第102章 101【行路难】
薛淮从县衙内堂出来的时候，崔十七和那位匆匆赶来的吴员外也已办妥转让手续。
崔十七得到三千两银票，吴员外则终于拿下心心念念的铺面，双方约定十天内完成交接。
其实他有些肉疼，毕竟不出意外的话，他只需要数百两就能将那三间位于鳌头矶街的门面据为己有，如今却付出将近十倍的代价。虽说那三间门面确实值这个价钱，但他原本不需要拿出这么多银票。
不过在来时的路上，侄儿吴穹已经给他讲明厉害，连县尊都不得不低头，更遑论他这样的富绅？
只能怪崔十七命好，居然能遇见那位来自京城背景通天的扬州同知。
他望着崔十七随着那一行外乡人离去的身影，不禁轻声一叹，对方如今有这等靠山，那三千两肯定不能再觊觎了。
一回头，只见知县严保庸面色肃然地看着他，开口就让他心中一沉：“吴员外，本县决定要尽快安置那些灾民，不知你是否愿意出手相助？”
吴员外暗自苦笑，面上毫不犹豫地说道：“县尊能够看得起草民，这可是草民几辈子修来的福气，吴家当然愿意尽绵薄之力！”
严保庸这才放缓语气，赞道：“如此甚好。”
且不提吴员外因为接连出血而肉疼，只说薛淮一行人原路返回，那些灾民见到崔十七安然无恙，人群中立刻响起一片问好声。
还没等他们离开，吴穹又带着一群差役赶来，当众宣布县衙即将安置灾民的决定。
欢呼声骤然轰响。
也有人向着薛淮等人的方向鞠躬致谢，这就像是浪潮涌动，越来越多的灾民诚恳拜谢。
或许这是严保庸想不到的结局。
灾民们吃不饱饭治不了病，但是他们不傻，都知道之所以陡然峰回路转，一定和那个身份神秘的年轻人有关。
薛淮没有过多逗留，他只深深地看了一眼那些感激涕零的灾民，然后带着随从转身离开。
再次来到繁华喧嚣的鳌头矶街，江胜等人神情凝重，显然是受到极大的冲击。
虽说他们只是随从护院，并非身份尊贵之人，但无论在公主府还是薛府，至少他们不愁吃穿，每月都能领到一笔不菲的俸禄，而且一直生活在相对富庶的圈子里，平时很难见到那些衣不蔽体面黄肌瘦的灾民。
从进入临清城开始，他们看见的是川流不息天南地北的商贩，大燕的民间商贸往来在这个运河枢纽之地显露出旺盛的活力，但是就在一街之隔，仍旧有很多人为了一口饱饭苦苦挣扎，这些人同样是大燕子民。
像这样的灾民，大燕万里疆域之内还有多少？
没人知道答案，或许永远不会有一个明确的数字。
不多时，众人来到一家药铺门前，只见匾额上写着“德润堂”三个古朴端方的大字。
这里便是崔家药铺。
崔十七站定说道：“府台大人，可否赏脸入内小坐片刻？”
薛淮没有拒绝。
江胜等人留在大堂，薛淮则随崔十七进入里间。
这里同样弥漫着药草气息，室内最显眼的陈设是墙上悬挂的条幅，上书“悬壶济世”四字。
崔十七请薛淮入座，亲自斟茶奉上，然后深深一揖：“今日若非府台大人仗义执言，不仅崔家先祖留下的铺面会被强取豪夺，那些灾民……恐怕也要被驱赶出城自生自灭。草民代他们，谢过大人再造之恩！”
他的声音里带着压抑的感激，身体弯得很低。
“崔郎中请起。本官路遇不平，出手本是分内之事，况且……”
薛淮伸手握着茶盏，指腹摩挲着杯壁：“这再造之恩怕是还谈不上。关于灾民安置，先前严知县已经立下承诺，此事既然关系到他的前途，想来他不会再漠视。”
崔十七听得出薛淮语气的平静，他心里涌现挣扎之意，但最终还是没有出言。
薛淮喝了一口清茶，好奇地问道：“崔郎中，之前听你所言，你似乎离开过临清一段时间？”
崔十七应道：“回大人，确有此事。”
通过他的讲述，薛淮逐渐明白个中原委。
崔家乃临清本地杏林世家，崔十七从小就显露医术的天分，得到其父倾力栽培。
七年前，十八岁的崔十七按照家中规矩外出游历行医增长见识，这一走就是四年。
三年前他再度回到临清，却发现父母皆已病故，只给他留下这间药铺和几名忠心的伙计，可谓物是人非人生剧变。
好在崔十七没有被变故打倒，他继承这间德润堂，一心一意为穷苦大众治病，尽可能减免对方的诊金。
这次隔壁魏县的灾民涌入临清县城，官府只是象征性地给了一些赈济，主要还是靠大宁寺的僧人和城内几家颇有善名的富户。
崔十七不忍那些灾民被病痛折磨，于是一文不收帮他们治病，若非德润堂的底子足够厚实，他根本支撑不了太久。
“你这份仁心委实难得。”
薛淮亦有些动容，继而关切地问道：“接下来你有何打算？”
“不瞒大人，其实草民很早就想卖了这三间铺面，因为草民只想行医治病，不在意能靠着门面赚多少银子，只是这两年始终没有合适的买家。”
崔十七苦笑一声，叹道：“也不能说没有，但每次都会被人搅黄，草民知道是那位吴员外暗中作梗。若非草民两年前救过严知县的幼子，恐怕早就守不住这份家业。今日得大人援手，草民总算能了却一桩心事，接下来准备在城内寻一处普通铺面，将德润堂继续开下去。”
这番对答让薛淮对他有了更深的了解。
起初他认为崔十七有点像以前的薛淮，为心中的准则可以不惜一切，眼下看来对方并非固执之人。
“如此也好，三千两加上你这间德润堂储存的药材，应该够你支撑很久。”
薛淮好心地说道：“不过我始终认为，你不能一直免费帮人治病，一来你这样很容易引起同行的愤恨，二来这世间永远不缺病人，你这样做无法长久。”
“多谢大人提点，草民记下了。”
崔十七神色真挚，随即鼓起勇气说道：“大人，草民心中有一个疑惑，不知能否相询？”
薛淮点头道：“但说无妨。”
崔十七斟酌用词，徐徐道：“大人是否知晓，严知县的靠山便是本省道台倪大人？”
所谓道台，指的是山东布政司左参政，大抵算是布政司第三号人物，位在左右布政使之下。
实际上左参政在一省之内的地位肯定没有那么靠前，毕竟除了布政司之外还有提刑按察使司和都指挥使司，此外还有山东巡抚的存在。
但是对于临清县来说，左参政已经是只能仰望的大人物。
薛淮心中一动，已经品出这位满怀赤子之心的年轻郎中话中深意，他不动声色地问道：“你觉得我是因为严知县有位大靠山，所以才与他和光同尘？”
“草民岂敢！”
崔十七连忙起身，躬身道：“今日大人仗义出手，草民的困难得已解决，那些灾民也得到安置，这已经是最好的结局，草民若是还觉得不足，那与禽兽何异？”
“不用这么紧张。”
薛淮示意他坐下，平静地说道：“临清非本官治下，今日之举已是越俎代庖。严保庸的靠山是谁并不重要，关键在于本官只是路过此地，今日若当众让他下不来台，亦或一份弹章直接送往京城，这些本官确实都能办到。这些手段固然解气，但是又会有怎样的结果呢？”
崔十七并未落座，他微微低着头，眼中浮现不解。
薛淮停顿片刻，目光扫过墙上悬挂的条幅，缓缓道：“或许严保庸会因为本官的弹章丢了乌纱帽，但这件事至少需要一两个月，在这期间他可以阳奉阴违，暗地里刁难拖延，让灾民们迟迟无法得到安置。再者，他身后的势力会因此被惊动，继而抱团反扑，极有可能导致灾民们成为他们泄愤的目标。届时非但灾民们难以求活，就算你崔郎中也没有安稳日子。”
“本官亮明身份，让严保庸低头应下这几件事，已是借势而为的极限，毕竟本官只是千里之外的扬州同知，并无直接决定对方生死的权力。”
“当然，本官也可以图一时之畅快，扮猪吃虎耍威风，然后拍拍屁股走人，留下你们面对本地官僚的报复打击，这是你想看到的结果么？”
崔十七沉默良久，他十分艰难地说道：“草民并无此心，只是……只是这严知县与富绅暗中勾结强夺民产，又视灾民如草芥，如此贪墨卑劣之人，只因大人位高权重，便能在顷刻间换了副嘴脸，变得心怀怜悯爱民如子？大人在时他不敢怠慢，可是大人马上就要南下，他的承诺与画饼充饥何异？”
薛淮摇头道：“严保庸确非清官，但能力手腕还在，再者他很清楚本官的背景，只要本官给他留了体面，他就不会阳奉阴违。正如你所言，他顷刻换了嘴脸，正是因为他懂权衡，知进退。这种知进退，有时……恰能把事情做了。”
崔十七喟然道：“大人说的道理，其实草民都懂，也明白大人愿意同草民说这些，是因为大人胸怀宽广，但……”
他欲言又止。
薛淮见状便直截了当地说道：“但他是贪官，所以你希望能换上一个清官。”
崔十七默然。
“莫要多想了，安心经营你的德润堂。”
薛淮不愿再说下去，因为这个问题根本没有明确的答案，他是念在崔十七一片仁心的份上才解释了几句。
“多谢大人解答，草民往后会继续钻研医术造福苍生。”
崔十七躬身一礼，极其谦恭。
薛淮微微颔首，起身离去。
崔十七一直送到门外，他看着薛淮一行人离去的身影，脑海中思绪翻涌。
他当然明白薛淮那番话是金玉良言，官场便是如此，没人能随心所欲，亦做不到绝对的清正廉洁，千百年来一直如此。
可是他眼中不断浮现那些灾民的惨状，枯瘦如柴的老人，衣衫褴褛的妇人，嗷嗷待哺的幼儿……
他深吸一口气，眉心陡然剧痛，随即一个念头悄然涌起，仿佛不断在叩问他的内心。
“历来如此，便对么？”
(本章完)
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