第143章：落榜
余知被逼走的这天，刚好是放榜的日子。
黄榜铺开了一道长卷，面前挤满了人，他们兴致勃勃地议论着榜上的排名。余知踮着脚，费劲地从榜首扫到了榜尾，并没有发现江自寒三个字，倒是孙臣的名字，刚好吊在不起眼的榜尾。
孙臣过了，比他优秀的江自寒却没过。
薄云深到底是没给他留一条活路。
江自寒也在看榜，不仅如此，他自信太过，还带了高贵美丽的黄家大小姐黄纤过来。他以为，不论如何，他都会名列前茅，因为主持科考的相爷不止一次地告诉过他，他入仕有望，将来定能扶摇直上。这话若是出自旁人的口，也许是一句荒谬的废话，可它既是出自相爷的口，那就自有它的权重所在，值得信任。不料最终榜上无名，一旁的黄千金见他落榜，方才还明媚的笑颜顿时一落千丈，她沉着脸，二话没说，扭身就走了。
黄纤的离开，无疑让他脸上火辣辣地疼，像是有无数巴掌狠狠扇在他脸上。他愧疚，他懊恼，他生气，他悲痛。亏相爷和大家都夸他才高八斗堪称当朝“曹子建”，定是今年的会元之选，原来他连上榜都不配，这是多么诡异又讽刺的事情……他怀疑这是梦，一场荒唐大梦。
正当他怀疑人生，他在人群里瞧见了余知的身影，他鬼使神差地叫住了她：“夏夏。”
余知惊讶回头。
“你还没走啊？”他问，又自嘲地说，“你也是来看我的笑话的？”
“没有，我像是那么落井下石的人么。”
江自寒的表情变幻了很久，还是没忍住，蹲在地上抱头痛哭起来：“是我没用……是我没用……我以为我能考上的，我以为我能考上，为什么我没有考上，老天爷为什么对我这么不公平……我到底做错了什么，孙臣都能考上，为什么就我考不上，我不甘心，我真的不甘心，夏夏……”这些时日来无数人的追捧，一夕间，于他而言也不过是镜中花水中月，原来他连上榜的资格都没有，又怎么配和那些人走在一处。他真是不自量力呵……
余知实在于心不忍，安抚道：“你很优秀，也许你并没有错……”她最担心也最不想看到的事情，还是来了，她终究欠了他点什么，她欠他一个进入仕途的可能，欠他一个稳妥的半生。
“我现在就是一个笑话，天大的笑话……我根本就什么都不是，也什么都不配，枉我自诩为才子，却是连会试都过不了，我算得了什么，我就是一个废物！”
“江自寒，你别这样说，你已经很努力了，你并没有辜负自己。”余知说。
江自寒仿若不闻，一句话都没说。
余知回了客栈，钱氏生怕她会走，劝她说：“夏夏，你先别急着走，留下来安慰下江自寒吧，他现在落榜了，心里一定很不好受。”
“我知道，我不会走的。”余知说，她还等着薄云深的答复，他给她的，当真就是这样一个交代吗？
钱氏又说：“老实说，我都以为江自寒是能拿第一的人，没想到……哎……”连她相公都过了，江自寒竟然没过，搞得现在她和她相公两个都不敢随便在江自寒面前晃悠，生怕他触景生情不高兴了。
她接着道：“听说相爷很欣赏江自寒，我和我相公都想着，要不你让江自寒去求求相爷，看看他能不能有什么补救的办法。相爷自己也是过来人，读书考试有多不容易，他也是知道的，说不定他真就起了恻隐之心，愿意帮助江自寒呢，你觉得呢？”
余知尚且在想薄云深的真正意图，听到钱氏叫自己，含糊答道：“这个……我也不知道……”
“这应当是目前最好的办法了，相爷不是很赏识江自寒吗？他肯定也不愿意埋没一个大才子吧。”
余知没有接话。
若他是真赏识江自寒，倒也没什么，怕就怕，他从头到尾，根本就是把江自寒当猴耍。
……
也许在旁人眼里，看起来相爷真的很赏识江自寒。不等他走出落榜的阴影，相爷便主动现身于客栈，找了江自寒谈掩要事。
“你可知，本相今日来找你，所谓何事？”薄云深轻摇着手中折扇问他。
江自寒笑容发苦：“想来大人已经知晓江某科考不第的事，江某没能入榜，是江某无用，江某辜负了大人一番苦心。”
他惋惜叹道：“不必这样自责，本相知你已经尽力了，说到底还是运气使然，才让你有了阻碍。”
江自寒心中悲伤，喉头一噎，不忍再提。薄云深便道：“本相今日来，是想告诉你一个消息——本相见你颇有才能，决定破例将你举荐入朝……”
江自寒忙感激涕零地跪下：“若能得相爷提携，江某定当全心全意辅佐相爷左右！”
“你先别急着跪本相，且听本相说完，你再权衡。”薄云深道，“这次会试，无奈你发挥失常，与黄榜无缘，本相是了解的，但旁的人并不知情，若本相贸然让你入朝为官，难免让有心人言论是非，说本相滥用私权，扰乱朝纲……”
江自寒心里一沉，忙道：“还望大人能指一条明路。”
薄云深摇着折扇道：“本相派你去地方上历练几年如何？待你有所政绩，本相再将你调回京中，这样一来，你既能打下根基，又能堵住悠悠众口。”
往届进士，但凡要做官，在初始时大多会下放至地方，待磨砺上一两年，再回归朝堂，如今江自寒已经失去了殿试的资格，若能沾了丞相的恩德做官，便是地方的父母官，江自寒也是十分乐意的。是以，他完全没有任何思考道，“大人对草民这般惜才，不惜格外开恩让草民跻身仕途，草民不胜感激，便是为大人您赴汤蹈火也在所不辞！”
“那好，本官便派你去琼州……”
“琼……州？”二字如晴天霹雳，江自寒结舌。
琼州是什么地方？位于邺齐极南，穷山恶水，尽出刁民，去那里做官的根本就不是正常的官员下放，而是被贬流放，正因为如此，朝中人皆闻琼州色变。而今丞相竟让他去琼州做官，这不是……不是在刁难他吗？
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