第五十章 薛家的规矩，还是永宁侯府的规矩
两人尚未踏入花园，后院便传来一阵撕心裂肺的哀嚎。
那哪里是鹧鸪啼鸣？分明是活人的惨呼。
沈昭临脚步骤停，剑眉紧蹙。
这异常的惨叫意味着什么，他再清楚不过——薛明珠在“整顿”下人。
想到朝堂流言，他眼神一暗。
“侯爷，这声音……”
宋长乐故作惊惶。
未等她说完，沈昭临已大步流星朝声源处走去。
宋长乐匆匆跟上，裙裾扫过青石小径时，唇角几不可察地弯了弯。
后院的景象比声音更骇人。
板子砸在皮肉上的闷响此起彼伏，受刑的仆役嗓子都已嚎得嘶哑。
这里是府中下人每日修剪花木、洒扫庭院的必经之路，也是主子们偶尔散步的所在。
此刻，原本明媚的日光仿佛被冻结，空气里混着血腥，压得人喘不过气。
“夫人，这几个婆子嘴硬得很，死活不肯认。”
一个婆子躬身禀报，声音里带着谄媚的试探。
薛明珠眼皮未抬，只轻轻吹了吹茶沫。
“不肯认？那就打到她们肯认为止。”
青柳适时地低声道。
“夫人，再打下去，怕是要出人命了。”
薛明珠轻笑一声。
“怕什么？侯府还缺几个粗使婆子不成？”
主仆二人冷眼看着几个婆子被按在长凳上受刑，鲜血已浸透了下裳。
近前，还有几个仆役跪在地上，吓得浑身发抖。
不远处，兰芳院的婆子正驱赶着丫鬟小厮聚拢围观。
有人腿软得几乎站不住，却被身后人死死架着胳膊。
“都看仔细了！”那婆子厉声喝道，“这就是不守规矩的下场！”
“夫人今日好大的阵仗。”
沈昭临的声音响起时，行刑的棍棒顿时悬在半空。
奄奄一息的仆役们挣扎着抬头，浑浊的眼里迸出希冀的光。
薛明珠闻声转头，见是沈昭临，眼底闪过一丝慌乱，但转瞬即逝。
她唇角扬起一抹温婉的笑，款款福身行礼。
“妾身给侯爷请安。”
沈昭临眼目光扫过，只见凳上几人血肉模糊，鲜血顺着凳脚蜿蜒流下。
他眉峰微蹙，嗓音里凝着寒意。
“这是在做什么？”
薛明珠莲步轻移，走到他身侧，纤纤玉指若有似无地勾了勾他的腰带。
她语气轻柔，却字字透着锋芒。
“底下人不懂规矩，在外头乱嚼舌根，污蔑主母清誉。妾身不过是小惩大诫，正一正家风罢了……”
沈昭临猛地撤步后退，薛明珠的指尖顿时悬在空中。
他冷声道。
“整顿家风，需要当众杖毙？”
薛明珠眼底闪过一丝狠厉，下颌却不自觉地抬高了三分。
她强压下心头恼意，声音依旧端庄得体。
“府里流言四起，若不严惩，日后岂不人人敢妄议主子？”
宋长乐站在沈昭临身后，眸光微颤，轻声道。
“夫人治家严明，原是为了侯府清誉，只是……”
她欲言又止，不忍地别过眼去。
薛明珠的眼刀刮过宋长乐的脸。
“宋姨娘心善是好，可府里的规矩不是靠心软立起来的。一旦破了口子，日后还拿什么立威？”
沈昭临眸色一沉，还未开口，宋长乐已微微低头，轻声道。
“妾身不敢置喙。只是想着，若闹出人命，外头人怕是要议论侯府苛待下人，反而坐实了那些流言……”
薛明珠眼神一厉。
“宋姨娘这话，是在指责我处置不当？”
宋长乐连忙低头。
“妾身不敢。”
可颤抖的睫毛，泄露了她的委屈。
薛明珠看着宋长乐低垂的眉眼，忽然发出一声冷笑。
“是吗？本夫人瞧着你胆子倒大得很。”
她缓步走近，金线裙裾扫过染血的青砖。
“侯爷才从外头回府，今日怎么偏巧就来了这后院？”
话音未落，染着凤仙花汁的指甲已挑起宋长乐的下巴，迫她抬起头来，露出一双含泪的眸子。
薛明珠俯身，在她耳边轻声道。
“莫不是有人……特意去通风报信？”
沈昭临冷眼看着二人交锋，忽然抬手格开薛明珠的手腕。
“够了。”
宋长乐趁机后退半步，眼眶微红，手指轻抚着被抵得生疼的下巴。
她藏在袖中的手却悄悄攥紧。
薛明珠越是这般咄咄逼人，就越显得自己楚楚可怜。
果然，沈昭临的目光在她下巴那抹刺眼的红痕上停留了一瞬。
他眸色沉沉，转向薛明珠。
“你，跟我过来。”
薛明珠却不肯让步，硬声道。
“侯爷若有话，不妨直说，何必避人耳目？”
沈昭临盯着她因强撑气势而微微发白的指节，忽而低笑一声。
“刘婆子暴毙之事，本侯还未查清，夫人倒急着处置旁人？”
薛明珠心头猛地一颤，强撑着挺直脊背，声音却泄出一丝颤意。
“侯爷，妾身只是按规矩办事……”
沈昭临骤然逼近，衣风扫乱她鬓边金摇。
他居高临下地睨着她，每个字都钉进她耳中。
“规矩？薛家的规矩，还是永宁侯府的规矩？”
低沉的声音陡然转厉。
“你真以为，那些事能瞒天过海？”
四周霎时死寂，连受刑仆役微弱的呻吟都戛然而止。
所有下人死死低着头，恨不得将身子缩进地缝里。
侯爷竟当众撕破主母的脸面！
薛明珠脸色刷地惨白，阳光下竟显出几分狰狞。
她与沈昭临目光相撞，刹那间寒芒迸射，似有金戈铮鸣。
良久，她才咬牙道。
“……放人。”
见婆子们僵在原地不敢动作，她猛地将手中绢帕掷在地上。
“我说，放人！”
沈昭临再未施舍她一眼，转身对那几个仆役冷声道。
“今日饶你们一命，若再敢搬弄是非，绝不轻饶！”
仆役们连连磕头谢恩，被搀扶着踉跄退下。
薛明珠钉在原地，心如刀绞。
众目睽睽之下，她堂堂主母，今日竟被几个贱奴压了一头！
薛明珠死死盯着沈昭临冷硬的侧脸，胸脯剧烈起伏，半晌才从牙缝里挤出话来。
“侯爷既要护着这些背主的奴才……妾身无话可说！”
她猛地一甩袖子。
“青柳！回兰芳院！”
薛明珠挺直背脊穿过人群，所过之处丫鬟婆子纷纷避让。
青柳白着脸小跑跟上，其余人等也垂首疾走，生怕慢了半步触怒主子。
人群散尽，花园里只剩沈昭临和宋长乐二人。
宋长乐轻轻叹了口气，低声道。
“侯爷，夫人她……”
沈昭临抬手止住她的话，目光沉沉地望着兰芳院所在方位。
夫妻三载，这是第一次当众撕破脸。
“你也回去。”
他语调冷淡平静，却不容抗拒。
宋长乐乖顺地福了福身。
“是，妾身告退。侯爷也莫要太过忧心，保重身子要紧。”
她转身离去，步履轻盈，眼底却划过一丝快意。
朝堂之上，御史风闻奏事。
市井之间，流言杀人诛心。
薛明珠，你终于也尝到当众折辱的滋味！
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