第四十章 冬至
一阵香气袭来。
香气非兰非麝，初闻是清冽微苦的茶香底蕴，旋即被一缕清甜淡雅的花香包裹，又带着一丝若有若无的药草清气。
只觉一股沁人心脾的凉意与宁静感缓缓流淌，令人精神为之一振，胸中浊气仿佛都被涤荡一空。
“这是……”
李墨渊眼中讶色一闪而过。
“此是我以秘法浸制的手帕，浸染了特制的海棠花汁，并辅以几味提神醒脑的药草。”
棠绵解释道。
李墨渊赞道：“好独特的香气！”
“戴姑娘心思玲珑，竟能将寻常之物化得如此不凡。”
“此香清而不浮，凝而不滞，似有安神定志之效，绝非寻常闺阁调香可比。不知这‘秘法’，可有何名目？”
棠绵：“世子过誉了。不过是闲暇时翻阅些杂书，偶然所得的一点小技，难登大雅之堂，尚未有名字。”
李墨渊将帕子收拢入袖中，那独特的冷冽幽香似乎也一并被敛了进去。
棠绵将帕子还回去了，就告辞了。
李墨渊站在原地未动，袖中那方锦帕的香气若有似无地萦绕着。
……
入冬了，天格外冷。
棠绵裹着雪白的狐裘，手中捧着汤婆子，随黎氏到寺庙中礼佛。
冬月礼佛是祖上传下来的规定，京城高门贵妇都要参与。
圣上特地安排了不少不少官兵护卫，保障安全。
寒风卷着细碎的雪沫，钟磬悠扬，香火缭绕，诵经声穿透凛冽的空气，带来一丝庄严肃穆的暖意。
身着各色华贵皮裘的贵妇们，在丫鬟婆子的簇拥下，步履端庄地拾阶而上，低声交谈间，呵出的白气氤氲了眉眼。
黎氏与几位相熟的夫人寒暄着，棠绵则安静地跟在母亲身侧。
圣上为此次冬月礼佛安排的官兵确实不少，三步一岗五步一哨，佩刀森然。
“母亲，仔细脚下，雪地有些滑。”
黎氏含笑点头，握紧了棠绵的手。
母女二人刚踏上最后一级石阶，步入寺前空旷的广场，变故陡生！
人群外围猛地爆发出尖锐的惊叫，伴随着器物翻倒的刺耳声响！
只见几名衣着粗陋的香客，不知怎地竟与外围维持秩序的官兵推搡争执起来。
其中一个壮汉红着眼，状若疯癫地挥舞着手中沉重的香炉，竟直直朝着最前方几位贵妇的方向冲撞而来！
“保护夫人小姐们！”
为首的军官厉声大喝，腰刀瞬间出鞘，数名官兵如狼似虎地扑上前阻拦。
然而那壮汉力气奇大，又似被激得完全失了理智，竟硬生生撞开了两名官兵的拦截。
沉重的香炉裹挟着风声，眼看就要扫到离得最近的几位女眷！
贵妇们花容失色，在丫鬟婆子的簇拥下本能地向后退缩，场面登时大乱。
棠绵在那壮汉冲撞官兵的瞬间，她已不着痕迹地侧身半步，将黎氏稳稳护在自己身后。
那失控的香客被后续赶来的官兵合力死死按倒在地，香炉脱手飞出，砸在冰冷的青石板上，发出沉闷的巨响。
虽被迅速压制，但广场上惊魂未定的女眷们早已吓得脸色煞白，惊疑不定地望着被拖走的闹事者。
就在这片混乱的掩护下，棠绵眼角的余光敏锐地捕捉到一丝异样！
离那最初闹事者被按倒之处不远，另一个同样穿着粗布棉袄、作香客打扮的汉子，眼神异常凶戾，没有丝毫寻常百姓的惊惶。
他非但没有像其他人一样躲避官兵或后退，反而借着人群的涌动，正逆流而上，动作迅捷而隐蔽。
他低垂着头，双手看似紧张地拢在袖中，但那与粗布衣衫格格不入的一点冷硬寒光，让棠绵的心猛地一沉。
这不是意外！方才那场看似失控的推搡争执，分明是精心策划的掩护。
那假香客离目标越来越近了！
直指人群中心那位被严密护卫衣着最为华贵的妇人！
人潮汹涌，人挤人，棠绵根本赶不过去。
电光石火间，棠绵猛地将手中暖热的汤婆子狠狠掷向那名香客！
香客被汤婆子打的一个趔趄。
沉甸甸的铜质汤婆子“铛”一声落在他脚边的石阶上，热水与炭灰四溅，瞬间吸引了他和邻近几名官兵的注意。
就在这一瞬的停顿，棠绵抬手指向那已然逼近至贵人三步之内的香客，厉声道：“那人袖中藏刃！护驾！”
军官的目光顺着她手指的方向精准锁定，瞳孔骤然收缩。
那“香客”已然暴起！
拢在袖中的手闪电般抽出，一道森冷的寒光撕裂风雪，带着决绝的杀意，直刺向那位贵人的心口！
军官腰刀出鞘的龙吟声刺破空气。
腰刀瞬间没入刺客心脏。
刺客心口剧痛，力道顿泄，那必杀的一刀被硬生生打偏了数寸，只在贵人华丽的皮裘上划开一道裂口，险险擦着肌肤掠过。
贵人身边的贴身侍女反应极快，用身体护住她，险险避开了紧随而来的第二击。
官兵再补一刀，刺客终于倒地不起。
其他官兵们已如潮水般涌上，将那刺客死死围住。
“拖下去，严加审问。”
贵人声音威严而具有压迫感。
“是，皇后娘娘。”
皇后犀利而内敛的眸子望向棠绵。
棠绵立刻随着黎氏往前。
“民妇拜见皇后娘娘，娘娘金安。”
皇后浅笑：“快起身。黎氏，这是你的女儿？”
黎氏点头道：“是犬女。名唤戴棠。”
“民女拜见皇后娘娘，娘娘福寿安康。”
皇后含笑抬手虚扶：“好个伶俐的孩子，快起来。今日若非你眼疾手快，又胆识过人，本宫怕是……”
她话语微顿，那锐利的眼神里探究与赞赏交织：“你护驾有功，这镯子你且收下”。
她将翡翠镯子从手腕上脱下，戴到棠绵手腕上。
棠绵故作受宠若惊：“多谢娘娘，娘娘福泽深厚，洪福齐天，自有神佛庇佑。民女不过是恰逢其会，尽了本分，实不敢居功。”
她姿态恭谨，言辞恳切，分寸拿捏得恰到好处。
皇后微微颔首，不再多言，转而看向一旁面色犹带后怕的黎氏：“黎夫人教女有方，戴家有此女，是福气。”
黎氏忙携着棠绵再次谢恩，心中为女儿骄傲。
“今日礼佛，倒让诸位夫人小姐受惊了。”
皇后目光扫过周围惊魂甫定的女眷，声音沉稳，带着安抚人心的力量，“寺中已备下静室热茶，请诸位随本宫移步，稍作歇息压惊。”
她仪态万方，仿佛方才那场惊心动魄的刺杀从未发生。
众人依言，簇拥着皇后向大雄宝殿旁的禅院行去。
黎氏轻轻握了握棠绵的手，低声道：“棠儿，方才……可伤着哪里？”
棠绵回以安抚的微笑，低语：“母亲放心，女儿无事。”
她落后半步，目光却不着痕迹地扫过被拖走的刺客方向。
皇后遇刺，绝非偶然。
那刺客扑来的角度，袖中寒光的轨迹……
分明是冲着要害去的。
是谁，敢在天子脚下，冬月礼佛的皇家重地，对一国之母下手？
禅院暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了身上的寒气。
宫娥奉上热茶，氤氲的茶香稍稍缓和了紧绷的气氛。
皇后端坐上首，接受着众命妇的问候与关切。
棠绵与黎氏坐在下首。
“戴姑娘。”
皇后的声音忽然响起，瞬间让暖阁内低低的交谈声静了下来。
所有目光都聚焦在棠绵身上。
棠绵再次敛衽行礼：“民女在。”
“你心思缜密，临危不乱，这份胆识气度，倒让本宫想起一位故人。改日得空，不妨入宫来陪本宫说说话。”
众命妇神色各异，看向棠绵的目光瞬间复杂起来。
皇后亲自邀请入宫叙话？
这可是天大的恩宠。
孙淑儿和温欢儿坐在一块，恨得咬牙切齿。
这贱人真是哗众取宠。
什么都要掺和。
棠绵恭谨：“能得娘娘垂青，是民女几世修来的福分。”
皇后满意地“嗯”了一声，端起茶盏，轻轻撇去浮沫，不再多言。
能得皇后娘娘青眼，对她的复仇很有帮助。
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