第七十三章 真正的输家
落花坞，内室，烛影摇红。
宋长乐斜倚在妆台前，指尖蘸着茉莉香膏，一点点拭去唇上残存的胭脂。
窗外蝉鸣聒噪，却衬得屋内愈发寂静，连铜漏滴答声都清晰可闻。
香兰进来时，正看见自家姨娘用银簪挑开发间最后一支珠钗。
“姨娘，戌时还未到呢。”
香兰捧着铜盆的手紧了紧，铜盆里的温水微微晃动，映出她担忧的脸。
菱花镜里映出宋长乐慵懒的眉眼。
她将长发拢到一侧，慢条斯理地梳理一头青丝。
“今日乏了，早些安置也好。”
香兰欲言又止。她知道自家主子不是真乏，而是因为今日穿的那件海棠红褙子。
那颜色太招惹是非，偏生夫人赏了下来，姨娘又偏生今日穿了。
这其中的弯弯绕绕，她一个小丫鬟看不明白，却本能地感到不安。
忽听窗外脚步杂沓，采苓匆匆打帘子进来。
“姨娘，侯爷去了丹桂院。”
宋长乐执梳的手不过微微一顿，连眼皮都没抬。
倒是香兰不由地忧心忡忡。
“姨娘怎么不急？那林氏刚回府就......况且今日您穿了夫人赏的海棠红，侯爷会不会......”
宋长乐忽然轻笑，镜中眸光流转。
“傻丫头。侯爷若真恼了我，就该直接来落花坞训斥。如今避而不见，反倒说明他心中在意。”
话音未落，外间传来玄奕特有的脚步声——像狸奴踏过积雪，又轻又稳。
“宋姨娘。”
玄奕立在珠帘外，影子投在茜纱窗上。
“侯爷有赏。”
宋长乐腰肢已不自觉挺直三分，示意香兰出去接赏。
她透过珠帘缝隙，看见玄奕修长的身影立在门外，一如既往地面无表情。
“侯爷说，这料子透气。”
玄奕的声音透过珠帘传来，冷冰冰的听不出情绪。
“适合夏日裁衣。”
香兰接过那匹素绫，看着素净，但入手冰凉丝滑。
她小心翼翼地捧到宋长乐面前，却见姨娘嘴角的笑意更深了。
宋长乐从香兰手里接过素绫，指尖在雪白的料子上轻轻摩挲。
“有劳玄侍卫送来，替我谢过侯爷。”
待玄奕退下，香兰仍盯着那匹素绫发愣。
“侯爷这是......”
宋长乐将素绫递给采苓。
“收起来吧，明日就用它裁一身襦裙。”
转头见香兰还懵着，只觉有趣，忍不住戳她额头。
“这是告诉我，不必穿那些花红柳绿招摇。”
她太了解沈昭临了——那男人最厌恶后院争风吃醋，今日她穿着海棠红招摇过市，他嘴上不说，心里必定不悦。
如今送来素绫，既是对薛明珠的警告，也是对自己的回护。
宋长乐剪断焦黑的灯芯，屋内顿时暗了三度，恰合安眠的光景。
“姨娘，那林氏那边……”
香兰还在纠结。
宋长乐已倚在榻上，漫不经心挑开帐钩。
“急什么？她刚回府，得宠是应该的。侯爷既肯花心思点拨我……”
后话隐在一声呵欠里。
“输家是谁，一目了然。”
与此同时，兰芳院。
薛明珠站在院门口，远处丹桂院的灯火透过重重树影，在她眼中化作一根根细针，刺得她眼眶发疼。
“夫人，夜深了，该回去了。”
赵嬷嬷轻声劝道，将一件正红色的披风搭在她肩上。
正红色披风搭在肩上时，薛明珠猛地攥紧了衣袖。
这颜色本该是正室的荣耀，如今却像个笑话。
她死死盯着丹桂院的方向，不为所动。
林氏那个贱人！刚回府就勾得侯爷去她那儿！
赵嬷嬷示意丫鬟们退下，上前替她拢了拢披风。
“侯爷不过是看在林家的面子上……”
“林家？”薛明珠冷笑，“他那官职还没我父亲大，也配让侯爷给面子？”
青柳从院外匆匆走来，脸色有些难看。
她附在薛明珠耳边低语几句，薛明珠一掌拍在廊柱上。
一个林婉淑也就罢了，宋氏那个贱婢竟然也敢……
赵嬷嬷见状，连忙上前扶住她的手臂。
“夫人莫急，那林氏刚回府，侯爷留宿也是常理。而且她下午去了落花坞......”
她意味深长地顿了顿。
“就算真有了，到头来也是一个死。孩子总归都是夫人的。”
青柳也劝道。
“夫人，夜深露重，养好身子才是要紧。若是您自己身子好，这些姨娘都不足为虑。”
薛明珠深吸一口气，强压下胸口的酸涩。
她抬头望向丹桂院的方向，那里的灯火依然明亮，仿佛在嘲笑她的无能为力。
“回房吧。”她最终说道，声音里透着疲惫。
回到房中，薛明珠坐在梳妆台前，任由青柳为她卸下钗环。
铜镜中映出她略显憔悴的面容。
她忽然想起宋长乐那张永远年轻娇艳的脸，心中又是一阵刺痛。
“夫人早些歇息吧。”
赵嬷嬷递上一杯安神茶。
薛明珠接过茶盏，却没有立即饮下。
她盯着茶水中自己的倒影，忽然问道。
“嬷嬷，你说侯爷他...是不是已经厌弃我了？”
赵嬷嬷脸色一变。
“夫人说的什么话！您可是侯府明媒正娶的正室夫人，那些狐媚子再得宠，也不过是玩物罢了。”
薛明珠苦笑一声，将茶一饮而尽。
温热的茶水暖口，却暖不了一颗渐渐变冷的心。
“明日让厨房准备些胭脂鹅脯，侯爷最爱吃这个。”
她躺下时吩咐道，声音里带着几分希冀。
赵嬷嬷为她掖好被角，轻声道。
“老奴明白，夫人安心睡吧。”
翌日清晨，落花坞。
香兰捧着早膳进来时，宋长乐正用银匙搅着一碗桑叶茉莉茶。
窗外传来一阵脚步声，采苓掀帘而入，面上虽极力克制，眼底却透着一丝异样的光亮。
她行至宋长乐身侧，低声道。
“姨娘，外头有些动静。”
宋长乐指尖微顿，示意香兰去门外守着。
待屋内只剩二人，采苓方继续道。
“今早奴婢照例去东市采买丝线，听闻茶楼里都在议论……”
她略作停顿。
“说是夫人善待姨娘们，实则另有所图。”
宋长乐抬眸，示意采苓继续。
“传言说夫人借保胎之名，用特制茶叶控制姨娘们。”
采苓声音压得更低。
“林家养的说书人话本子都编出来了，连茶叶方子都写得有模有样。”
宋长乐唇角微扬，银匙在盏沿轻叩一声。
“林家倒是雷厉风行。”
她望向窗外渐盛的晨光。
昨日沈昭临才去过丹桂院，今日流言便已沸沸扬扬……
林婉淑这个盟友，还真没找错。
采苓垂手而立，声音平稳。
“姨娘聪慧，料事如神，那我们下一步？”
宋长乐端起桑叶茉莉茶抿了一口，眼中闪过一丝算计的精光。
“夫人对我的期盼这么大，我总要好好表现才是……”
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