第79章 除夕夜

次日就是腊月廿三的灶王节，整个大河村都飘起了祭灶糖的甜香。

周望舒将晒干的艾草扎成束，红绳绕到第三圈时，厢房里传来瓷盏碎裂的脆响。

“说！那瓷瓶到底怎么回事？”沈青墨剑尖挑开黑衣人衣襟，露出胸口狰狞的烫伤疤痕，冷笑，“景王府的死士纹身，倒配得上你这身反骨。”

周望舒端着药碗迈进门槛，正撞见黑衣人怨毒的眼神，那人喉头咯咯作响，被卸掉的下颌突然喷出黑血，沈青墨急退两步，袖口还是沾上了几星毒沫。

“是见血封喉的箭木汁。”周望舒用银簪拨开毒血，眉心微蹙，“这种南疆毒物，只有昭阳长公主的……”

“咳咳！”沈母端着蒸糕恰巧走到廊下，竹屉在青石砖上磕出闷响，“墨儿快来搭把手，祭灶的麦芽糖要熬糊了。”

沈青墨收剑入鞘时，周望舒分明看见他指尖在抖。

黑衣人尸体被抬出去时，她瞥见那人鞋底沾着靛青色的硫铁渣，与那日茶农指甲缝里的一模一样。

腊月廿八，晒场支起了十口铁锅。

周望舒教妇人们用石灰水炒制新茶，金纹茶叶在热锅里卷成雀舌状，混着药香的水汽氤氲了整个村头。

“周娘子这手炒茶功夫，怕是宫里尚食局的女官都比不过。”吕婶子擦着汗笑道，铁铲翻起一片鎏金波浪，“昨儿青墨带着新茶去县衙，你猜怎么着？谢大人当场把收购价提到了十五文！”

晒场西角突然传来欢呼，几个后生围着沈二柱新制的木轮水车手舞足蹈。

周望舒望见沈青墨立在田埂上查看茶苗，玄色披风被北风吹得猎猎作响，肩头还落着未化的雪粒。

“爹爹回来啦！”沈小米举着糖瓜，牵着沈小田从祠堂跑来，沈小田的红头绳在脑后晃成两团火苗，“娘亲说今晚要熬腊八粥！”

沈青墨弯腰抱起沈小田，另一个手拉着沈小米，不料袖中忽然掉出个油纸包。

周望舒走过去捡来起来打开，竟是半块刻着“陈记”印鉴的桃木符。

“路过十八里铺时，陈掌柜非要塞给我的。”沈青墨耳尖泛红，目光扫过周望舒冻得发青的指尖，“说是……说是保姻缘的。”

暮色渐浓时，沈母在祠堂前架起了三口陶瓮，周望舒将硫磺石磨成的粉末撒进火堆，爆出的金红色火星惊得孩子们连连后退，沈青墨用剑尖挑着年糕在火上烤，焦香混着松枝的清苦萦绕在两人之间。

“那日黑衣人扔出来的瓷瓶子里装……”周望舒忽然开口，余光瞥见沈母搅动腊八粥的木勺顿了顿。

沈青墨将烤好的年糕递给她，剑柄上的祥云纹映着火光：“还记得以前你在沈家村做的药皂吗？”

周望舒疑惑地冲他挑眉，她以为关于在沈家村的事他们都不会再提起，怎么今天……

“和顺堂后面的人跟景王府有千丝万缕的关系，也就是他们灭了沈家村！”沈母突然插话，然后又一脸无事地用陶勺在瓮边敲出清脆声响，“舒儿来尝尝这桂圆可够甜？”

周望舒舀粥的手停在半空，自从她嫁给沈青墨，沈母一直待她如亲女，可却从来不会唤她“舒儿”，但她完全可以感觉出沈母是发自内心的，心里没来由得涌起一暖流。

除夕夜，晒场燃起了驱邪的火把。

周望舒给最后一位咳嗽的孩子施完针，转身撞进带着雪松香的怀抱。

沈青墨将狐裘裹住她单薄的肩，指尖划过她发间歪斜的木簪：“娘子可愿同守岁？”

更鼓敲过三响时，后山突然腾起火光。

周望舒抓药箱的手被沈青墨按住：“里正叔带人去救火了，娘子留守……”

“这次休想撇下我。”周望舒将硫磺粉塞进他掌心，“火势往东南方向蔓延，定是有人点了浸过桐油的枯枝。”

救火的人群中，周望舒看见沈母握着铁锹的手势格外利落，当最后一簇火苗熄灭时，她在焦土中发现半枚鎏金箭簇，箭尾似乎刻着个小小的“景”字。

沈青墨的剑鞘稳稳挡在周望舒眼前，阻隔了她探究那半枚鎏金箭簇的目光，却指向了更令人惊异的景象。

“娘子看这茶苗。”

周望舒顺着他所指望去，呼吸不由得一窒，在那片被烈火舔舐过、尚且冒着缕缕青烟的焦黑土地上，几株金纹茶苗竟顽强地挺立着。

它们纤细的茎叶上覆盖着薄薄的雪粒，顶端却已不可思议地抽出了嫩绿的新芽，在残雪与焦土的映衬下，透出一种近乎妖异的勃勃生机。

她立刻蹲下身，医者的本能让她仔细探查。指尖小心翼翼地拨开茶苗根部的焦土，触手却是一片异常的坚硬与灼热。

一块约莫拳头大小的硫磺石半埋在土中，此刻竟从中裂开了一道深深的缝隙，露出内里不同于寻常硫磺的暗红色芯子。那红色深邃，如同凝固的血液，散发着一种难以言喻的微温。

“这石头……”周望舒低语，心中疑窦丛生。

硫磺遇高温燃烧是常理，但裂开露出异色内芯，还恰好护住了茶苗根部？这绝非自然。

“当心！”沈青墨的厉喝打断她的思绪，手臂如铁箍般瞬间揽住她的腰肢，带着她向后急退三步！

“嗖——！”

一支乌黑的羽箭带着刺耳的破空声，堪堪擦过周望舒方才所在的位置，狠狠钉入旁边一株老槐树的树干，箭尾剧烈震颤，发出嗡嗡的余响。

箭杆上绑着的靛蓝色布条在凛冽的夜风中猎猎展开，露出了半幅焦黄、边缘卷曲的舆图残片。

“舆图！”周望舒失声低呼。

这布条的颜色、这舆图的材质，与腊月廿三那晚火场中黑衣人身上掉落的残片何其相似！这就是缺失的另一半！

祠堂方向骤然响起守岁铜锣的喧天巨响和人群驱邪祈福的欢呼声，震耳欲聋，瞬间淹没了沈母压抑在喉间的惊呼。

沈青墨眼神锐利如鹰，瞬间扫视箭矢射来的方向，那是后山更高处一片密林的阴影，此刻只有被惊飞的几只寒鸦扑棱着翅膀飞向灰暗的天空，人影早已无踪。

周望舒捏紧了袖中那个装着各种应急药粉和银针的荷包，指尖冰凉。

这除夕夜的“驱邪火把”，驱散的究竟是旧岁的晦气，还是引来了更深的邪祟？


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