第十五章 漕帮黑浪
汴河的水在暮春时节泛着浑浊的黄色，像一锅煮过头的粟米粥。凌泉站在船头，看着两岸缓缓后退的垂柳，手指无意识地摩挲着怀中那包新稻种。这是他从岭南带回来的"占城稻"，据说一年能熟三季，若能在江南推广，不知能救活多少饥民。
"哥，你看那边。"凌云突然凑过来，压低声音指向不远处的一队漕船。那些船吃水极深，船帮几乎与水面齐平，却奇怪地没有悬挂任何商号的旗帜。
凌泉眯起眼睛。漕船本该运送官粮，可那些船身明显经过改装，船舷加高了不少，像是要刻意隐藏什么。更可疑的是，船上的水手个个精壮彪悍，腰间鼓鼓囊囊，分明藏着家伙。
"别盯着看。"凌泉拉过弟弟，装作整理稻种，"去把气囊准备好。"
自从上次在黄河遇险，凌泉就改良了救生装置——用鱼鳔胶粘合的羊皮气囊，平时折叠起来只有包袱大小，遇水却能迅速膨胀成浮筒。凌云会意，悄悄退回舱内。
船行至汴河拐弯处，水流突然变得湍急。凌泉的船小，被大浪推得东摇西晃。就在这时，一艘漕船突然横插过来，船头狠狠撞在凌泉的船舷上！
"怎么回事？"凌泉故作惊慌地大喊，手却悄悄摸向腰间的匕首。
"对不住啊老哥！"漕船上冒出个满脸横肉的汉子，咧着一嘴黄牙赔笑，"水流太急，没掌住舵！"
凌泉盯着那人腰间露出的一截铁链——那是漕帮打手惯用的流星锤！他假装弯腰检查船身损坏，实则快速扫视漕船甲板。几个麻袋在刚才的撞击中裂开了，露出里面雪白的...盐？
私盐！
大宋盐铁专卖，私贩可是杀头的罪过。凌泉心头一跳，刚要退回船舱，却见那黄牙汉子脸色突变："兄弟们，点子扎手！"
几乎同时，三四个漕帮打手从船舱里冲出来，手持明晃晃的短刀。凌泉一个翻滚躲过第一刀，反手将匕首掷出，正中领头那人的肩膀。惨叫声中，他冲船舱大喊："云儿！气囊！"
"来了！"凌云抱着两个胀鼓鼓的羊皮囊冲出来，身后还追着个漕帮喽啰。凌泉抄起船桨，一记横扫将那人打落水中。
"跳船！"凌泉拽过弟弟，将一只气囊塞给他。两人刚跃入水中，就听身后"轰"的一声——漕船上的打手竟用火把点燃了他们的船！火势借着风势迅速蔓延，转眼就吞没了那包珍贵的稻种。
冰冷的河水瞬间淹没了凌泉的口鼻。他拼命蹬水，抓住气囊浮上水面，恰好看见更骇人的一幕——那几艘漕船正在下沉！船上的人手忙脚乱地往水里扔麻袋，显然是要销毁证据。
"哥！"凌云在不远处冒出头，脸色煞白，"他们这是..."
"灭口。"凌泉咬牙。漕帮这是要连人带货一起沉河，毁尸灭迹！
果然，那黄牙汉子站在正在下沉的船头，阴笑着举起把弩箭："送你们去见河神！"
箭矢破空而来，凌泉猛吸一口气，拽着气囊潜入水中。箭尖擦着头皮划过，带起一阵火辣辣的疼。他在水下睁开眼睛，浑浊的河水中，隐约可见无数麻袋正缓缓下沉。
突然，一个半开的麻袋吸引了他的注意——里面除了盐，还有本蓝皮册子！凌泉奋力下潜，抓住那本册子。就在他快要憋不住气时，腰间突然一紧，是凌云拽着根绳子游了过来。
兄弟俩借着气囊的浮力冲出水面，拼命向岸边游去。身后传来漕帮众人的咒骂声，但奇怪的是，并没有人追来。凌泉回头一看，那几艘漕船已经沉得只剩桅杆尖了，落水的帮众正忙着自救，哪还顾得上他们。
爬上岸，凌泉瘫在芦苇丛中大口喘气。手中的册子已经被水浸透，但还能辨认出上面的字迹——是账本！详细记录着私盐的买卖往来，最后一页还盖着个鲜红的私章："三司使盐铁司判官赵"。
"赵？"凌云凑过来看，"不会是..."
"赵宗实的亲戚。"凌泉冷笑。赵宗实是当朝三司使，掌管全国财政大权。若他亲属参与私盐贩卖，这案子可就捅破天了。
正说着，远处传来嘈杂的人声。凌泉赶紧拉着弟弟躲进更密的芦苇荡。透过缝隙，他们看见一队官兵赶到河边，为首的竟是个穿绿袍的年轻官员。
"大人，船都沉了。"一个衙役禀报。
绿袍官员皱眉："捞！给我捞上来！活要见人死要见尸！"
凌泉心头一紧。这官员看似在追查漕帮，可那语气分明是要确保没有活口留下！他悄悄往后挪，却不料踩断了一根枯枝。
"谁！"绿袍官员厉喝，手已经按在了刀柄上。
千钧一发之际，河面上突然飘来一艘渔船。船头站着个戴斗笠的老渔夫，正高声唱着俚俗的小调："三月里来桃花汛哟，官家的盐船沉河底..."
"老不死的！"绿袍官员被吸引了注意力，"滚远点！"
老渔夫却不慌不忙地靠岸，从舱里提出条活蹦乱跳的大鲤鱼："大人，刚捞的鲜鱼，孝敬您下酒？"
趁着这功夫，凌泉兄弟猫着腰，沿着芦苇荡悄悄溜走。直到确认安全，凌云才长舒一口气："哥，那老头是..."
"不知道。"凌泉摇头，"但多亏了他。"
他小心地展开那本湿漉漉的账册，字迹已经晕染，但关键信息还在。除了私盐交易，账册最后几页还记录着几笔奇怪的支出："腊月十五，付辽使纹银两千两，购马铁"。
"马铁？"凌云挠头，"马鞍铁掌？"
凌泉摇头，心跳加速。马铁是打造兵器的上等材料，朝廷严禁出境。若漕帮不仅贩私盐，还偷运军需物资给辽国...
"得把这账册交给范公。"凌泉将账册贴身藏好，"但首先，我们得活着进城。"
两人沿着河岸疾行，专挑小路走。日头西斜时，他们终于远远望见了汴梁城的轮廓。高大的城墙在夕阳下泛着铁灰色的光，城门处排着长长的队伍。
"不能走城门。"凌泉拉住弟弟，"漕帮耳目众多，肯定有人在城门口蹲守。"
"那咋办？游护城河？"凌云苦着脸。
凌泉正要回答，身后突然传来马蹄声。两人赶紧躲到路旁的灌木丛中。一队车马缓缓驶来，为首的马车帘子上绣着个醒目的"苏"字。
"苏家商队！"凌云眼前一亮。
凌泉犹豫片刻，突然冲了出去，拦在马车前。车夫急忙勒马，骏马前蹄高高扬起，差点踩到他。
"找死啊！"车夫怒骂。
凌泉不答，只是死死盯着车帘。帘子一掀，露出张熟悉的俏脸——是苏月白！她穿着男装，发髻高高束起，乍看像个俊俏公子哥。
"凌泉？"苏月白瞪大眼睛，"你怎么..."
"苏小姐，借一步说话。"凌泉压低声音。
苏月白会意，让车夫继续前行，自己却跳下车，跟着凌泉躲到路旁树林里。听完来龙去脉，她二话不说从怀中掏出块令牌："用这个，从西水门进。守门的是我苏家的人。"
令牌沉甸甸的，上面刻着个"漕"字。凌泉心头一跳："苏家也涉足漕运？"
"做生意罢了。"苏月白轻描淡写，却突然压低声音，"凌泉，赵宗实不是好惹的。他背后是吕夷简。"
凌泉点头。吕夷简是当朝宰相，权倾朝野。若此事真牵扯到他...
"我有分寸。"凌泉将令牌收好，"多谢。"
苏月白欲言又止，最终只是叹了口气："小心。最近汴梁不太平。"说完转身上车，马车扬尘而去。
靠着苏家令牌，凌泉兄弟果然顺利进城。夜幕降临，华灯初上，汴梁城的繁华扑面而来。酒楼茶肆人声鼎沸，丝毫看不出暗流涌动。
"哥，现在去哪？"凌云小声问。
"先找范公。"凌泉警惕地扫视四周，"但得绕点路。"
两人专挑小巷走，七拐八绕，确保没人跟踪。就在快要到达范府时，前方巷口突然闪出几个黑影。凌泉心头一紧，刚要后退，背后也传来脚步声——他们被包围了！
"凌公子，别来无恙啊。"为首的正是那个绿袍官员，此刻他满脸狞笑，腰间佩刀已经出鞘半寸。
凌泉将凌云护在身后，手悄悄摸向怀中匕首："大人认错人了吧？"
"认错？"绿袍官员冷笑，"漕帮的兄弟可都记得你呢。"他一挥手，几个打手围了上来，"交出来吧，那本账册。"
凌泉心跳如鼓，额头渗出冷汗。就在这千钧一发之际，巷子尽头的院门突然开了，一个熟悉的声音传来：
"凌公子？范大人等您多时了。"
是范府的老管家！老人提着灯笼，佝偻的身影在墙上投下巨大的影子。绿袍官员脸色一变："范...范府？"
"正是。"老管家不卑不亢，"这位大人，夜深了，您带着这许多人，是要..."
绿袍官员额头冒汗，勉强挤出一丝笑："误会，都是误会。"他一挥手，带着手下灰溜溜地撤了。
凌泉长舒一口气，跟着老管家进了范府。穿过几重院落，范仲淹正在书房等候。烛光下，这位名臣显得格外疲惫，眼角的皱纹深如刀刻。
"学生拜见范公。"凌泉大礼参拜。
范仲淹摆摆手，目光落在凌泉怀中的隆起："东西带来了？"
凌泉取出那本湿漉漉的账册，双手奉上。范仲淹仔细翻看，眉头越皱越紧。最后，他长叹一声："果然如此。"
"范公，这..."
"漕帮背后是赵宗实，赵宗实背后是吕夷简。"范仲淹声音低沉，"而吕夷简...与辽国有勾结。"
凌泉倒吸一口冷气。当朝宰相通敌？这可是诛九族的大罪！
"学生不明白，"凌泉小心问道，"吕相为何要..."
"新政。"范仲淹苦笑，"老夫推行的新政触动了他们的利益。这些人宁愿卖国，也不愿让利于民。"
窗外，一阵夜风吹过，烛火剧烈摇晃，在墙上投下扭曲的影子。凌泉突然觉得，这大宋江山，表面繁华似锦，内里却已千疮百孔。
"范公，学生该怎么做？"
范仲淹沉思片刻，从书架上取下一卷地图："西北军情紧急，老夫三日后就要启程赴边。你..."
话音未落，外面突然传来急促的敲门声。老管家慌张进来："大人，皇城司来人了！说要搜查逃犯！"
范仲淹脸色一变，迅速将账册藏入袖中："凌泉，从后门走。记住，三日后，永兴军转运使衙门见！"
凌泉拉着弟弟刚冲出后门，前院就传来杂乱的脚步声和喝问声。两人借着夜色掩护，翻墙越巷，终于甩开追兵。
躲在一处废弃的茶楼里，凌云喘着粗气问："哥，现在怎么办？"
凌泉望向窗外。东方已经泛起鱼肚白，新的一天即将开始。他摸了摸怀中的令牌和匕首，声音坚定如铁：
"等天亮，我们去会会那位赵判官。"
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