第84章 挣扎
奥罗·杰克逊号上的太阳，似乎比往常升得更早一些。
宿醉的船员们揉着惺忪的睡眼，被甲板上巴基咋咋乎乎的尖叫声吵醒。
“喂！你们谁看到凯尔哥了？！”红鼻子的小鬼脸上挂着难得的焦急，“他的吊床是空的！”
“大概是去晨练了吧？”贾巴打着哈欠，满不在乎地说道。
香克斯四下张望了一圈，眉头微蹙：“不对，船上感觉不到他的气息。”
众人这才意识到事情不对劲。
他们找遍了船上的每一个角落——瞭望台、厨房、仓库、甚至罗杰的船长室——都没有凯尔的影子。
最后，他们在船尾发现了一处异常。
一艘备用的小型单桅帆船不见了，旁边还散落着几根捆绑补给品的绳头。
“那个家伙……一个人跑了？”
“为什么？！”
疑惑、不解在船员们心中迅速发酵。
这可是前往最终之岛前的最后关头，作为核心船员的凯尔，怎么会选择在这个时候不告而别？
“都安静。”雷利的声音不大，却瞬间压下了所有的嘈杂。
他靠在主桅杆上，镜片反射着晨光，让人看不清他的眼神，“凯尔有他必须去做的事。一件……对我们所有人都很重要的事。”
话音刚落，船长室的门开了。
罗杰走了出来，他没有戴船长帽，乱糟糟的黑发下，脸色有些苍白，但眼神却异常明亮。
他扫了一眼空荡荡的船架，又看了看雷利，最后目光落在每一个船员的脸上。
甲板上死一般的寂静。
“咳……”罗杰清了清嗓子，然后咧开嘴，露出了一个比阳光还灿烂的笑容，“库哈哈哈！那个臭小子，总是喜欢耍帅！”
他没有追问，没有责备，仿佛一切尽在掌握。
船员们愣住了，他们从船长的笑容里，读不出丝毫的愤怒，只有一种……夹杂着无奈和暖意的纵容。
罗杰走到船舵前，双手重重地拍在舵轮上，发出的声响驱散了所有的阴霾。
“小的们！都愣着干什么！”他高声吼道，“凯尔那家伙只是去给我们准备庆功宴的惊喜了！我们可不能让他小瞧了！扬帆起航！目标——最终之岛！”
“哦！！！”
震天的呐喊再次响彻云霄。
虽然心中仍有疑虑，但对伙伴的绝对信任，让他们将一切不安都抛在了脑后。
奥罗·杰克逊号调整航向，乘风破浪，朝着那片未知的海域一往无前。
只是，没人注意到，罗杰在转身的瞬间，低声啐了一句：“那个混蛋……非要把自己搞得那么辛苦。”
前往最终之岛的航行，远比想象中更加漫长和艰险。
这片被世界遗忘的海域，气候诡谲，海流错乱，充满了无法预知的危险。
他们曾闯入一片终年不散的“迷途之雾”，所有的指针和记录指针都在疯狂旋转，整整半个月，奥罗·杰克逊号就像一只无头苍蝇，在原地打转。
“可恶！这鬼地方到底是怎么回事！”巴基抱着脑袋，快要被逼疯了，“要是凯尔哥在就好了！他的一定能‘听’到正确的航路！”
他们也曾遭遇过前所未有的巨大暴风雨，滔天的巨浪如同山脉般砸向船体，险些将主桅杆折断。
贾巴和船员们死死拉住缆绳，才勉强稳住船身。
“啧，”香克斯抹去脸上的雨水，望着那几乎要吞噬一切的狂涛，“如果凯尔哥在，他的能力至少能削弱一半的浪头。”
他们还曾为了摆脱海军的追捕，误入一片布满暗礁的浅滩。
在那个伸手不见五指的夜晚，是贾巴一次次潜入冰冷的海水，用身体探路，才引领着大船艰难地穿行出去。
当他被拉上甲板时，浑身是伤，冻得嘴唇发紫。
“如果凯尔在……”贾巴哆哆嗦嗦地喝着热汤，苦中作乐地笑道，“他的大概能把这片海底画得比海图还清楚吧。”
“如果凯尔在”，这句话在之后近一年的航行中，成了船员们的口头禅。
每一次遇到棘手的麻烦，每一次陷入困境，他们都会下意识地想起那个离去的伙伴。
他不在，但他的存在感，却前所未有地强烈。
凯尔也并未与他们彻底断开联系。
大约在他离开两个月后的一天，一只新闻鸟盘旋在奥罗·杰克逊号上空，丢下了一个用油布紧紧包裹的小盒子。
盒子里是一株散发着古怪气味的深海珊瑚，以及一张字迹刚劲的字条。
“罗杰，磨成粉，用高浓度酒吞服。别废话。——凯尔”
“这是什么鬼东西？闻起来像船长一百年没洗过的袜子！”巴基捏着鼻子，一脸嫌弃。
罗杰却拿起那截珊瑚，翻来覆去地看，脸上的笑容比平时多了几分真实的温度。
他能想象出那个固执的家伙，为了拿到这玩意儿，在深海里和什么怪物大战三百回合的场景。
“库哈哈哈！这是凯尔送来的特效药！”他夸张地大笑着，将珊瑚丢给了库洛卡斯。
拗不过来信中那不容置疑的命令口吻，也为了让担心的船员们安心，罗杰乖乖地喝下了那碗味道堪比地狱的“药”。
从那以后，每隔一两个月，都会有这样的“惊喜”从天而降。
有时是传说中能治愈百病的“叽里咕噜树的树皮”，有时是某个与世隔绝的部落里用作祭品的“生命之花”，甚至还有一次，送来的是一颗看起来就很可疑的、据说是“巨龙眼泪”的结晶。
每一次，罗杰都一边笑骂着“那个蠢货又被骗了”，一边毫不犹豫地全部吃下。
可惜，这些传说中的灵丹妙药，并没有带来任何奇迹。
罗杰的身体，在时间的侵蚀下，不可逆转地衰弱下去。
他咳嗽的次数越来越多，有时甚至会在深夜里咳出血来。
他努力地用更大的笑声，更豪迈的姿态去掩饰，但那份深入骨髓的疲惫却像船底的藤壶，越积越厚，再也无法彻底刮除。
船员们心照不宣地配合着他，宴会开得更频繁，酒喝得更凶，笑闹声也更大了。
他们用最热烈的方式，去对抗那股悄然逼近的、名为“死亡”的寂静。
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