第118章 117【断案】
翌日。
辰时刚过，府衙门前便已聚齐一群胥吏和衙役。
他们以王贵为首，涵盖府衙经历司、照磨司、检校司、户吏礼等六房，此外还有十五名佩着腰刀的快班衙役。
五月上旬的阳光已有几分躁意，众人却不敢如往常一般懒散地站在荫凉处。
王贵的心情有些复杂。
昨天离开府衙后，他和另外六名胥吏被刘让和郑宣找了过去，进行一场漫长的谈话，直到入夜才能回家。
刘让对他们的态度很温和，并未计较他们昨日在薛淮面前的言听计从，相反明确表示他完全能理解这种身不由己，还让王贵等人莫要有心理负担。
除此之外，刘让和郑宣一唱一和，对王贵等人千叮咛万嘱咐，将薛淮形容得犹如洪水猛兽，让他们一定要打起精神，可以按照薛淮的要求做事，但也不能忘记自身的立场。
总而言之，他们不能背叛扬州本地官绅，要及时将薛淮的一举一动传回去。
“这算个什么事呢……”
王贵在心里腹诽一句，转头看向另外几位同病相怜的胥吏，彼此的眼神里都有几分忐忑和无奈。
他们不傻，到现在肯定反应过来，薛淮成立这个临时事务司的目的在于一箭双雕，既为顺利解决府衙积压的棘手公务，也为分化原本共同进退的官吏们。
摆在王贵等人面前的两条路愈发清晰，要么坚定立场同薛淮虚与委蛇，要么转身投靠这位前程远大的同知大人。
这个决定关系到前途身家，没人敢轻易下定决心。
“来了！”
有人低声提醒，将近三十人的队伍立刻变得肃整。
身穿青色同知官服的薛淮大步而出，后面还跟着九人，分别是李顺带着三名书吏，江胜带着四名护卫。
“人都来齐了吧？”
薛淮环视众人，继而来到一众快班衙役面前，指着江胜对他们说道：“他叫江胜，是本官身边的护卫头领，接下来这段时间你们接受他的调派。”
这些衙役都是按照薛淮的要求挑选出来的，年纪不大，身世简单，且都不是扬州府城人氏，相对而言比较好管理。
江胜没想过自己有朝一日会成为头领，好在薛淮昨日对他耳提面命，使他现在不会那么紧张，当即上前做简短的自我介绍，然后将一共二十人的队伍分成甲乙两队，每队十人各有分工轮转。
薛淮在旁边看着没有插手，虽说江胜名义上还是姜璃的人，但是经过这几个月的相处，他能感觉到江胜渴望成为他的亲信。
既然如此，他需要江胜展现出一定的能力，不说独当一面，至少不需要他时刻跟在后面收拾残局。
江胜毕竟见过大场面，在京中没少接触达官贵人，镇住一群由薛淮精心挑选的衙役没有任何问题。
薛淮很满意，随即看向王贵等人说道：“诸位，废话不多说，现在便随本官前往江都县衙，李知县已经在县衙等着了。”
“卑职领命！”
众人各自上马，这次他们会以江都县为起点，然后向西去仪真县，再往北向东绕一个圈返回，总计路程约六百余里，不可能靠着两条腿走路，必须要依靠马匹。
亏得扬州府足够富庶，若是那种偏远穷府，无论如何都凑不出几十匹马。
薛淮的坐骑便是当初姜璃赠送的神骏，一路跟着他从京城南下扬州。
数十匹骏马离开府衙，朝着东南方向的江都县衙快速行去。
江都乃扬州府城附郭，县衙和府衙其实就在一座城中，二者相距约一里多地，骑马只需要半刻钟左右。
及至县衙门前，知县李春久已经带着一群下属等候多时。
“下官拜见厅尊！”
李春久时年三十七岁，乃三甲同进士出身，其人容貌清癯，颇有文人儒雅气度。
“李知县不必多礼。”
薛淮翻身下马，淡然道：“你已经看过府衙昨日的行文吧？”
“下官看过。”
李春久恭敬地说道：“相关人等现在县衙大堂候着，就等厅尊大人召见。”
“甚好。”
薛淮言简意赅地说道：“那就见一见吧。”
他雷厉风行的行事风格让李春久略有些不适应。
李春久乃寒门出身，来到扬州担任江都知县之后，他很快便融入这淮扬胜地的悠闲氛围，不说渎职怠政，至少不会像薛淮这样开门见山直奔主题，凡事都讲究一个从容淡然。
不过官大一级压死人，更何况薛淮声名在外，李春久不敢表露丝毫不满，连忙当先引路。
一行人直入县衙大堂，在数十名乡绅百姓神情复杂的注视中，薛淮坐在主位，身后上方悬着“明镜高悬”匾额，李春久则坐在左首案边。
对于堂下众人而言，这等阵势委实稀奇。
两名书吏将六份卷宗放在薛淮面前的大案上，他拿起最上面那份，肃然看向堂下，朗声道：“王栋何在？”
一名年过四旬体貌富态的男人上前，恭敬地跪下道：“启禀大人，草民就是王栋。”
薛淮望着此人，一看便知对方有应对官员的丰富经验，虽然表面上态度谦恭伏低做小，实则神情镇定不见慌乱。
他不动声色地说道：“此案原告何在？”
当即便有三名男子来到王栋身边，向薛淮磕头行礼，他们便是这桩案子原告二十五户百姓的代表。
薛淮望着三人贫苦的衣着和局促的神色，放缓语气道：“本官薛淮，现为扬州同知，今日来此专为解决你们的案子。现在你们便可将事情原委详细道来，不得欺瞒虚饰，要一五一十原原本本，明白吗？”
“草民……草民明白。”
三人连忙点头，然后居中那人磕磕碰碰地说道：“大人，去年夏天江边发大水，草民等人家里的田地都被淹了，这王家老爷就派人找过来，说他愿意按照上等水田的价格买过去，草民自然愿意。刚开始都谈妥了，草民等人的田地一共六十亩，按照一亩田十八两的价格成交，可是等到交讫之后，草民发现契约上的价格不知为何变成了一亩田四两！”
“厅尊大人，他这是信口开河啊！”
王栋连忙开口，辩解道：“那六十亩水田原本就是下等田，又被洪水淹了，怎么可能价值十八两一亩？草民从来没有说过这个价格，一直都告诉他们四两银子一亩地，是这些人贪心不足，在买卖成交之后又想讹诈草民！还请大人为草民做主！”
“你……你胡说！”
那位名叫黄大的百姓又气又急地说道：“你家的管事明明说的是十八两一亩地，但是你最后只付了四两一亩地，还不允许我们拿回自己的田地！我们不要银子，只要属于我们的地！”
“凭什么让你们拿回去？”
王栋也焦急地说道：“我已经给了你们一共二百四十两，而且那些水田排淤又花了我一笔银子，现在你们说不卖就不卖，那我的损失怎么办？”
眼见两边就要争起来，薛淮抬手拍了一下惊堂木，大堂迅速安静下来。
他看向坐在旁边的李春久说道：“李知县，县衙的鱼鳞图册何在？”
李春久连忙让一名小吏将图册奉上，又轻声说道：“厅尊，按照图册上的记载，此案涉及的六十亩水田确为下等，王栋给出的价格合情合理。”
薛淮不置可否地拿起图册翻看。
李春久见状便继续说道：“这桩案子已经拖了大半年，下官反复核查过卷宗和证人口供，无论是图册上的记载还是两方定下的契约，这批水田的售价都是四两一亩。然而……百姓们一直鸣冤，隔三差五就来县衙上告，还纠集上百人整天占着那些水田，不允许王家的人踏足。下官派人去现场调解，他们甚至还敢推搡衙役。见下官不肯偏向他们，这些人就把状纸递到府衙，唉。”
通过他的一番描绘，那二十五户百姓的刁民形象已经栩栩如生。
表面上看，王栋一方拥有足够翔实确凿的证据，这笔买卖挑不出任何问题，相反那些卖地的百姓就显得贪心不足欲壑难填，已经拿到二百四十两仍旧不知足，并且给江都县衙造成极大的困扰。
薛淮放下图册，看向李春久说道：“李知县认为这些百姓是故意闹事？”
“这……下官不敢。”
李春久压低声音道：“厅尊，下官已经几次三番劝说这些百姓，他们只能拿到二百四十两，这官司就算打到布政司也赢不了。可是他们无论如何都不肯听，不止一次闹到府衙去，下官亦无可奈何。”
薛淮明白他的潜台词。
也就是江都乃扬州附郭，李春久头上还有府衙镇着，他不敢以强硬的手段对付这些百姓，否则换做别处知县，早让官差将闹事的百姓抓进大牢关上几个月，届时还有谁敢继续闹腾？
某种角度而言，江都知县和京城顺天府尹很相似，既憋屈又无奈。
薛淮再度转头看向堂下跪着的四人，王栋恭敬又镇定，黄大等三人则满面愤懑。
他不禁若有所指地说道：“李知县，你好像忽略了一个问题。”
(本章完)
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