第136章 黑云压城
校长办公室内，黄昏的光线斜射而入，空气中飘浮着细小的尘埃；凤凰福克斯在它的栖木上打着盹，火红的尾羽随着呼吸微微起伏，偶尔发出一声轻柔的梦呓。
邓布利多站在冥想盆前，胡须几乎垂到盆沿，倒映在盆中不断流动的银色液体里。
他的蓝眼睛专注地凝视着那旋转的记忆。
“再来一次，”他轻声对自己说，声音低沉，“线索一定藏在某个细节里。”
邓布利多从桌面上拿起一个小巧的水晶瓶。瓶中的银丝像活物般缓缓蠕动，在玻璃壁上留下转瞬即逝的痕迹。
他拔出瓶塞，让那些飘浮的银丝滑入冥想盆中，与盆中物质融为一体。
长长地呼出一口气后，邓布利多俯下身，又一次将脸埋进了冥想盆。
银色的液体旋转着将他吞没，世界在他周围旋转、扭曲。
熟悉的坠落感过后，他再次置身于冈特家摇摇欲坠的老宅里。
记忆中的场景如此鲜活，他甚至能感受到夏日闷热的空气包裹着自己。
黑色的宝石在莫芬粗糙的指节间若隐若现。邓布利多的目光紧紧跟随着它，眼中闪烁着一种近乎痛苦的渴望。
“阿利安娜……”这个名字在他唇边无声地滑过。
他不由自主地伸出手，尽管明知这只是幻影，却仍想触碰那块黑宝石——复活石，那传说中能唤回亡者的死亡圣器。
他的指尖穿过幻影，只抓住了一片虚无，就像他无数次在梦中试图抓住妹妹的手一样。
记忆中的莫芬和年轻的汤姆对他的存在毫无察觉，继续着他们的对话。
邓布利多强迫自己集中注意力，试图从他们的只言片语中寻找线索。
回到现实后，校长喃喃自语，声音中带着难以掩饰的失落：“为什么不在这里呢？它还能在哪里……”
办公室的窗外，黄昏正在吞噬最后一缕阳光，将他的影子拉得很长，覆盖在挂满肖像画的墙上。
那些沉睡中的校长们似乎也在梦中感受到了他的焦虑，不安地翻动着身体。
邓布利多直起身，却仍微微佝偻着腰。
他已经反复观看了莫芬的这段记忆，几乎能背出每一个细节，却依然无法找到马沃罗·冈特那枚戒指的下落。
“福克斯，”他转向凤凰，声音中透着深深的疲惫，“我是否太过执着于一个可能早已被销毁的物品，以及……无望的期待？”
凤凰睁开金黄色的眼睛，那目光仿佛能看透人心。它发出一声鸣叫，既不是肯定也不是否定，更像是一种无言的安慰。
邓布利多苦笑了一下，走到门边，伸手轻抚福克斯的羽毛。
“你说得对，老朋友，”他低声说，“只是我实在是无法放下。”
接着，他再次走向那个摆满记忆水晶瓶的橡木橱柜。
他的手指在一排排小瓶上滑过，标签上的名字在昏暗的光线中若隐若现：霍拉斯·斯拉格霍恩、鲍勃·奥格登、郝琪……每个名字背后都藏着一段故事，或是一个秘密。
邓布利多取出标有“郝琪”的瓶子，犹豫着。但最终，他还是将瓶子放回原处，转而选择了奥格登的记忆。
记忆再次将他带入过去，但结果依然令人失望。
近一小时后，邓布利多摘下眼镜，揉了揉鼻梁。蜡烛的光在他苍老的脸上跳动，投下深深的阴影。
所有记忆都指向同一个死胡同——没人知道马沃罗·冈特的戒指去了哪里，除了那个早已知道答案的男孩。
“汤姆……”邓布利多轻声念出这个名字，语气中混合着复杂的情绪。
他抽出魔杖，轻触太阳穴，一缕银白色的记忆被缓缓抽出……
科尔夫人的办公室散发着消毒水的气味，墙壁上的油漆剥落，露出下面发黄的墙纸。
年轻的邓布利多——那时他的头发和胡须还是赤褐色——正坐在一把摇摇晃晃的椅子上，穿着深紫色长袍，微笑着注视着坐在杂乱不堪的办公桌后面的伍氏孤儿总管。
“我信上已经对您说了，我来这里，是想跟您商量商量汤姆·里德尔的事，给他安排一个前程。”记忆中的邓布利多说，声音比现在轻快许多。
“你是他的亲人？”科尔夫人警惕地打量着他。她是个瘦骨嶙峋、神色疲惫而焦虑的女人。
“不，我是一位教师，”邓布利多说，“我来请汤姆到我们学校去念书。”
“那么，这是一所什么学校呢？”科尔夫人追问道。她的目光怀疑地停留在邓布利多古怪的装束上。
“学校的名字是霍格沃茨。”邓布利多平静地回答。
“你们怎么会对汤姆感兴趣呢？”科尔夫人依旧没有放松警惕，手指缓缓地敲打着桌面。
“我们认为他具有我们寻找的一些素质……”
老校长脸上露出深深的悲哀。
记忆快速推进，科尔夫人开始描述汤姆·里德尔的异常行为。说上几句，她就要喝一口杜松子酒。
“怪异，哪方面怪异呢？”邓布利多温和地问。
“不管怎样，你都会把他带走？”科尔夫人朝邓布利多投去询问的目光，那目光中丝毫不见醉意。
“不管怎样。”邓布利多坚定地重复道。
科尔夫人眯起眼睛看着他，似乎在判断要不要相信这个陌生人。
最终，她似乎下定了决心：“他让别的孩子感到害怕。”
“你是说他喜欢欺负人？”邓布利多问。
“我想肯定是这样，”科尔夫人微微皱着眉头说，“但是很难当场抓住他。出过一些事故……一些恶性事件……”
她痛饮了一口杜松子酒，这次洒了一些流到下巴上。
“夏天出去郊游——你知道的，每年一次。
“我们带他们到郊外或者海边——从那以后，艾米·本森和丹尼斯·毕肖普就一直不大对劲儿，我们问起来，他们只说是跟汤姆·里德尔一起进过一个山洞。
“汤姆发誓说他们是去探险，可是在那里面肯定发生了一些什么事。我可以肯定。此外还有许多许多的事情，稀奇古怪……”
场景再次转换，邓布利多看到了年轻的汤姆·里德尔——一个苍白、英俊的男孩，头发和眼睛都黑得惊人。
男孩腾地从床上跳起来，后退着离开了邓布利多，神情极为恼怒：
“我根本没把小艾米·本森和丹尼斯·毕肖普怎么样，你可以自己去问他们，他们会告诉你的……”
记忆渐渐淡去，邓布利多重又落回他的办公室。
窗外，天色已经昏暗。远处的天空正在凝结一片不自然的黑云。它像滴入清水的墨汁般缓缓扩散，吞噬着最后的明亮。
邓布利多颓然坐回扶手椅，摘下半月形眼镜，用修长的手指揉了揉眉间。
“如此多的线索，”他低声说，“却拼不出完整的图案。它会在哪里呢……”
福克斯轻轻鸣叫了一声，从栖木上飞下，落在邓布利多的肩头，用喙轻轻梳理他的白发，像是在安慰一个伤心的孩子。
过了一会儿，邓布利多睁开眼睛，重新戴上眼镜。他的目光落在桌面上的一份《预言家日报》上，上面写着：《麻瓜失踪事件再现，魔法部束手无策》。
他拿起报纸，眼睛迅速扫过文章内容：
“据不愿表明姓名的魔法部官员透露，本周三威斯敏斯特市再次发生一起麻瓜失踪案，涉及三个家庭共计十二口人。令人不安的是，他们都是在夜间毫无预兆地消失，没有挣扎痕迹，没有目击者，就像被黑夜吞噬一般。”
他的眉头越皱越紧。文章提到，魔法部已经排除了吸血鬼、狼人、巨怪等魔法生物作案的可能性，但拒绝透露更多细节，理由是“避免引起恐慌”。
他放下报纸，突然想到了什么，快步走向房间角落的一个黑色木柜。打开柜门，里面整齐地堆放着过去几个月的《预言家日报》。
邓布利多亲手抱出一大摞报纸回到桌前。
在摇曳的烛光下，他一份份仔细翻阅，手指划过每一行字，寻找那些可能被忽视的线索。
随着阅读的深入，一个可怕的事实逐渐清晰：过去三个月里，几乎每周都有麻瓜失踪的报道，而且数量在稳步增加。
之前的报道只是简短提及某个地区有一两个人失踪，被放在报纸不起眼的角落；而最近的报道已经成了头版新闻，失踪人数也从个位数上升到了两位数。
最引人注目的是一篇丽塔·斯基特的独家报道，标题是《麻瓜首相的怒吼：我们快要瞒不住了》。
邓布利多调整了一下眼镜的位置，仔细阅读起来：
“昨晚，在高度保密的情况下，麻瓜首相与我们的魔法部部长哈罗德·敏坎进行了长达两小时的紧急会面。据知情人士透露，会面气氛‘紧张得能切开黄油’。
“‘我们能够宣称什么事都没有发生的阶段已经过去了！’愤怒的麻瓜首相几乎是在咆哮，‘我们快要瞒不住了！’
“麻瓜首相列举了近几个月来一系列异常事件：桥梁无故倒塌、恶性谋杀案激增、不合季节的古怪飓风，特别是近期的麻瓜失踪事件。
“‘太多人失踪了！’首相说，‘我的反对派是这么总结的——全国上下一片恐慌。’。
“尽管麻瓜首相强烈要求他‘绝对可靠’的内阁秘书，应当有权知悉所有这些‘古怪的事情’，但敏坎部长严词拒绝，坚持‘只能在执政的麻瓜首相面前暴露，以最有利于保持隐蔽’的原则，并警告麻瓜首相不要擅作主张……”
“真不知道这个丽塔·斯基特是怎么搞到这么隐秘消息的，”邓布利多皱眉思索，“虽然她以夸大其词和添油加醋闻名，但这篇报道的核心内容很可能是真实的。”
可真正的问题是——食死徒为什么要掳走这么多麻瓜？尽管近期食死徒的活动确实变得更加猖獗，但是，如此大规模的绑架行动，而不是残忍地杀害，并不符合汤姆一贯的政治诉求。
邓布利多放下报纸，站起身，在办公室里来回踱步。
“这不像是为了简单的杀戮，”校长自言自语，“如果是杀戮，尸体应该会被留在现场，作为恐吓的手段。掳走活着的麻瓜……他们需要那么多活人做什么？”
一个可怕的猜想在他脑海中逐渐形成：
黑魔法中有些极其邪恶的仪式需要人体作为材料，就像之前穆尔塞伯在霍格莫德的村民墓地所做的那样。但这次的规模和行动……与上次的残次品相比，或许意味着某种更为宏大、更为黑暗的计划。
窗外，一道闪电划过天空，远处传来雷声，打破了办公室里的宁静。
邓布利多抬头时，那片黑云已经遮蔽了半个天空，快速向着城堡移动。
他快步走到窗前，看见禁林边缘的树木正在呼啸的风中剧烈摇摆，向同一方向倾斜。
“福克斯。”邓布利多轻声呼唤，凤凰立刻看向他，“帮我把米勒娃叫到这里。”
凤凰发出一声清脆的鸣叫，表示理解。
“去吧，老朋友。”邓布利多轻声说。
一道火光闪过，福克斯消失了。邓布利多再次转向窗外。
看着越来越暗的天空，他想起了年轻的汤姆·里德尔的眼睛。
“汤姆，”他对着空荡荡的房间说，“这次你又在策划什么？”
当麦格教授匆匆推门而入时，邓布利多正从衣架上拿起一件厚重的旅行斗篷。
“阿不思，发生什么了——”她的声音因为急促的奔跑而略显喘息。
“你来了，米勒娃。”邓布利多头也不抬地系紧斗篷，“我需要你暂代校长职务。如果一周内我没有回来……”他顿了顿，将一张折叠的纸条塞进麦格手中，按照上面的指示行动。”
麦格教授捏着纸条的手指关节发白：“是与那个连名字都不能提的人相关吗？”
邓布利多最后看了一眼窗外。
黑云此刻已经完全笼罩住霍格沃茨，城堡的灯光在诡异的黑暗中显得格外微弱。
远处传来猫头鹰惊恐的叫声，仿佛整个学校都感受到了即将到来的风暴。
“是的，”他说，“辛苦你了，米勒娃。”
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(本章完)
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