着油光。

话未说完，上游忽然飘来炊烟。二十余艘逃荒船挤在渡口，船头晾晒的鱼干在夕阳下泛着油光。沈延宗抱起两袋黍种刚要探路，却被个打赤脚的渔郎拦住：“郎君这磁谷卖不卖？三条鲫鱼换一捧！”

三条肥鲫在陶盆里甩尾，渔郎宝贝似地捧着换来的磁谷，这动静引来了更多逃荒者，挎着鸡蛋的妇人、背着草药的货郎渐渐围拢，茶亭转眼成了小市集。

“这黍粒当真能吸铁器？”有个老头颤巍巍递来铁烟锅，沈延宗笑着抓起把磁谷，金灿颗粒竟顺着烟杆攀附而上，在暮色里连成细碎星河。

人群发出惊叹时，谁也没注意东南角那个戴幞头的粮商，他正用算珠记着交易数量，拇指上的翡翠扳指泛着幽光。

周望舒将新换的鲫鱼放进药篓，忽觉篓底微微一沉——不知何时被人塞了块靛蓝碎布。

正要细看，铁锅突然被敲得震天响，里正掀开锅盖，混着磁粉的黍米粥正在沸腾，铁勺竟牢牢贴在锅沿。

“诸位且看！”里正烟杆敲响铁锅，黍米粥里浮起的磁粉突然吸附锅沿，“这是鹰嘴崖特产的磁谷，朝廷矿监司去年还颁过嘉奖令。”

围观人群里挤出个戴幞头的粮商，腰间算盘哗啦作响：“既是磁谷，小老儿愿用三倍市价收购。”说着就要去扯粮袋，却被李兴安的柴刀拍开手背。

“这位掌柜好急的性子。”沈母慢悠悠磨着犀角刀，“上个月潼南粮行失窃的二百石磁谷，莫不是等着我们这袋去填账？”

粮商脸色骤变，袖中忽然抖落半截靛蓝布头——正是火浣布的边角料。

周望舒刚要细看，渡口突然传来落水声。方才粮车上的病弱少女竟跌进河里，三清铃在水面荡出诡异波纹。

“救人！”沈青墨话音未落，一直在给周望舒打下手的沈红芝已扎进河中，指尖刚触到少女衣带，忽然被什么冰凉物件硌了掌心，待将人拖上岸，袖中已多出枚鱼形磁钥。

见周望舒拿着药箱过来救人，忙趁人不注意将磁钥塞进她手里。

周望舒微微愣了愣，收好磁钥，拿出银针就要救人。

这时，少女腕间三清铃突然解体，簧片与齿轮散落草席。

里正捡起枚雕着鹰纹的铜齿：“这是官造水闸的机括零件，去年工部才出的新制式。”

沈母用犀角刀挑起磁钥，对着夕阳细看：“钥柄凹槽能嵌磁谷，怕是开启第七营暗舱的……”

话未说完，渡口突然传来粮商的惨叫，众人回头时，正见那戴幞头的商人被自己的算盘锁住咽喉，翡翠扳指里弹出的金丝线已勒进皮肉。

李兴安一刀劈断金丝救下人，断线处竟溅出靛蓝色火星——分明掺了提纯磁粉。

渡口突然起风了，粮商脖间金丝遇风即燃，靛蓝火焰顺着磁粉痕迹窜向芦苇丛，吓得众人四散奔逃。

“快泼磁谷！”沈母抓起布袋往火里撒，黍粒遇火竟发出金石相击之声。

周望舒眼见火舌卷向药篓，顾不得避嫌，扯过沈青墨衣袖裹住手掌就去抢救药草。

青年身上清苦的艾草香混着硝石气息扑面而来，她耳尖发烫时忽觉掌心微痛——原是银针匣子硌到了磁钥。

“当心！”沈青墨反手将她护在身后，三支鸣镝箭擦着发梢钉入燃烧的粮车，箭尾缠着的火浣布遇热显形，赫然是潼水官仓的舆图。

三更天，众人在破庙落脚。

周望舒凑近火堆用银针挑开磁钥鱼鳞纹路，五粒磁谷竟严丝合缝嵌入凹槽。

沈红芝帮着把白天晾好的药草收入药篓底，忽见篓底有片靛蓝碎布。

“望舒姐，药篓里怎么会有……”她话未说完，就见手上的布在火光下显出水波状织纹。

“这纹路……”沈母的犀角刀尖已点在波浪纹转折处：“潼水漕帮的暗记，当年在织造局见过。”

李兴安突然从梁上跃下，掌心躺着半枚翡翠算珠：“粮商落下的，里头嵌着磁针。”

随着一阵凌乱的脚步声，闯进来七八个胡子拉碴彪形大汉，身后还跟着四五个面色憔悴，一脸苦相的妇人。

领头汉子脸上横肉抖动，横着眼睛扫了沈母一行人，目光在周望舒，沈红芝等几个年轻女孩脸上多停留了一瞬，眼神似乎都亮了亮。

随后问都不问地走向火堆，“这庙里倒是暖和，借个火堆烤饼子不过分吧？”

沈延宗柴刀横在供桌前：“没见梁上都睡人了？”话音未落，话音未落，庙外忽然飘进腥苦气息，像沤烂的水藻混着铁锈味。

周望舒正蹲在东南角整理药篓，靛蓝布片从篓缝露出半角，在阴影里泛着幽光，她鼻尖微动，这味道她在潼水瘟疫时闻过——是瘴气的前兆。

正分神间，对方队伍里冲出个跛脚老妪，浑浊眼珠直勾勾盯着蓝光处抱着篓子就往火堆凑。

“我的夏枯草！”回过神来的周望舒扑灭火星时，就发现老妪枯手精准扣住篓底暗格——那里正是存放磁钥的位置，人却已经抽搐倒地。

周望舒捏着银针刚要施救，却见沈母的犀角刀已挑开老妪衣襟——心口纹着半尾鲤鱼，鳞片泛着磁粉幽光。

“是第七营的暗哨。”沈青墨突然握住周望舒手腕，“你药箱第三格，磁石粉和艾绒混装的那个青瓷瓶……”

周望舒耳尖微热，取药时指尖擦过他掌心薄茧，混合药粉撒向火堆的刹那，幽蓝火苗顺着老妪衣领窜向房梁，烧出焦黑的“漕”字。


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