第137章 新币发行
天允元年正月初五，定天府迎来了一件大事。
原定于初一，而后因为各部放假而推迟开业时间的大明皇家银行，在这一天终于开业了。
与此同时，府衙前的布告栏上，张贴出了一张崭新的明黄色皇榜。
“奉天承运皇帝，诏曰：为通货殖，利民生，自即日起，凡我大明子民，皆可持旧有之金、银、铜钱，前往各地大明皇家银行，按一比一之例，兑换全新‘龙币’。另，银行亦将开办有息存款、低息贷款之业务，以惠万民……”
短短不过一炷香的功夫，布告栏前便已是里三层外三层，被围得水泄不通。
识字的扯着嗓子，一字一句地高声念诵；不识字的则伸长了脖子，竖起了耳朵，生怕漏掉一个字眼。一时间，嗡嗡议论声，如潮水般四起。
货币改革的消息朱和埸早就提前放出了消息，因此百姓对于新币以纸币为主，心中已然有数。然而，知晓是一回事，真正面对又是另一回事。
一位须发花白的老者站在布告栏前，连连摇头，声音里满是忧虑。
“唉，陛下圣明，怎会行此险招？这纸做的钱……”
“太祖爷那宝钞的教训，可还历历在目啊！想当年，那宝钞也是说得天花乱坠，可最后还不是成了一堆废纸？“
”莫不是……国库空虚，陛下这也是迫不得已？”
人群中，一个常年行商，见识略广的中年人这时开口反驳道。
“老丈此言虽有道理，但我看未必尽然。”
他环视一圈，清了清嗓子：“诸位想想，陛下登基以来，何曾做过一件对不起咱们百姓的事？减赋税，开海贸，让咱们这些商贾有了活路，也让大伙儿家里有了余粮。这等英明神武的君主，岂会行那搜刮民脂民膏的短视之事？”
他分析得头头是道，然而说到最后，语气也渐渐迟疑起来。
”只是这纸币，确实……确实让人心心里没底啊。”
“可不是嘛！”
旁边一个挑着菜担，脸膛被晒得黝黑的汉子也忍不住插话道，“俺是个粗人，不懂什么大道理。但俺知道，俺这条命，是陛下给的！”
他将菜担重重往地上一放，用袖子擦了把脸。
“若陛下真有个什么难处，咱们也不能干看着啊！要不，咱们找几个识字的，去衙门问问，看看能不能组织一下，大伙儿凑点份子，多少也替陛下分担些？”
此言一出，周围竟有不少人纷纷点头附和。
“对对对！王大哥说的是！若是陛下缺钱，咱们凑份子，也不能让陛下为难！”
“走走走，去衙门问问！不能让陛下一个人扛着！”
一时间，担忧者有之，疑虑者有_之，但更多感念皇恩的百姓，竟真心实意地盘算着如何为皇帝“纾困解难”。
大明宝钞闯下的赫赫“臭名”，即便时隔一两百年，其阴影依旧笼罩在百姓心头。
以至于新币发行，百姓们的第一反应，竟是皇帝陛下没钱了，日子过不下去了。
然而，皇帝陛下带给他们的好，早已深入人心。
这不，一合计，几个牵头的汉子便真的急匆匆地朝着府衙方向去了。
……
新币发行的第一天，大明皇家银行门前冷冷清清，与街市的热闹形成了鲜明的对比。
高大的石狮子威武地蹲踞在门口，朱漆大门敞开着，却鲜有百姓踏入。偶有几个胆大的路过，也只是好奇地朝里张望几眼，便匆匆离去。
这样的开局，朱和埸早已有所预料。
改变人们根深蒂固的观念，重建百姓对纸币的信任，绝非一日之功。
但他万万没料到的是，许敬明脚步匆匆地前来禀报，脸上还带着一丝古怪的笑意：
“陛下，城中百姓……百姓们以为朝廷财政紧张，正在商议着要为您组织民间募捐呢！”
朱和埸闻言，先是一怔，随即忍俊不禁，哭笑不得。
他摆了摆手，示意许敬明不必过虑，心中却涌起一股暖流。
历朝历代，只听说过官府向百姓摊派，搜刮民财，何曾有过百姓自发要为皇室募捐的？
这民间募捐，他自然是不需要的。
随着海贸的日益繁荣，大明的商品根本就不愁卖，白花花的银子正源源不断地流入进来，他朱和埸富裕得很，又怎么可能会去惦记老百姓手中那点辛苦钱？
转眼到了新币发行的第二日清晨。
阳光洒在皇家银行气派的石狮子上，门前依旧是那副冷清模样。
除了偶尔有几个胆大心细的百姓，被那“有息存款”的字眼吸引，小心翼翼地进来询问几句外，真正前来兑换新币的人，几乎是一个也没有。
街头巷尾，店铺商贩，百姓们依旧习惯性地使用着磨得发亮的旧式铜钱，或是称量着成色不一的散碎银子进行交易。
一切似乎并没有什么变化。
对于寻常百姓而言，他们的生活的确没有感受到丝毫变化。
毕竟，皇帝陛下并未下达强制通令，规定必须使用新币，旧有的货币依然可以流通。
因此，直到此刻，绝大多数人甚至连那新版龙币究竟长什么模样都未曾亲眼见过，只停留在“纸做的钱”这一模糊印象上。
但另外一群人，就不一样了。
“王掌柜，您瞧，按照陛下的最新旨意，自新币发行之日起，所有皇家工厂出产的货品，皆需以‘龙币’作为唯一的结算标准。”
定天府最大的皇家织造厂内，负责销售的工作人员脸上挂着职业化的笑容，对着面前一位绸缎庄的王掌柜解释道。
“倘若您坚持使用旧有的银两结算，那么……按照规定，便需额外加收半成的手续费用。”
“什么？！”王掌柜几乎是从椅子上跳了起来，原本就圆睁的眼睛瞪得更大了，“还要多交半成的手续费？！”
他这次采买的绸缎数量可不少，货款足有五百两之巨，半成手续费，那可是二十五两雪花花的银子！平白无故就没了！
工作人员脸上笑容依旧：“这确是陛下的旨意，旨在推广新币，利国利民。为了避免您多花费冤枉钱，我个人建议您不妨先行前往街角的皇家银行，将您携带的银两兑换成龙币，再来支付货款。据我所知，目前皇家银行那边，新旧币的兑换比例仍是一比一，分文不取。“
“目前？”
王掌柜到底是生意场上的老手，立刻捕捉到了这个耐人寻味的词眼。
“啊，是这样的。”
工作人员仿佛不经意地压低了些声音，凑近一步，神神秘秘地解释道。
“王掌柜您是明白人，小人也就斗胆多句嘴。据小人从内部渠道打探到的消息，皇家银行所有收上来的旧币，不论是铜钱还是碎银，都会被悉数送往新设的皇家造币厂，重新熔炼铸造成统一规格的壹圆龙纹银元，作为银行的资金储备，以确保龙币的信用。”
“这新铸的银元，那可是十成十的足色纹银，不含一丝一毫的杂质。可咱们平日里用的那些散碎银子，成色驳杂，这里面多多少少都有些亏欠，熔铸成足色银元后，肯定是会有火耗损失的。”
他顿了顿，观察着王掌柜的神色变化，继续一本正经地忽悠……分析道：
“如今龙币、银元与旧币一比一兑换，每换出一枚新币，陛下就得暗中亏损那么一分钱。您想啊，长此以往，即便陛下富有四海，恐怕也未必承受得住这般持续的亏损。”
“所以小人斗胆猜测，目前银行这种一比一的兑换比例，恐怕并不会一直保持下去。眼下各大皇家工厂多收取这半成的手续费，想来……应该也是为了弥补些许熔炼旧币的损失吧。”
“当然，这些都是小人根据眼下情形的胡乱猜测，王掌柜您可千万莫要外传啊！”
一番话说得合情合理，滴水不漏。
“哦……原来是这样啊！”王掌柜听得眼神一阵闪烁。
他心中飞快地盘算起来：现在直接用银子付款，就得多支出二十五两！这可不是小数目，够他一家老小嚼用好几个月了！
若是先去银行兑换成新币龙币……听这小哥话里话外的意思，似乎还能占些便宜？
不过陛下不可能一直亏钱的分析，他倒是深深听进去了。
商人逐利，最怕的就是“亏”。
若是真如这小哥所言，等将来某一天，陛下为了止损，银行不再提供一比一的兑换服务，甚至要按照实际成色折算，那他手中这些旧银岂不是要大大缩水？
少赚钱，他们就已经浑身难受了，又哪里能眼睁睁看着自己的真金白银白白亏损掉！
不行！换，必须得立刻就去换！晚了恐怕就真要吃亏了！
“这位兄弟，高见！高见啊！”王掌柜一拍大腿，脸上的肥肉笑成了一朵菊花。
“多谢兄弟指点迷津！这批货，你可千万先给我备着，我去去就回，到银行换好了龙币，立刻就来付款！”
说完，王掌柜再顾不上仪态，一把从伙计手里夺过银箱，亲自抱着便急匆匆朝着皇家银行的方向快步而去。
当王掌柜气喘吁吁地赶到皇家银行门口时，眼前的景象让他震惊得差点把下巴掉在地上。
上午还门可罗雀、冷清得能当跑马场的银行大门前，此刻竟然人头攒动，挤得水泄不通！
放眼望去，排队的人群中，不少都是穿着绫罗绸缎，身后跟着提箱背包的伙计，这明显都是些城中有头有脸的店铺掌柜和富商大贾啊！
王掌柜心中一突，暗道一声“不好，莫非消息已经走漏了？”
他张望了一圈，并未见到相熟之人，也不好贸然上前搭话打探，只得暗自庆幸自己行动还算迅速，然后老老实实领着伙计挤进了拥挤的队伍，焦急地等待起来。
等待期间，王掌柜不时听到前方柜台方向传来一阵阵压抑不住的低声惊呼，引得他频频引颈张望，心中更是如同被猫爪挠过一般，好奇不已。
究竟是什么，能让这些见惯了世面，也算有些身家的掌柜们如此失态？
想挤上前去看看热闹，奈何队伍拥挤，寸步难行，他也只能耐着性子，一步一步地往前挪。
终于，在汗流浃背地等待了约莫半个多时辰之后，总算是轮到了他。
王掌柜如释重负，长出了一口气，他整理了一下有些凌乱的衣衫，抱着银箱，在伙计的簇拥下走到了柜台前。
“这位客官，日安。”
柜台后，一位年轻小哥，脸上挂着职业化的标准微笑。
“请问您需要办理什么业务？”
“业务？”王掌柜被这新鲜词儿问得一愣。
“噢，是小人的不是。”前台小哥连忙解释道，笑容更显亲切，“就是客官您需要我帮您做些什么呢？目前我们大明皇家银行可办理新旧币兑换、有息存款以及低息贷款这三项业务。”
“换钱！我要换钱！”
王掌柜将怀中那口装满了白银的箱子“哐当”一声重重地放在了柜台上，中气十足道：
“五百两白银，都给换成新币！”
柜台小哥见状，也不多言，只是微微一笑，随即从柜台下取出了一册装裱得异常精美的图样展示画册，轻轻地推到了王掌柜的面前。
“客官请看，这便是我们新版龙币各面额图样。您这五百两白银，是打算全部兑换成大面额的，还是搭配一些小面额的以便日常使用呢？”
王掌柜原本还有些不耐烦，心想这换个钱怎么还这么多讲究。
然而，当他的目光不经意间落在那张徐徐展开的画册上时，整个人便如同被施了定身法一般，瞬间愣在了那里。
他原以为，朝廷这次发行的新币，即便有所改进，大概也与那早已臭名昭著的大明宝钞相差无几，不过是换了个名头，印得略微精细些罢了。
可万万没有想到，这呈现在眼前的“龙币”，竟会是如此的……精美绝伦！
那细腻入微的线条勾勒，那鲜艳而和谐的色彩搭配，那纸张上隐隐传来的特殊墨香……
更让他心神巨震，几乎要惊呼出声的是，在那一张张大小不一的纸币之上，竟然还印有当今圣上、大明成祖皇帝以及太祖高皇帝的半身画像！
三位帝王侧脸轮廓清晰，神情庄严，目光深邃，仿佛正透过这薄薄的纸张，默默地注视着每一个持有它的人！
王掌柜颤抖着伸出手，小心翼翼地触摸着图册上那精美绝伦的图案。
他终于明白了，先前排队时，那些已经办完业务的掌柜们，为何会不时发出一阵阵难以置信的惊呼了。
这……这哪里还是什么普通的钱啊！
这分明就是一件件巧夺天工的艺术珍品！是承载着大明荣耀与皇室威严的信物啊！
……
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