第二百章 青柳悬梁，敌意公开
沈昭临离京那日，是秋日里难得的大晴日。
京城百姓自发涌上街头，箪食壶浆相送。
宋长乐站在侯府女眷队列中，看着百姓们将一篮篮鸡蛋、一袋袋干粮塞到随行将士手中。
“侯爷，这是自家腌的咸鸭蛋，路上垫垫肚子！”
“将军，这是我娘新烙的饼，还热乎着呢！”
沈昭临一身戎装，骑在高头大马上，不时向百姓拱手致谢。
宋长乐望着这一幕，心头微动。
她从未想过，这个在朝堂上玩弄权术的男人，在百姓心中竟有如此威望。
“娘，为什么皇上不自己去赈灾呀？”
一个稚嫩的童声突然从人群中传来。
宋长乐循声望去，只见一个约莫五六岁的小女孩正仰着头问母亲。
那妇人吓得脸色微变，连忙捂住孩子的嘴。
“嘘！这话可不敢乱说！侯爷这是在给皇上分忧呢！”
宋长乐心头猛地一跳，仿佛有一盆冰水从头顶浇下。
功高震主，自古便是大忌。
沈昭临这般得民心，皇帝当真不会忌惮吗？
她下意识看向马背上的男人，却见他神色如常，似乎并未听见那童言稚语。
送行队伍一直到了城门外。
薛明珠红着眼眶上前，将亲手求来的护身符系在沈昭临腰间。
“侯爷一路保重，妾身...妾身等您回来。”
她声音哽咽，好似情深义重。
宋长乐只默默站在人群中，没有上前。
沈昭临淡淡颔首，目光扫过众人，在宋长乐身上停留了一瞬，随即扬鞭策马。
“出发！”
马蹄声渐远，送行的人群也渐渐散去。
薛明珠在众丫鬟婆子簇拥下登上最前头那辆四驾朱漆马车。
宋长乐则带着香兰、采苓上了后面那辆双驾青帷马车。
车轮辘辘转动，宋长乐靠在窗边，漫不经心地撩起半幅车帘。
大多数百姓已经退散，只剩下三三两两几个挑担的犹在街角张望。
车队刚启程不久，突然一阵急促的马蹄声从前方传来。
“夫人！夫人！不好了！”
一个家丁慌慌张张地追上来，直接跪在了薛明珠马车前。
车夫急忙勒马，薛明珠掀开车帘，不悦道：“什么事情慌慌张张？”
家丁满头大汗，结结巴巴道。
“青、青柳姑娘她...上吊了！”
“什么？！”薛明珠脸色哗变，厉声喝道，“回府！”
马车还未停稳，她就跳了下去，险些崴了脚。
宋长乐也吃了一惊，连忙跟上。
她脑海中闪过青柳那张总是带着几分傲慢的脸，怎么也无法将那个趾高气扬的丫鬟与自尽二字联系起来。
一行人匆匆赶回侯府，刚进二门，就听见兰芳院方向传来阵阵哭声。
青柳的尸身已被放下，平躺在厢房的床榻上。
她穿着一身素净的衣裙，发髻梳得一丝不苟，面上甚至还施了薄粉，好似只是睡着了一般。
薛明珠跌跌撞撞扑到床前，颤抖着手抚上青柳冰冷的面颊。
“怎么会？怎么会...”
赵嬷嬷红着眼眶递上一封信。
“夫人，这是在青柳枕下发现的。”
薛明珠颤抖着拆开信，越看脸色越白。
“不...不可能...”
她猛地抬头，恶狠狠地瞪向刚进门的宋长乐。
“是你！是你逼死了她！”
宋长乐被这突如其来的指责弄得一头雾水。
“夫人此话何意？”
薛明珠将信狠狠摔在她面前。
“你自己看！”
宋长乐弯腰拾起信纸，只见上面字迹工整，显然是青柳深思熟虑后所写。
「奴婢罪该万死。这些年假借夫人之名，暗中贪墨府中银钱，更做了阴阳账册欺瞒侯爷。如今事情败露，无颜面对夫人养育之恩，唯有一死以谢罪......」
信末还详细罗列了几处贪墨的银两数目和去向，与宋长乐之前查到的阴阳账册完全吻合。
宋长乐心头一震。
青柳这是...替薛明珠顶罪？
她抬眸看向床榻上安详的容颜，心中五味杂陈。
这个忠心的丫鬟，到死都在维护自己的主子。
果然最难谋算的，便是人心。
“夫人明鉴。”
宋长乐将信轻轻放回桌上，声音平静。
“妾身与青柳并无深交，何来逼迫一说？”
薛明珠冷笑一声。
“若非你咄咄逼人查账，青柳何至于...”
她话音戛然而止，突然想起昨夜与侯爷的谈话。
青柳不知道她已经将账目之事搪塞过去了，还以为东窗事发？
薛明珠身子一晃，颓然坐倒在椅子上。
“蠢丫头...你何必...”
一滴泪砸在信纸上，晕开了墨迹。
宋长乐敏锐地捕捉到薛明珠那一瞬间的慌乱和心虚，心中了然。
看来青柳是误会了，以为账目之事会牵连薛明珠，才选择以死谢罪。
这般愚忠，当真令人唏嘘。
“夫人节哀。”
她轻声道，转身欲走。
薛明珠却突然叫住她。
“宋长乐！”
宋长乐回头，只见薛明珠眼中满是怨毒。
“青柳的死，你脱不了干系！”
宋长乐静静看了她片刻，终究没有反驳。
死者为大，今日便让薛明珠发泄一番吧。
她福了福身，默默退出房间。
屋外，秋风卷起一片枯叶，打着旋儿落在她脚边。
宋长乐弯腰拾起，轻轻一捻，枯叶便碎成了齑粉。
青柳，你这般忠心，可值得？
另一边，栖凰阁内，温芷柔半倚在铺了软垫的贵妃榻上，手腕搭在绣枕上，任由张院判把脉。
张院判的指尖在她腕间轻轻按压，眉头越皱越紧。他偷眼瞥了瞥温芷柔平静的面容，喉头滚动了一下，终于鼓起勇气开口。
“娘娘，老臣斗胆一问……您小产那日，可曾有过剧烈跑跳？”
温芷柔眸中寒光一闪，指尖不自觉地收紧了绣枕边缘。
“张院判这是何意？”她声音轻柔。
张院判却后背起了一层鸡皮疙瘩，连忙跪地叩首。
“娘娘恕罪！老臣只是见您脉象紊乱，气血两亏，像是……像是人为催产所致。若真是如此，老臣也好对症下药……”
温芷柔眯起眼，目光如刀般刮过张院判花白的头顶。
殿内一时寂静无声，只有更漏滴答作响。
半晌，她忽然轻笑一声。
“张院判不愧是太医院之首，果然医术高明。”
她缓缓坐直身子，俯视着跪伏在地的老太医。
“只是……本宫很好奇，院判打算如何向陛下禀报此事？”
张院判身子一颤。
“老臣……老臣什么都不知道。娘娘只是小产后气血不足，需要好生调养。”
温芷柔满意地点点头，从榻边小几上取过一个锦囊抛给他。
“院判是聪明人。这里有些银子，就当是本宫赏你尽心诊治的。”
张院判双手接过，连连叩首。
“谢娘娘赏赐！老臣这就去开方子，保证娘娘月余就能恢复如初。”
待张院判退下，温芷柔才长长舒了一口气，指尖轻轻抚过平坦的小腹。
“娘娘……”玉棠从屏风后转出，眼中满是担忧。
温芷柔摆摆手，示意她不必多言。
“前朝有什么消息？”
玉棠连忙上前，压低声音。
“永宁侯奉旨南下治水，今日刚离京。候府也有消息，说是……”
她犹豫了一下，才继续道。
“说是永宁侯府出了命案，薛氏的贴身丫鬟上吊自尽了。”
温芷柔眼中闪过一丝兴味。
“哦？为何？”
玉棠摇头。
“具体缘由还不清楚，只听说那丫鬟留了遗书，承认自己做假账贪墨府中银两。”
温芷柔轻笑一声，指尖在案几上轻轻敲击。
“有意思。薛明珠那般精明的人，会纵容贴身丫鬟贪墨？”
她忽然站起身，走到窗前望着院中那株梧桐树。
“永宁侯在外，薛明珠自己也折了臂膀，真是算账的好时候……”
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