第133章 西班牙人不远万里送礼来
天允元年除夕夜，定天府上空的烟花盛宴从午夜12点便开始持续绽放。
震耳欲聋的轰鸣声中，绚烂的流光照亮了百姓扬起的面庞。
对于许多人而言，这都是一场毕生难忘的奇观。
那些原吕宋的百姓，在西班牙人严苛的统治下，连寻常鞭炮都属违禁品。
如今亲眼目睹如此盛大的烟花大会，眼中的震撼与新奇几乎要溢出来，不少人脖子都仰酸了，却依旧不愿挪开视线，生怕错过任何一瞬的璀璨。
而那些从蛮清治下被贪官污吏辗转贩卖至此的百姓，同样是第一次经历这般盛景。
他们大多出身贫苦，过年时能点上几个炮仗，听个响儿，便算是奢侈的庆祝了。
像这样仿佛不要钱般挥洒的烟花，那是他们连做梦都不敢想象的，只在传说中听闻是“城里官老爷们”才有的消遣。
他们张大了嘴，眼中闪烁着激动的泪光，似要将这辈子的烟花一次看个够。
至于土著？
这些大明脊梁可没空看烟花会。
当大明的百姓们围坐家中，享用着热气腾腾的年夜饭，或是漫步街头，陶醉于烟花烂漫的夜空时，
各大工厂依旧灯火通明，成千上万名土著员工们，仍旧坚守在各自的岗位上，持续为大明的蓬勃发展，发光发热。
不过，毕竟是过年嘛，朱大皇帝可不是那些吝啬的资本家老板。
考虑到土著员工们的辛勤付出，朱大老板大手一挥，给每个土著员工都派发了一个十文钱的红包！
十文钱可不少了，买包方便面都还能有结余了！
同时，为了可持续性竭泽而渔……不是，是为了土著员工的身体能时刻保持健康状态。
从今往后，土著员工的伙食标准将得到提升：每日餐食，将会有一餐额外增加一个鸡蛋，或是半条喷香的咸鱼！（绝不是因为出现了有因高强度劳作，加之营养不良的过劳死情况。）
不仅如此，为了丰富每位土著员工的精神文化生活，保证其身心健康，朱大皇帝还决定为土著员工们增加娱乐项目。
以后每天都会为这些土著员工们播放《大明风华》。
恩……在用餐时间，但这可是免费的！
一众土著员工们手里紧紧攥着那沉甸甸的十文钱红包，一手小心翼翼地捧着饭碗，咬一口鲜香滑嫩的鸡蛋，目光则痴痴地投向食堂前方临时架起的巨大幕布。
幕布上，光影变幻，展现着大明军队的威武雄壮。
土著员工们痴了，哽咽了。
“呜……大明皇帝陛下……待我们……真是太好了！太好了！”
……
天色刚蒙蒙亮，许敬明、王琛等一众文武官员便已穿戴整齐候在宫门外，准备向皇帝陛下朝贺新年。
这让昨夜后半夜才睡去的朱大皇帝，在被雪雯叫醒时，睡眼惺忪，内心忍不住腹诽：
“这大年初一赶早朝拜的传统，究竟是哪个精力过剩的家伙琢磨出来的？”
强撑着困倦，接受了百官的参拜后，朱和埸本以为能溜回去补个回笼觉，谁知这只是开始。紧接着，他便要率领群臣前往新建的祭坛，举行祭祖大典
好在，许敬明建得这个祭坛离皇宫不远，规模也远不及南京、北京那么的夸张，加上部分流程的简化，倒也不至于将人累个半死。
焚香、跪拜、宣读祭文……一系列庄严肃穆的仪式搞下来，待到将每个前来拜年的官员都亲手赐下“福”字与年节赏赐，笑容满面地将他们打发走后，朱和埸长长舒了口气，感觉骨头都快散架了。
他揉了揉发酸的腰，正盘算着回寝宫好好睡上一觉，却不料王琛又急匆匆地跑了进来，躬身禀报说有西班牙特使在外求见，希望能够觐见。
“哦？西班牙人？”
朱和埸挑了挑眉，睡意顿时消散大半。
“这大年初一的，他们倒是会挑时候。宣他进来吧。”
“是，陛下！”
虽然朱和埸很想休息，但他更好奇这些西班牙人是怎么想的。
他目光一转，恰好瞥见正准备悄悄溜走的朱昭妤。
小丫头虽然年纪尚幼，但身为皇室公主，未来的欧洲女王，日后总要接触朝政，学习如何与各色人等打交道。
今天正巧，这西班牙特使觐见，倒是个不错的观摩机会，提前见识见识也无妨。
“昭妤，”朱和埸唤住她，语气温和，“你也留下，在一旁听听看吧。来人，给公主在朕身旁设座。”
”呀，阿兄…皇兄。“
朱昭妤闻言小脸微微一垮，她本想趁机开溜去找梨梦姐姐她们玩，现在看来是泡汤了。不过她还是乖巧地应了声：
”好的吧~“
她迈着小短腿，略带几分不情愿地走到朱和埸的御座之侧。侍者已搬来一张制作精巧的小号座椅，朱昭妤有些费力地翻身爬了上去。
坐定之后，昭妤想起了平日里嬷嬷教导的宫廷礼仪，又偷偷瞟了一眼身旁阿兄端正威严的坐姿，连忙挺直了小小的腰板，努力做出一副小大人的端庄模样。
只是她人小腿短，这椅子对她而言还是稍微高了些，那双穿着精致绣鞋的小脚丫悬在半空，依旧会时不时地，不受控制地轻轻晃荡几下。
朱和埸看着她故作老成的可爱模样，嘴角噙起一丝若有若无的笑意。他收回目光，转向王琛，后者心领神会，提高了声调。
“宣，西班牙特使觐见——！”
不多时，托马斯一行人走上大殿.
步入殿内，托马斯一眼便望见了高踞御座之上那位面容年轻的大明皇帝，以及皇帝身侧，同样身着华服的小公主。
他不敢怠慢，连忙按照大明顾问事先千叮万嘱的礼仪，当先跪倒，身后随从亦齐齐下拜，行三跪九叩之大礼，随行通译遂及翻译：
“西班牙王国特使，托马斯伯爵，叩见尊敬的大明皇帝陛下！叩见尊敬的长公主殿下！”他顿了顿，继续道，“我谨代表西班牙王室，向大明皇室致以最诚挚的问候！恭祝皇帝陛下、公主殿下新年快乐，圣躬康泰，万寿无疆！”
说实话，以托马斯伯爵的身份，在欧洲任何一个王国的宫廷，都不需要行如此卑微的大礼。
他内心深处对此也是十分抗拒的。
然而，他聘请的那位深谙东方礼仪的大明顾问反复强调，这三跪九叩是外国使臣觐见大明皇帝时最基本、也最不容省略的礼节。若连这都做不到，那后续的任何商谈，恐怕都无从谈起了。
罢了，全当入乡随俗了。
更何况他还想着要怎么才能和大明皇帝拉近关系，顺利解决掉菲律宾这块地方的破事儿呢。
“免礼。”
“谢陛下！”
托马斯长舒一口气，这才缓缓站起身。
遂及他向身后的随从使了个眼色，那名随从立刻会意，小心翼翼地从他们随身携带的一个精致小木框内，抱出两个毛茸茸、憨态可掬的小家伙。
“启禀陛下，”托马斯脸上堆起谦恭的笑容，双手接过那两个小东西，向前一步，再次躬身。
“这两只白虎幼崽，是下臣在临出发前来贵国之前，于途中偶然购得。“
”听闻白虎在东方，乃是象征着威猛与吉祥的神兽图腾，是为祥瑞之兆。因此，下臣特意趁此新年佳节，将它们带来，敬献给陛下与公主殿下，聊表寸心，望陛下与公主殿下笑纳。”
随着托马斯的话语，那两只被抱在怀中的小白虎幼崽也呈现在朱和埸与朱昭妤面前。
它们约莫只有家猫大小，通体覆盖着雪白中带着淡淡墨痕的皮毛，碧蓝色的眼眸闪烁着懵懂与好奇，时不时发出一两声细弱的“嗷呜”声，煞是可爱。
看着西班牙人毕恭毕敬献上的这两只小白虎，朱和埸心中不禁有些无语。
上次英国人送来了长颈鹿，硬说是“麒麟祥瑞”；这次西班牙人又巴巴地送来了白虎幼崽。下次是不是该轮到法国人、葡萄牙人，分别送来开屏的孔雀，或是长寿的大王八了？
这是要他整个万兽园？
甚至他都开始怀疑这西班牙人是不是听说了英国人上次献长颈鹿后，从他这里捞到了一批宝贝手表后也想跑来捞一笔。
倒是身侧的朱昭妤，在看到那两团毛茸茸的小东西时，一双乌溜溜的大眼睛瞬间亮了几分。
不过，往日的教养让她很快便按捺住了心中的悸动，只是微微睁大了眼睛，努力维持着长公主的矜持与端庄。
朱和埸敏锐地注意到了身侧昭妤表情的细微变化，心中暗自点头，这小丫头，关键时刻还是挺懂事的，没有被新奇事物冲昏头脑。
他收回目光，望向阶下的托马斯伯爵，语气平淡地开口道：
“托马斯伯爵，你不远万里，冒着风浪从遥远的欧罗巴来到我大明，想必不会只是为了给朕送来这两只白虎幼崽吧？”
他话锋一转，眼神陡然锐利了几分：
“朕的士兵汇报说，如今贵国尚有一支规模不小的舰队，正停泊在新加坡。不知伯爵对此，又作何解释？”
此言一出，托马斯伯爵脸上的笑容瞬间僵住。
舰队才刚刚抵达新加坡不过数日，这位远在马尼拉的大明皇帝，是如何这么快便知晓的？难道大明的情报网络，已经渗透到了如此可怕的地步吗？还是说，新加坡港内，早就有他们的眼线？
托马斯艰难地咽了口唾沫，抬头望向龙椅上的年轻面容，赶紧躬身解释道：
“尊敬的大明皇帝陛下，请您千万不要误会！西班牙王国对大明帝国绝无半分敌意，更不敢有丝毫挑衅之念！”
“之所以派遣舰队随行，实乃……实乃是为了防范沿途猖獗的海盗劫掠！“
”陛下有所不知，如今东西方航线之上，海盗多如牛毛，凶残无比。若无足够强大的舰队护航，远航恐遭不测。“
……
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