第三十一章 吕党倒台
“飞鱼号”的船帆在夜风中鼓胀如满月，船头那双鲤灯在漆黑的水面上划出两道破碎的金痕。凌泉紧攥着船舷，指节因用力而发白，冰凉的河风裹挟着水汽扑在脸上，却浇不熄心头那团焦灼的火焰。怀中的兽骨地图草图已被汗水浸得微潮，炭笔勾勒的线条有些模糊，但鹰愁涧那刺目的血色箭头和密密麻麻的伏兵标记，如同烙铁般烫在他的意识深处。
“哥！有船！”趴在船舷的凌云突然低吼，声音绷得像拉满的弓弦。
凌泉猛地抬头。前方河道拐弯处的阴影里，两艘无帆无灯的乌篷船如同蛰伏的水怪，悄然横亘在水道中央，彻底封死了去路！船头隐约可见人影幢幢，兵刃的冷光在月色下一闪而逝。
“是漕帮的‘水鬼’！”船尾掌舵的老船夫声音发颤，“鬼头刀的船！他们…他们怎么知道…”
“冲过去！”凌泉厉喝，眼中血丝密布。时间！时间就是汾州数万军民的性命！
“冲不过！”老船夫绝望地摇头，“河道窄，他们船头装了铁角！撞上去就是粉身碎骨！”
“云儿！”凌泉猛地转向弟弟，“气囊！用气囊！”
凌云瞬间会意，一个箭步扑向船舱角落。那里固定着几个巨大的、用多层油鞣牛皮缝制的密封气囊——这是他们仿照水密舱原理特制的应急浮筒。他抽出腰间匕首，狠狠扎破气囊的固定绳索！
“嗤——！”
刺耳的泄气声骤然响起！巨大的气囊如同脱缰野马般猛地膨胀、翻滚，带着巨大的浮力将“飞鱼号”的船头硬生生向上抬起！船身发出不堪重负的呻吟，几乎要倾覆！
“抓紧！”老船夫嘶声力竭。
就在船头抬起的刹那，气囊的庞大体积和剧烈动作搅动了水流，形成一股混乱的暗涌和巨大的白色水花！“飞鱼号”借着这股混乱的浮力和水流冲势，险之又险地擦着那两艘拦截乌篷船的船身冲了过去！船底甚至刮擦到了对方船舷的铁角，发出令人牙酸的金属摩擦声！
“放箭！放箭！”乌篷船上传来鬼头刀气急败坏的咆哮。
箭矢如飞蝗般射来，钉在“飞鱼号”的船篷和桅杆上，咄咄作响。一枚流矢擦着凌泉的耳廓飞过，带起一阵火辣辣的刺痛。
“趴下！”凌云一把将凌泉按倒在甲板上。
“飞鱼号”如同受伤的箭鱼，在混乱的箭雨和水流中疯狂加速，将追兵的怒吼和箭矢甩在身后。但凌泉的心并未放下，反而沉得更深——拦截在此，说明对方早有准备！沧州…沧州还能顺利抵达吗？
一日一夜的亡命奔逃。当“飞鱼号”终于看到沧州城那熟悉的、布满水渍的灰色城墙轮廓时，已是第三日黄昏。残阳如血，将运河染成一片凄厉的赤红。
“靠岸！快靠岸！”凌云声音嘶哑。
然而，码头的景象却让三人如坠冰窟！平日繁忙的沧州水门此刻竟被重兵把守！数十名披甲执锐的兵士封锁了所有泊位，刀枪林立，戒备森严。城头上，一面陌生的、绣着狰狞狻猊的将旗在风中猎猎作响——不是耶律南仙所说的那位辽国旧部！而是吕夷简的心腹，新任沧州防御使，王黼！
“糟了！”老船夫面如死灰，“王黼是吕相的人！码头封了！信送不进去了！”
最后的希望仿佛被一刀斩断！凌泉只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前阵阵发黑。七日之期已过大半！汾州…鹰愁涧…伏兵…
“哥！你看！”凌云突然死死抓住凌泉的手臂，指向沧州城西侧。
城西数里外，一座孤零零的烽燧矗立在暮色苍茫的山岗之上。那是沧州西烽，也是通往雁门关方向最近的烽燧！烽燧顶端，似乎有微弱的火光在闪动！
“烽燧！还有烽燧！”凌泉的心脏狂跳起来！边境烽燧传讯虽被吕党控制了大部，但并非全部！尤其是这种孤悬在外的辅燧，或许还有一线生机！
“老丈！靠不了岸，放我们下水！我们游过去！”凌泉当机立断。
“不行！水下有铁蒺藜！还有暗桩！”老船夫连连摇头。
“有办法！”白芷突然开口。她迅速打开药箱，取出几个牛皮水囊和几包药粉。“磺胺粉遇水剧烈发烟！把药粉灌进水囊，扎紧！下水后割破水囊，制造烟雾掩护！”
三人再无犹豫。将最后几包磺胺粉塞进牛皮水囊，扎紧口子绑在身上。在“飞鱼号”借着暮色掩护，冒险靠近一处芦苇荡的浅滩时，三人悄无声息地滑入水中。
冰冷的河水瞬间包裹全身。凌泉割破水囊，浓白的烟雾如同墨汁入水般迅速弥漫开来，将周围水域搅得一片混沌。三人借着烟雾掩护，如同水鬼般潜向岸边。水下果然密布尖锐的铁蒺藜和削尖的木桩，险象环生。凌云小腿被划开一道深口，鲜血瞬间染红了一片水域，他咬紧牙关，一声不吭。
终于摸到岸边芦苇丛。三人精疲力竭地爬上岸，浑身湿透，沾满泥污。凌云腿上的伤口还在流血。白芷迅速撕下衣襟给他包扎。
“走！”凌泉喘息未定，目光死死锁住西烽燧的方向。
山路崎岖，夜色如墨。三人相互搀扶，跌跌撞撞地向山岗攀爬。身后沧州城的方向，隐约传来追兵的呼喝和犬吠声。时间，每一息都如同在刀尖上跳舞！
终于，在黎明前最黑暗的时刻，三人浑身泥泞、伤痕累累地扑倒在烽燧紧闭的木门前。
“开门！紧急军情！开门啊！”凌云用尽最后力气捶打着厚重的木门。
门内一片死寂。
“里面的兄弟！汾州危在旦夕！西夏铁鹞子已在鹰愁涧设伏！军报被吕党扣押！求你们点燃烽火！传讯雁门关！”凌泉嘶声力竭地喊，声音因绝望而扭曲。
依旧无人应答。
“妈的！”凌云眼中充血，抽出匕首就要去撬门。
“等等！”白芷突然拉住他。她走到烽燧背光的一面石壁下，蹲下身，仔细摸索着。石壁上布满了青苔和风化的痕迹。她的手指在一处不起眼的凹陷处停住，用力按了下去！
“咔哒！”
一声轻微的机括声从烽燧内部传来！紧接着，烽燧顶端那扇一直紧闭的望窗，竟缓缓向内打开了一条缝隙！一张年轻却布满风霜和警惕的脸出现在缝隙后。
“你们是谁？！”声音沙哑而紧张。
“救汾州的人！”凌泉高举那份被水浸透、边缘已经破损的兽骨地图草图，“军情在此！吕党封锁消息，烽燧传讯中断！西烽的兄弟！点燃烽火！只有你能救汾州了！”
那张年轻的脸在缝隙后剧烈地变幻着神色，惊疑、恐惧、挣扎…最终，一丝决绝的光芒在他眼中亮起。他猛地缩回头。
片刻死寂后——
“轰！”
一道粗壮的火龙猛地从烽燧顶端的烟道冲天而起！赤红的火焰撕裂了黎明前的黑暗，将半个山岗映照得如同白昼！紧接着，是第二道、第三道！三道烽火！代表最紧急的敌袭军情！赤红的火焰在晨风中狂舞，如同泣血的号角，向着雁门关的方向接力传递！
“成了！”凌云瘫倒在地，泪水混着泥污滚落。
凌泉仰望着那三道刺破苍穹的烽火，紧绷了数日的神经骤然松弛，巨大的疲惫和劫后余生的虚脱感席卷而来。他靠着冰冷的石壁缓缓滑坐在地。
就在这时，山道下传来急促的马蹄声！一队辽国装束的骑兵旋风般冲上山岗，为首者正是耶律南仙！她发髻散乱，铠甲上沾满尘土和暗红的血渍，显然也经历了惨烈的厮杀。
她勒住战马，目光扫过狼狈不堪的三人，最终落在烽燧顶端那三道熊熊燃烧的烽火上。她眼中翻涌着极其复杂的情绪——震惊、后怕、如释重负，还有一丝…难以言喻的感激。
“烽火…点起来了？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
凌泉疲惫地点点头，将怀中那份几乎烂掉的草图递给她：“鹰愁涧…伏兵…日期…”
耶律南仙接过草图，只看了一眼，脸色瞬间惨白如纸。她猛地抬头望向汾州方向，眼中充满了惊骇和后怕。
“我的人…在沧州城外…截住了王黼派往雁门关的假军报…”她声音干涩，“上面说…汾州无恙…是辽军异动…让狄青按兵不动…固守雁门…”她深吸一口气，看向凌泉的目光复杂难明，“若非你们…若非这烽火…狄青不会出兵…汾州…此刻已是人间地狱！”
她顿了顿，声音低沉下去，带着一种近乎认命的疲惫：“吕夷简…他许诺李元昊，破汾州后，割让云中三镇给西夏…作为交换…西夏助他清洗朝中异己，掌控边军…而我大辽…”她嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“不过是他们交易中…随时可以牺牲的棋子！他给李元昊的密信里…甚至写明…待宋夏联军破汾州后…可‘顺势’袭扰我大辽西京道…”
真相如同最锋利的冰锥，刺穿了所有伪装。凌泉沉默着，胸中翻腾着愤怒与悲哀。这就是权谋，肮脏而血腥。
耶律南仙看着眼前这三个为了传递一份情报而几乎拼上性命、满身泥泞伤痕的宋人，又想起自己那些为拦截假军报而血洒沧州城外的忠勇部下。她猛地一咬牙，从怀中掏出一个沉甸甸的物件，狠狠抛向凌泉。
凌泉下意识接住。入手冰凉沉重，是一块半个巴掌大小的青铜令牌。令牌造型古朴，正面浮雕着一只狰狞的狼头，獠牙毕露，眼神凶戾；背面则刻着几个扭曲的契丹文字和一个复杂的符文。
“狼头令！”耶律南仙的声音斩钉截铁，“见此令，如见我！大辽南院枢密使亲临！凌泉，此令予你！日后若有所需…或…或辽境之内，遇我旧部…出示此令，可获助力！”她深深看了凌泉一眼，那目光中有决绝，有托付，还有一丝…萌芽的信任。“此战…我欠你一条命！欠汾州数万军民一条生路！吕夷简…是我们共同的敌人！”
说罢，她不再多言，猛地一勒缰绳，战马长嘶，带着残存的辽国骑兵，如同旋风般冲下山岗，消失在渐亮的晨光之中。
凌泉握着那块犹带体温和血腥气的狼头令，青铜的冷硬质感硌着掌心。令牌上狼头的眼睛在晨光中泛着幽冷的光，仿佛在无声地诉说着一个跨越国界的、由血与火铸就的承诺。
十日后，汴京。
紫宸殿内气氛压抑如铅。仁宗面色铁青，将一份八百里加急军报狠狠摔在御案上！
“好！好一个吕夷简！好一个‘汾州无恙’！”仁宗的声音因震怒而发抖，“狄青将军急报！西夏大将野利遇乞率五万铁鹞子，埋伏于汾州鹰愁涧！幸得沧州西烽燧示警，狄青星夜驰援，于鹰愁涧外三十里截住敌军！血战两昼夜！斩首万余！俘敌数千！汾州…保住了！”
他猛地抬头，目光如利剑般刺向阶下脸色惨白、强作镇定的吕夷简：“吕相！你给朕解释解释！这被沧州防御使王黼扣押、谎报‘无事’的军情！这险些葬送我大宋西陲门户、数万军民的弥天大谎！还有…”仁宗的声音陡然拔高，带着雷霆之威，“你与西夏李元昊…割让云中三镇的密约！是真是假？！”
满朝文武哗然！无数道震惊、愤怒、鄙夷的目光如同实质的箭矢，瞬间将吕夷简钉死在原地！
吕夷简浑身剧震，紫袍下的身躯微微摇晃。他猛地抬头，眼中闪过一丝困兽般的疯狂，嘶声道：“陛下！老臣冤枉！此乃…此乃辽国妖女耶律南仙与凌泉勾结！构陷老臣！那烽燧…那烽燧传讯定有蹊跷！沧州…”
“够了！”范仲淹须发戟张，一步踏出，手中高举一份染血的文书，“此乃王黼画押供状！还有截获的，你亲笔所书、盖有私印的密信副本！吕夷简！铁证如山！你还有何话说？！”
吕夷简死死盯着那份供状和密信，脸上的血色瞬间褪尽，如同被抽干了魂魄的泥塑木雕。他踉跄一步，宽大的紫袍袖口无力地垂下，露出袖中紧握的、指节捏得发白的手。那手背上，一根根青筋如同垂死挣扎的蚯蚓般暴凸出来。
他猛地抬眼，怨毒的目光越过满朝朱紫，死死钉在站在大殿角落、一身布衣却背脊挺直的凌泉身上。那目光，如同淬了剧毒的匕首，要将凌泉生吞活剥。
凌泉平静地迎上那目光，眼神澄澈，无悲无喜。他怀中，那块冰冷的狼头令紧贴着心口，仿佛一枚刚刚淬火成型的徽章。
散朝时，夕阳的余晖将宫门的琉璃瓦染成一片凄艳的血色。吕夷简被御前侍卫“请”离大殿，背影佝偻，步履蹒跚，那身象征着一人之下万人之上的紫袍，此刻却如同沉重的裹尸布，拖曳在冰冷的金砖地上。
范仲淹走到凌泉身边，拍了拍他的肩膀，目光深邃：“星火燎原…凌泉，你点燃的，不止是烽燧。”
凌泉望向宫门外辽阔的天空，那里，最后一道烽烟的痕迹早已消散无踪。但他知道，有些东西已经改变了。他握紧了袖中的狼头令，青铜的棱角硌着掌心，带来一种沉甸甸的真实感。前路依然荆棘密布，但至少，在这条孤寂而凶险的路上，他不再是一个人了。
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