第97章 簪花宴，回村
朱红色的大门两侧站着手持武器的衙役，将烫金名帖递过去之后，一个穿着青衣的引路小厮便主动走了过来。
他恭恭敬敬地朝着宋启明等人作揖行礼道：“簪花宴在翠竹轩，三位秀才老爷这边请。”
穿过长长的走廊，眼前豁然开朗。
青石铺成的小路径直通向深处树荫茂盛处，走过圆形拱门，一座三层高的红楼矗立在湖畔。
青瓦叠峦，檐角高高翘起，如同展翅欲飞的雄鹰，不断向上攀爬、直至科举最高处俯览众生。
此次院试，陇西省总共只录取了五十名秀才，穿过翠竹轩的院门，人影浮动，此次高中的学子已经来的差不多了。
宋启明敏锐地发现有很多视线集中在了他身上。
抬眸扫视，凉亭处、屋檐下、石桌处，赤裸裸的目光像是要将他从头到尾扒干净。
“这宋启明也不知道从哪里冒出来的，以前听都没听过。”屋檐下，穿着锦衣的男子面露不屑地盯着宋启明。
旁边头戴青玉簪的男人嗤笑一声，“听说是农户出身，西宁城山村窝里爬出来。”
多少人寒窗苦读数年，最后被一个突然冒出来的无名之辈抢了案首，不少名列前茅者都不太服气。
宋高力跟在宋启明的身旁蹙眉，这些人的目光就像针扎一样令人感到不舒服。
午时一到，所有人按照院试名次排列，其他人得到的是金盏花，唯有前十名是学政亲手将银制花枝插在他们的胸前。
崇德堂内，学政和安阳知府并排坐在两张案桌上，所有人按名次入座。
坐在最前面的宋启明瞬间落入了众矢之的，无数打量明晃晃地朝他射来。
穿着锦衣的男子就坐在宋启明的右边，他是此次院试的第二名。
严保毅端起酒杯朝宋启明示意，“听闻宋案首家境不富，凑齐这身蜀锦缎袍想必一定费了不少功夫，不知作价几何？”
众人的目光落在宋启明的身上，这身衣服一看就不便宜，他们还以为这位宋案首家中条件不错，没想到是好面子，强撑出来的。
坐在上位的孟鹤川浅浅勾起嘴角，若他看的不错，这身锦缎应该是皇上赏的。
宋启明大大方方地端起酒杯回敬，“御赐之物岂是金钱可以衡量，便是万金也是不够的。”
严保毅眉头一凛，眼中警惕之心猛然升起，“宋案首这身衣裳是御赐的？”
宋启明假装抿一口酒杯，实则嘴唇滴酒未沾。
他轻飘飘地移开眼神，将严保毅的追问彻底忽视。
坐在上首的学政疑惑地看向孟鹤川，御赐之物怎会给一个刚考上秀才的学子？
孟鹤川笑着捻了捻胡须，“袁大人，宋启明是宋今昭的弟弟，就是那位制作水车被皇上下旨恩赏的宋氏女。”
学政脸上闪过一抹惊讶，回过头仔细打量宋启明，试图从他身上看出宋今昭的影子。
“怪不得年纪轻轻便能考中案首，原来是有其姐必有其弟。”
听到说话声的宋启明起身拱手道：“多谢学政大人赞誉，比起家姐，学生自愧不如。”
严保毅握紧拳头，脸色黝黑格外难看。
踩着自己上位也就罢了，知府和学政还对他如此亲近夸赞。
什么御赐之物？
什么宋氏女？
一个女人难道比他们这些秀才还要重要？
人不在这里还帮她弟弟抢风头，简直有伤风化，不成体统。
坐在宋启明身后的一名男子用手捅了捅他的后背。
宋启明回头。
赵进民小声问道：“你姐姐是宋今昭？那个制造水车，剿灭朔北国暗探的宋今昭？”
宋启明微微颔首。
赵进民眼中迸射出两道炽热的光芒，抓住宋启明的手臂激动摇晃道：“在下赵进民，祖上四代都是工匠。”
“令姐发明的水力筒车实在精巧，我爹和我阿爷对宋兄的姐姐十分钦佩，不知令姐可在府城？”
手腕被握得生疼，宋启明用了十成力才抽出来。
“明日我便要和阿姐一同归家，不方便招待赵公子，还请见谅。”
赵进民没放弃，继续追问道：“安阳书院八月下旬开学，不知宋兄几时归来？”
宋启明从未见过如此情绪外露之人，“还未确定具体时间，离家良久，此次回家想必会多待些时日了。”
赵进民俯首叹息一声后打起精神说道：“没事，等进了书院我们就是同窗，来日方长总能见到的。”
宋启明听见此话瞬间拧了眉头，见他年龄约莫比自己大几岁，心里不由地暗生警惕。
若只是钦佩也就罢了，他要是敢有其他非分之想，绝对不行。
此人配不上阿姐。
严保毅冷哼一声，鄙夷地瞥了两人一眼。
祖上四代工匠？他也好意思说出口。
果然下等人就是容易和下等人混在一起，上不了台面。
簪花宴结束后，严保毅立刻派人去打听宋今昭的底细。
一番调查才知道宋启明这身御赐之物是从何得来。
“不过是给农田灌溉的水车，我还以为是什么稀罕物件。”
“一个女人整天打打杀杀，抛头露面，果然是农户出身没规矩，这样的事情若放在我们严家，早就绞了头发当姑子去了。”
候在旁边的小厮巧言奉承道：“少爷用不着为这点小事生气，丁夫子已经答应收您为徒，以后宋启明绝对不会是您的对手。”
光进入安阳书院读书还不够，书院里的资源往往优先分配给夫子门生，若是能拜名师为徒，科举之路往往事半功倍。
而书院里的夫子挑弟子的要求很高，除才学之外，家境出身、人脉关系也是他们考量的重中之重。
宋启明光是出身就已经落了别人的后，更别说父母双亡，家中还有好几个拖油瓶。
就算宋今昭制造水车有功，可终究是个平民，事情过去后又有谁会在意。
一个女人打打杀杀更是入不了达官显贵的圈子，他们只会暗地里嘲讽宋今昭凶悍、不守女德，嫁不出去。
簪花宴第二日，宋今昭等人便整装待发，三户人家一起，前后两辆马车。
就在宋今昭他们还在路上的时候，西宁城县衙的报喜队伍就已经先一步赶到了宋家村。
四名穿着红褂，系着蓝腰带的衙役身后跟着八名吹鼓手，一边敲锣打鼓一边举着‘案首及第’的牌匾赶往宋家村。
清晨刚干完农活准备回家休息的村民远远就听到了锣鼓声。
住在宋今昭家隔壁宋水生疑惑地挠挠头，“没听说今天村里哪家要办喜事，这迎亲队伍从哪里来的？”
宋水生的媳妇眯眼朝前想看得在清楚些，“不像是要办喜事，没看见花轿，再说哪家嫁女儿娶媳妇，能请官府衙役开道的？”
二人对视一眼，冲过去想知道怎么回事。
神经敏感的宋满仓踉跄地从田里跑回去，看到‘案首及第’的牌匾时，他差点仰面摔倒。
没出去干活的村里人一个个好奇地走出来察看发生了什么事。
宋满仓见报喜队伍往村后而去，心里有了一个大胆的猜测。
直到他们停在宋今昭家门口，望着院门紧闭的大门，宋满仓用力拍打站在旁边的宋水生，“赶紧去田里把宋老爹一家叫回来，就说他们家启明考上秀才了，让他们马上回来。”
跟着来凑热闹的宋大婶手里还抱着孩子，听到这句话瞬间愣在原地。
宋老爹赶回来的时候脚上全是泥巴，宋老太用钥匙开门的时候手在颤抖，几次对不准锁孔。
锣鼓重棒敲击三声，衙役将金花红绸双手奉给宋老爹，接着便开始宣读提学官亲笔写的贺词。
宋大郎和宋二郎此刻已经神游天外，考上秀才报喜这么威风？
宋启明就这么容易考上了？
报喜之后，四名衙役对着宋老爹他们不停地说恭喜。
搞得宋老爹手足无措，不断朝他们点头感谢。
站在旁边的宋满仓无奈朝天翻白眼，把口袋里的银子全部掏出来递给宋老爹。
宋老爹顿了一下，见宋满仓眼睛一直往几个衙役的身上瞟，这才反应过来，连忙将银子塞到衙役的手里。
“天气炎热，请几位官爷喝几杯茶水钱。”
衙役握紧银子，恭恭敬敬地笑着回答道：“西宁城已经有好些年没出过案首，如此喜事跑一趟我们求之不得。”
宋老爹扯住衙役的手，“官爷，不知道我孙子孙女什么时候回来？”
衙役回答：“这我倒不清楚，院试案首的捷报是四百里加急送过来的，若是回来，估计也就这几天了。”
望着径直离开的报喜队伍，宋满仓刚才的激动已经变成了浓重的失落。
知道考上的可能性很低，现在知道没考上，还是会觉得很失望。
宋老爹紧紧攥着捷报，指甲陷入掌心而不自知，脸颊通红，心脏好似要跳出来一般。
在宋今昭他们回来的前一日，两名衙役骑着马轻装简从来到宋满仓家。
几口人一脸迷茫地看着正在下马的衙役。
“捷报：贵府老爷宋高力取中永元五十一年陇西省院试第五十名秀才。”
院子里安静极了，宋高力的阿娘膝盖发软，宋满仓愣了好半天才匆忙接过捷报，让宋高力的阿婆赶紧回房间拿赏钱。
“官爷，既然我孙子高中，为何前几日不一起过来报喜？”
莫不是这成绩中途出了变故？
衙役一脸理所应当地说道：“案首的捷报用的是四百里加急驿道，普通秀才走的是常规民信通道，速度差一半可不得晚好几天。”
“令孙有老天爷保佑，最后一名，这可比案首还幸运。”
宋满仓捏着捷报面色僵硬了一瞬。
宋大壮让郑秀才带回来的信里就说宋高力是府试最后一名过的，怎么院试又是最后一名？
隔天马车刚从路口转过弯，等在村口的宋巧娘转身回家报信。
“回来了，我看到阿昭姐家的马车了。”
人流像抢钱似的一窝蜂地涌向村口。
村里一下子出了两个秀才老爷，这样的大事从建村开始就没出现过。
别说两个了，一个都没有。
宋高力掀开车帘钻出来，立刻就被宋满仓抱在怀里好一顿揉搓。
“乖孙子好孙子，你可太争气了，这可是秀才。”
宋启明扣住车帘，让宋诗雪抱着宋安好先下去。
宋老爹注视着穿着一身青色暗纹锦袍，明明长得一模一样，却第一眼给人感觉好似换了一个人。
宋启明嘴角勾起一抹微笑，淡定地喊道：“阿爷。”
宋老爹伸手拍打他的肩膀，听到啪啪声才觉得此刻一切都是真实的。
整个宋家村的人都跑过来看热闹，一路围着将宋启明和宋高力送回家。
更有甚者，边走边高喊‘秀才老爷’，年仅十几岁的两个男孩羞红了脸。
羊圈里有新鲜的绿草，屋内一尘不染，比宋今昭他们离开时还要干净。
堂屋的桌子上供奉着官府送来的红文捷报和金花红绸。
宋老爹欣慰地望着三房四口，“官府捷报送过来之后就一直在等你们回来，巧娘在村口等了三天，终于把你们给盼回来了。”
指腹在桌面上划过，宋今昭抿嘴微笑道：“劳阿爷牵挂，这次也算不虚此行。”
站在旁边的宋大郎等人艳羡地盯着宋启明，短短两年就考中了秀才，祖坟的青烟全都冒在了三房。
喧嚣停歇后，宋永年和宋耀祖凑到宋启明的旁边问道：“启明哥，院试难不难？好不好考？”
喜报传来后，私塾里的学生每天都在议论，郑秀才的嘴角就没垂下来过。
一次院试三个学生都考中了秀才，尤其是宋启明和宋高力。
一个考中了案首，一个原以为没希望结果最后一名捞了回去，郑秀才知道时直拍大腿，高兴地要冲到天上去。
宋启明摇头：“不好考，题目很难，人还多。”
“两千多人只有五十个名额，府试还刷掉了一大半，千军万马过独木桥，考的不仅是才学，还有心态和毅力，甚至有人考到一半中暑昏过去了，别提多惨了。”
当时那人就坐在宋启明的对面，被抬走的时候脸都是白的。
宋永年屏住呼吸有点被吓到。
宋耀祖好奇地问道：“启明哥，你考中了秀才是不是不会继续在先生家的私塾里读书了？”
先生就是秀才，总不能秀才教秀才。
宋启明颔首，“恩，要再找更厉害的先生。”
宋永年和宋耀祖第一时间想到了王举人，可今昭姐和王举人有仇，还能去吗？
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