第一百八十八章 主母被囚，长乐暗中谋算
兰芳院外已围了不少下人，见主子们过来，纷纷让开一条路。
院内，薛明珠正歇斯底里地砸着东西，赵嬷嬷在一旁苦苦相劝。
“夫人冷静些！陛下只是传话问询，未必就是问罪啊！”
薛明珠猛地转身，眼中满是惊恐。
“你懂什么？温芷柔那个贱人刚小产，陛下就传我入宫，摆明了是要拿我问罪！”
她突然抓住赵嬷嬷的手，声音发颤。
“快，快去薛府报信，让我父亲救我......”
赵嬷嬷面露难色。
“夫人，侯爷离府前特意吩咐，禁足期间不许任何人出入......”
“废物！”薛明珠一把推开她，踉跄着后退几步，“我花了多少银子养你们这群饭桶？！”
就在这时，她余光瞥见院门处的宋长乐和林婉淑，眼中顿时燃起怒火。
“你们来看我笑话是不是？滚！都给我滚！”她厉声喝道。
宋长乐不慌不忙地上前一步，福了福身。
“夫人息怒，妾身等只是听闻宫中有变，特来探望。”
薛明珠冷笑一声：“少在这里惺惺作态！你和那温芷柔分明是一丘之貉！”
宋长乐神色不变，轻声道。
“夫人若信得过妾身，不妨让妾身代为入宫。横竖那日偏殿之事，妾身也在场......”
薛明珠一愣，显然没料到她会主动请缨。
她狐疑地打量着宋长乐，似在揣测这话中有几分真心。
林婉淑适时劝道：“夫人，宋妹妹说得在理。她当日救了昭仪娘娘，由她入宫解释，或许比夫人亲自去更妥当。”
薛明珠眼中闪过一丝动摇，但转瞬即逝。
“不必！本夫人问心无愧，何惧入宫对质？”
她转向赵嬷嬷，声音决绝。
“去准备轿子，我这就入宫面圣！”
宋长乐望着薛明珠强撑离去的背影，唇角轻轻上翘。
“夫人此去，怕是……”
她故作忧心地轻叹一声，眼底却闪过一丝得逞的快意。
林婉淑侧目看她：“妹妹这招激将法，倒是使得妙。”
宋长乐低声道：“姐姐说笑了。妾身不过是……给夫人一个展现骨气的机会罢了。”
她眼中再无半分担忧，只剩下看好戏的期待。
宫门巍峨，虽沐浴在阳光下，却莫名透着一股寒意。
薛明珠扶着赵嬷嬷的手迈下轿辇，双腿却不由自主地发软。
她抬头望向高耸的宫墙，喉头滚动，咽下一口唾沫。
“夫人当心台阶。”
赵嬷嬷低声提醒，声音里带着几分颤抖。
薛明珠深吸一口气，强自镇定地整了整衣襟。
她今日特意换了一身素净的衣裙，发间空空如也，为的就是稍稍平息帝王之怒。
“永宁侯夫人到……”
太监尖细的唱名声在宫道上回荡，惊起檐角几只栖息的乌鸦。
踏入殿内，扑面而来的龙涎香熏得她头晕目眩。
她不敢抬头，只看见御座下明黄色的衣角，和一双绣着金龙的靴子。
“臣妇参见陛下。”她跪伏在地，身子压的很低。
殿内静得可怕，甚至能听见自己急促的心跳声。
“薛氏。”皇帝的声音从头顶劈下，“可知朕为何召你？”
薛明珠身子抖了抖。
“臣妇愚钝，可是为昭仪娘娘玉体欠安？”
茶盏重重砸碎在她身旁，瓷片飞溅划过手背。
薛明珠疼得一颤，却不敢抬手去擦。
“欠安？”皇帝冷笑，“昭仪小产了！”明黄衣摆突然逼近，“毒妇！昭仪腹中乃朕的皇嗣！你薛家好大的狗胆！”
薛明珠猛地抬头，正撞上皇帝赤红的双眼。
她慌忙又伏下身。
“陛下明鉴，那日偏殿之事，臣妇绝无加害昭仪娘娘之心！茶盏一事更是毫不知情，臣妇愿起誓……”
“陛下！”屏风后转出个单薄身影。
温芷柔被玉棠搀扶着，素白中衣外松松披着鹅黄纱衣。
她福了福身，声音轻柔缓和。
“陛下息怒，臣妾相信姐姐并非有意……”
她话未说完，薛明珠猛地抬头，恶狠狠地瞪着她，眼中满是怨毒。
温芷柔似是被她眼神吓到，身子微微一颤，往玉棠身后缩了缩。
玉棠立刻扶住自家主子，义愤填膺道。
“陛下明鉴！那日侯夫人不仅在偏殿对娘娘出言不逊，还说……还说……”
她故作犹豫地看了眼薛明珠。
“说什么？”皇帝眯眼，声音冰冷。
玉棠扑通跪下：“侯夫人说，薛家女儿生不出孩子，温家的也别想！奴婢亲耳所闻，若有半句虚言，愿受拔舌之刑！”
“你胡说！”
薛明珠厉声尖叫，指着玉棠的手指不住发抖。
“本夫人从未说过这等大逆不道之言！”
她想要扑上去，被一旁的侍卫眼疾手快地死死按住。
皇帝一把揽住柔弱不能自理的温芷柔，冷声道。
“永宁侯府薛氏言行无状，冒犯天威，着即刻押往佛堂罚跪三日，静思己过！”
“陛下！臣妇是冤枉的！”薛明珠挣扎间衣襟散乱。
“堵上她的嘴。”皇帝冷声打断。
粗粝的帕子塞进口中，薛明珠瞪大的眼睛里映出温芷柔嘴角转瞬即逝的笑意。
她被拖出殿门时，听见温芷柔柔声辩解道。
“明珠姐姐只是一时情急，绝非有意冒犯天威，当日，想来是玉棠听岔了……”
夜幕降临，永宁侯府内灯火渐次亮起。
宋长乐静立院中，指尖轻轻划过鱼缸的边缘。缸中一尾金鲤受惊，甩尾荡起一圈涟漪。
采苓匆匆穿过月洞门，压低声音道：“主子，宫里传来消息。夫人被扣在宫中，今晚回不来了。”
宋长乐毫不意外，她接过香兰递来的软帕，一面擦拭指尖，一面往内室走。
采苓会意，待主子进屋后，反手将雕花木门轻轻掩上。
内室烛火幽微，宋长乐在妆台前坐定，这才开口。
“赵嬷嬷那儿子，欠了多少银子？”
采苓眼睛一亮。
“主子是要动那赌鬼？那赵四昨夜又在如意坊赌了一整晚，欠下二百两银子。放贷的说了，三日不还就剁他手指。”
宋长乐微微挑眉。
“二百两？倒是比预想的还要贪心。”
她从妆奁中取出一张钱庄票据递给采苓。
“去找个生面孔，假装偶然相助，替他还了这笔债。”
采苓接过银票。
“主子是想收买赵四？”
宋长乐摇头。
“赌徒哪有什么信用可言？我要的，是催化他更大的野心。”
她压低声音。
“让他对青柳起心思。”
采苓眼珠子转了转。
“奴婢明白了。青柳挨了板子，如今正在下人房养伤。赵四若此时殷勤照顾……”
“记住，要做得自然。”宋长乐叮嘱道，“让那‘恩人’暗示赵四，若能娶到夫人身边的贴身丫鬟，日后在府中地位就不同了。”
采苓会意，匆匆离去。
宋长乐走到窗前，望着兰芳院方向。
薛明珠被扣在宫中，兰芳院群龙无首，正是瓦解其心腹的大好时机……
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