第十一章 退粮
“白管事突然跑到村里，说是大姑娘说了这庄子换主人了，先头交的租子不作数，必须重新交六成地租！大家伙儿都说活不下去了，拿着锄头之类的都来了……”小荷不敢大喘气，一口气把事儿全数说清楚。
“这、这……白成才这王八蛋！”陈渠气得脑门上都是汗，吓得声音都变形了，连声呵斥，“他居然敢这样挑拨佃户！”
而且也是他没防备，都没派人过去跟着，谁想到白成才受了伤，居然这么快就去闹事了！
“姑娘，乡下人粗鲁，要不要先离开庄子上避避风头？！”丁妈妈也吓到了，这几十上百号人过来围住庄子，若是处理不好，弄不得就得出大事！
说完，丁妈妈就想着快些收拾一下屋里的东西赶紧走，关怀素却是笑了一下，说：“跑什么？来得正好！”
看两人呆滞，关怀素冷笑说：“陈渠，让人把仓库里的粮食全搬到庄子大门口，在外头那廊下放书桌纸笔。丁妈妈，小荷，和我一起换衣服，拿好账本子！”
“姑娘？”陈渠和丁妈妈十分惊慌，一时完全没弄明白关怀素想做什么。
“我本就打算给他们退租，如今不过提前几天罢了。怕什么？快去准备就是！”关怀素说着，已经进屋打算换衣。
“可是姑娘，人那么多，万一暴乱……”陈渠紧张地说，“这稍有不慎，姑娘可能真的会有性命之危啊！”
“你们要是怕了，就去叫些不怕的人顶上，别耽误时间了！”关怀素却没时间和他们继续解释，只进屋去利索地换衣服，丁妈妈还在惊恐万分，小荷却冲到屋里，帮着关怀素收拾换衫。
关怀素进屋之后就利索地开始挽头发，除了额前一点额间碎发，后头头发全都梳起来，用一块大棉布头巾包着，成了利索的包髻。
跟着就换衣服，把裙子换下来，换了身旧棉布窄袖长裤，又把外头的四片裙扎在腰间，只留在膝盖上。
这么一打扮，方才明艳的大家闺秀就全然不见了，仿佛是村中随处可见的村姑一般。
她换完催促小荷和丁妈妈，二人见她主意已定，也便立刻匆匆换了衣衫。
二人的衣裙都是补丁挪补丁，三人如今看着像是村里的一家三代人。
匆匆赶到外院，一进院子，就听到围墙外头满是喊打喊杀的声音。
陈渠带着几乎所有小厮都拿着棍子、锄头等东西站在门口，门口门闩挡着不说，还挪了几个巨大的柜子等顶住。
众人全都一脸惊恐，根本不敢开门。
看到关怀素打扮成这样，陈渠立刻上前紧张地说：“姑娘你看，外头已经成这样了，咱们若是开门，只怕顷刻之间就是大祸临头啊！”
关怀素也知道，此时这样出去不理智，她就说：“找个嗓门大的人，我说一句，对外头喊一句。”
只要不让立刻开门就好！
陈渠立刻回头，转头了个小厮上前。
“第一句，对外头说，诸位乡亲是来领退的四成租子吗？每家每户需得当家人来领，且必须列队，一个一个来。不按规矩的，不退租子。喊三遍。”关怀素开口，对那小厮说。
“哎！”小厮答应完，立刻对外面大吼起来，声音果然洪亮，哪怕外面喊打喊杀的声音震天响，也毫不逊色。
第一遍，外面的声音并未被影响。
第二遍，许多声音小了下来。
喊完第三遍，外面已经没有什么喊打喊杀的声音了，但起哄鼓噪的声音依然不绝。
“问外面，村长在哪里？”关怀素又对小厮说。
小厮又开始喊，连喊了三遍，外头才有个粗声粗气的大汉大声回：“村长不在这儿！”
“问他们，是不是白管事告诉他们，来领退的租子的，簸箕箩筐这些东西都带了没？”关怀素又低声说。
胖小厮对外头大喊三遍，到了此时，外头是彻底安静下来了。
“不是……白管事不是让我们交租吗？”外头那粗声汉子惊疑不定地问。
“开门！”关怀素觉得火候已到，立刻开口。
陈渠心中害怕，但是看关怀素站在那里，虽小小年纪，却有种凛然之意，按捺下惊疑。一挥手，让众小厮挪开重物、打开门闩。
门一打开，就看到门外站着一群衣衫褴褛的村里人，男女都有，俱都是十分瘦削、衣衫满是补丁。
自先皇开国到陛下继位，大夏这一二十年来都风调雨顺，便是关怀素长大的永年县里，寻常人家也能吃饱饭，却没想到皇城根脚下居然能看到这样凄楚的景色。
关怀素心中一酸，径直走到大门外的走廊处，对着廊下所有人躬身，深深行了一礼，然后她大声说：“诸位，先给各位父老赔个不是！当年我祖父得先皇赐下皇庄，就亲口承诺，佃租永不过二成！前些年，因我年幼不知事，家中长辈代为管这庄子，却没想到下人居然背着我们悄悄在庄子上大肆盘剥，到了前几日我才知道这件事情……这事，是我们关家人对不住各位乡亲，我在此给大家赔不是！”
她这打扮本来就让外头人顿时惊了一下。若是她打扮得富贵，外头那些佃户被盘剥多年，说不定这会儿真的一时愤怒，真的会突然出手攻击。
但是这院墙大门一打开，里面走出一个村里常见打扮的年轻少女，大家当然不会第一时间愤懑，就愣住了一下。
哪怕是被夹在里面准备挑事儿的人，也是被弄得糊涂了一下，忘了说话，这就给了关怀素时间。
这一礼下来，众人哪里遇到过这种事儿？顿时反而手足无措起来。
“这、这……姑娘真不是让我们交租子的？”站在前面那个看着最高壮的汉子就忍不住惊疑地问，“可是白大管事说……”
“白成才盘剥庄户，我昨日才派人禀告祖母此事！他大概是知道了，没想到竟然如此胆大包天，竟趁势假传我的意思，看来他是想临走还想勒索乡邻一把再跑！得亏你们来问，否则我关家岂非又因他背负一桩罪孽？真是多谢大家前来！”陈渠震惊地看着大姑娘一脸镇定地说完，再次行了一礼。
三言两语的功夫，竟然把庄户闹事的事情消弭于无形不说，还把这些人架在了高台上。
起码陈渠看到大部分人都把锄头放下了，脸上都惊疑不定的样子，还有人讷讷地侧身，不敢受大姑娘的礼。
白大管事聪明嚣张十几年，只怕是真正要栽个彻底了，陈渠这一刻终于确信这一点。
果然就只听那边关怀素又说：“大家今儿既然来了，干脆就把退租的事情办了，各家可带了箩筐扁担？粮食已经在院子里了，大家伙儿备好，就可以来领退的租子了。”
“这……真的给退四成租子吗？”领头那个男人不敢置信地再次确认。
“有关家人在，佃租永不过二成！这是我祖父立下的规矩！”关怀素扬声说，“各位，如今关家后人接手，此例永不更改！先前是我年幼无暇顾及，委屈大家了！”
她说完，身后众人离开摆好桌案，小厮们也抬着一袋袋粮食出来，早备好的箩筐拿出来，一刀挑开粗麻线，金灿灿的谷子就往那箩筐里倒，一下子就闪花了门口所有庄户的眼睛。
“我、我带了背篓！我是陈二家的！”一妇人看得眼热，哪里还记得什么事儿，立刻拉着自己的男人出来，急匆匆地说，“我们可以领！”
“好，一个个来，只要核对账目无误，就可以领退回去的米粮了。”关怀素笑着请他们到面前核对。
这媳妇子就拉着男人站在桌子前激动地等待，很快关怀素就找到了二人的名字，他们家的上田不多，种的稻谷也不过六亩，且这些年收成被糟蹋的厉害，退回来的四成租子是四石八斗。
这也不少了，要知道一个做活儿的男人放开了吃，一个月也才能吃不到一石米呢！这四石可都是米，加点豆子之类的一起煮的话，足够他们一家六口吃到下一茬收成了！
妇人和男人都是大喜，立刻按了手印，立刻走到廊下空地处，找陈渠递条子。
陈渠查验之后，再盖一个红戳，旁边小厮就开始量米，然后一袋一袋地搬谷子出来，四石八斗，加起来足足九袋半粮食。
未免有误差，每袋粮食还挑开了一点线，给两人检查都是上好谷子，这才确定结清。
两人看到满眼金灿灿的谷子，那妇人细细看了九袋半粮食，惊呼出声：“哎呀呀，这些谷子……竟都是上好的粳米啊！”
陈渠憋了半天，这会儿听到妇人发现，立刻大声说：“没错！姑娘说这些年她不在，大家都受了委屈，这回不但足足地退佃租，还都选的上等粳米，姑娘说了，家里有老人孩子的，留着吃也行，若是家里人多的，这粳米拿去换，也能多换些粮食！”
众人本看到二人领了粮食就激动不已，再听到妇人惊叫和陈渠的解释，一个个顿时羞愧不已。
那妇人和她男人也是如此，妇人立刻就恨恨地说：“都怪那白成才，差点让我等误会了姑娘！”
“是啊是啊，姑娘不怕，我立刻便带人抓了那白成才来交给姑娘处置！”那领头的汉子当即就跪下来，大声说。
“那就有劳几位壮士了。”关怀素笑着应下。
那领头男人听到这里，立刻磕头，转身招呼了几个兄弟，安排家里的几个儿子领米粮，自己带着人就气势汹汹地杀出去了。
人群里，有几个人就神色紧张地躲开了视线。
都是与白成才关系好、仗着白成才总横行乡里的人，原先在人群里起哄的最厉害，这会儿却屁都不敢再放一个，只跟着打算领粮食。
一户户人家上前喜气洋洋地与她核对之后印上手印，而后便激动地拿着条子去找陈渠。
等到真正看着粮食被小厮搬出来清点，一袋袋地垒到了面前，在场不管男女老少，俱都激动地肩挑手提，飞快地往家里搬动起来。
有些家里地多的，甚至得挑两三趟才能运完！
这一退，两个村子，前前后后居然忙碌了四五天，才把各户多交的粮食全都放还完毕，而这事儿俨然已经成了八仙庄最大的热闹，许多人家甚至还特地自发跑来帮忙，帮着忙前忙后收拾各户退回来的粮食袋子、帮忙给驾陈渠放门口核对的桌凳，差点闹得小厮们都无事可做。
只关怀素在的廊下没人敢上前，但是见到她，都笑嘻嘻地对她行礼。
“若是我回家了还有这种事情，你们只管托人去京师李家找我，我定然不会姑息！”到最后，关怀素站在宅子门口笑着给父老们保证时，一些老人竟激动地痛哭出声。
“关家后人终于长大了，我们总算是盼到头了！”
“想当年老先生在的时候，也是这样的好日子啊！”
村里连着炊火燃起来，家家户户舂米煮了干饭，于是便连小孩子都心中知道，是关家的人回来了，他们才又过上了吃上饱饭的日子。
一时之间，八仙庄内，人人庆幸关家后人回来，重新回到了八仙庄。
人心平稳，家家户户吃着干饭庆祝。
而忙完一切的关怀素，终于等到跛三风尘仆仆地带着一叠状纸回来，而关怀素也终于空出手，审问被村人抓回来后就一直关在柴房里的白成才。
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