第115章 守鹤

海老藏的姿态，让神月出云和钢子铁下意识屏住了呼吸，红豆的目光在修司与海老藏之间悄悄移动——按照她上次的经验，现在要谈真东西了。

    修司端坐着，指尖轻抚茶杯边缘。

    海老藏急了，说明砂隐村正在面临不小的压力。无论这压力是来自西面岩隐咄咄逼人的态势，还是风之国国内日益窘迫的财政，都意味着砂隐比预想中更需要实质性的东西。

    他们确实需要这场联合考试能带来的潜在利益，但木叶与砂隐的需求层次截然不同。

    木叶着眼的是考试过后，凭借展现的实力重新划分任务配额，吸引长期投资；而砂隐，恐怕是希望立刻就能拿到真金白银或物资支援，缓解眼前的燃眉之急。

    那么，可以给他们支援吗？从战略上讲，可以。让砂隐在西线和岩隐继续拉扯，符合木叶的利益。

    资源上的适当输血，能让砂隐更好地充当这道屏障。

    但是，能将这份出于战略目的的支援，与中忍考试的参与捆绑在一起，作为筹码在此刻抛出去吗？

    修司心下摇头，一码归一码。

    中忍考试是木叶搭建的平台，旨在彰显实力、重塑秩序。砂隐参与进来，本身就能从中获益——观察他村新生代，提升本国忍者声望，进而有机会争取更多高级任务委托。这本是一场公平的交易。

    因此，这笔账不能够跟木叶后面出于战略目的的物资支援混为一谈。

    这样的让步，只会让砂隐村的胃口越来越大。

    上次出使，木叶身处困境之中，所以不惜代价也要稳住砂隐，防止全线崩盘。

    现在形势变了，西线战事平息，东线盟约签订，木叶获得了难得的喘息之机。

    眼下，想要通过中忍考试打开新局面的，是木叶；但似乎更急需外部资源注入以缓解内部压力的，是砂隐。

    既然着急的不是木叶，那自然就不需要急于立刻谈判。

    有了主意，修司脸上浮现出海老藏已经颇为熟悉而又讨厌的表情。

    他站起身来：“海老藏顾问的款待，我们铭记于心。砂隐的诚意，我也切实感受到了。”

    “天色不早，我们赶路也很辛苦，那么，先告辞了。”

    修司转向三名队员：“我们走。”

    红豆立刻跟上。神月出云和钢子铁愣了一下，也慌忙起身，紧随其后。

    海老藏眼睛猛地瞪大，几乎不敢相信。他摆下宴席，亲自作陪，这小子吃了喝了，居然就想这么轻飘飘地走掉？连个像样的回音都没有？

    “修司上忍！”他的声音拔高，带上了几分厉色，“这就是木叶请求盟友襄助的态度吗？”

    修司在门口停步，半侧过身，廊下的阴影落在他半张脸上：“顾问大人，木叶的态度始终积极而富有诚意。但正因重视与砂隐的盟约，才更需谨言慎行。贸然许下无法确信兑现的诺言，那才是对盟友最大的不负责任。您认为呢？”

    他不再给海老藏发作的机会，带着三人径直离开了餐室，将那压抑着怒火的沉默甩在身后。

    返回驿馆的路上，红豆凑近低声问：“修司，就这么走了？那老爷子脸都气青了。”

    “嗯。”修司应了一声，目光扫过砂隐村在风沙中若隐若现的嶙峋建筑，“让他仔细权衡一下。现在，更需要这场会谈取得成果的，并非我们。”

    回到驿馆之中，修司没有谈论谈判之事，只让众人休息。

    次日清晨，修司向负责看守的砂隐忍者提出，想在砂隐村内随意逛一逛。

    那名忍者面色立刻显出为难，拒绝得干脆：“抱歉，修司上忍，村内有规定，外村忍者不得随意走动。”

    也没有失望，修司只是淡淡点头：“既然是这样，那就算了。”

    而后便再也没有表示，仿佛刚才的话只是随口一提。

    随后一整日，木叶小队竟真就待在驿馆未曾外出。修司翻阅着随身携带的卷轴，红豆无聊地擦拭着忍具。

    神月出云和钢子铁摸不准情况，也只能跟着打发时间——这跟他们想象的出使不太一样。

    这种近乎消极的应对，反而让砂隐一方有些摸不着头脑。

    午后，一名砂隐忍者前来传话，称海老藏顾问想请木叶的使者过去。

    修司甚至未曾从卷轴上抬起眼：“回复海老藏顾问，我们身体有些不舒服，需要休息，今天就算了，还请见谅。”

    传话的砂隐忍者愣住了，似乎从未遇到过如此直白拒绝顾问邀请的外村使者。他张了张嘴，最终还是在修司平静的目光下，讷讷退了出去。

    “修司，这样……真的没问题吗？”钢子铁有些忐忑地问。

    村子给他们的任务，好像是来邀请砂隐的人参与中忍考试的。

    “没关系。”修司重新将目光投向卷轴，“等着就好。”

    果然，没过多久，驿馆外传来一阵略显急促的脚步声。

    门被推开，海老藏亲自到来。他的脸上看不出喜怒：“木叶的小鬼，身体不适？这样看来，还是砂隐太怠慢了。”

    修司这才放下卷轴，站起身，态度礼貌：“顾问大人言重了，只是些小问题，不劳挂心。”

    海老藏哼了一声，自顾自坐下：“我亲自来了，你的身体也该好了吧？中忍考试之事，木叶究竟是什么计划？”

    修司没有直接回答，而是说道：“其实也不是什么大事，只是在屋内呆久了，有点闷。可惜贵村似乎有规定……让海老藏顾问见笑了。”

    海老藏脸颊肌肉抽搐了一下。你是第一次来砂隐吗？上次怎么不见你这么矫情。

    要不要打他一顿？把人赶走？

    这个念头立刻被海老藏压了下来。

    木叶不一定需要砂隐才能举办联合考试。砂隐却没有其他冤大头可以敲竹杠了。

    沉默在蔓延，半晌，海老藏猛地站起身来：“好！我亲自陪你走一走，透透气！看看这漫天风沙的村子的空气，是不是疗效那么好！”

    “那就……有劳顾问大人了。”修司微微躬身。

    于是，一幅奇特的景象出现在砂隐村的街道上。砂隐村的资深顾问，脸色阴沉，陪着一个年轻的木叶上忍，以及三个略显拘谨的木叶忍者，在村中缓慢行走。

    修司的目光看似随意地扫过街道、房屋、零星的行人。

    砂隐村的规模依旧，但人气似乎确实比上次来时更稀薄了些。偶尔遇到的砂隐村民，脸上大多带着常年被风沙侵蚀的粗糙和漠然。

    在一处背风的巷口，甚至隐约传来压抑的啜泣声，很快又消失在风里。

    海老藏显然也注意到了这些，他的脸色更加难看，脚步加快了几分，似乎想尽快结束这场令他倍感难堪的陪同。

    修司不动声色，将一切收于眼底，心中那份关于砂隐近期可能遭遇了不小损失的猜测，渐渐落到了实处。

    一趟走马观花的闲逛，很快就结束。

    海老藏目光灼灼地盯着修司：“现在，木叶的上忍大人，心情舒坦了吗？”

    “砂隐村别具一格，令人印象深刻。多谢顾问大人作陪。”修司客气地回应。

    又过了一日，当谈判再次于会议室开启时，气氛已然不同。

    海老藏失去了最初的从容，甚至懒得再做太多铺垫。

    修司重新谈起了中忍考试的话题，但却不是海老藏想要听的内容。

    “砂隐参加此次中忍考试，本身就是一次极好的展示。”

    “届时各国大名、权贵、豪商都会密切关注。强大的忍村，才能获得更多的信任、更多的委托。”

    海老藏的眼中露出几分不快，还是这些套话。

    修司继续说道：“表现出众的忍村，更容易让人相信其能力，在考试之后，或许会有意想不到的收获。”

    一老一少对视着，海老藏目光中的寒冷散去，化作无奈。

    要在中忍考试后，再来谈论物资援助的事情吗？

    虽然未能立刻拿到想要的东西，但能得到这个明确的信号，似乎已是不错的结果。

    只是这小鬼，比上次来时更难对付了。

    如果，上次答应跟木叶一起合击岩隐的话，是不是现在就不至于要让他这个老头子，在一个小子面前这么难堪了。

    海老藏想起了上次把修司赶回去前，他说的那番话。

    随即又将之抛在脑后。

    砂隐没有那般长远的资本，也对木叶缺乏那般程度的信任。

    “派人参加中忍考试的事情，我们同意了。”砂隐的老顾问说道。

    修司回答道：“那么，剩下的事情，就请到木叶之后再做商谈。”

    “哼，就这样吧。”这算是更为明确的信号，海老藏听得清楚，同样意味着派去木叶的人，得是有足够高地位和权限的人才行。

    木叶小队又在砂隐村停留了两日。就在他们预定离开的前夜。

    深沉的夜空中，万籁俱寂，只有风沙永无止息的低语。

    突然，夜的宁静被撕裂。

    驿馆内的四人瞬间被惊醒。修司快步来到窗边，只见一只全身布咒印纹案的巨兽仰天咆哮。

    “那是……一尾，守鹤……”

    “暴走了？”

    (本章完)


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