第03章《碎鼎问路》（上）
沈砚在废墟中窥见尸山血海，未来自己立于血巅，身后是布满裂痕、碾碎诸天的青铜鼎影。
苏清晏被漆黑触手拖向鼎影深处……狼嚎撕破死寂，山林血雾蔓延！
他带着青铜碎片潜入县城，望气之瞳看穿县令阴谋：赈灾粮成了催命符，灾民被当作牲口圈禁。
地牢深处，苏清晏遍体鳞伤，却死死护着另一块山河鼎碎片。
碎片相遇，嗡鸣共鸣，夜空骤降火雨！烈焰焚城，巨大火球悬空，其中竟有一道模糊人影。
火舌舔舐而来，沈砚灵魂都在颤抖……那火中的人影，是谁？
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废墟的死寂，被那声凄厉的狼嚎彻底撕碎！
沈砚猛地从尸山血海、破碎巨鼎的恐怖幻象中惊醒，心脏还在胸腔里疯狂擂鼓，“咚咚咚”，撞得肋骨生疼！冷汗瞬间浸透了他本就湿冷的青衫后背，冰凉黏腻，紧贴着皮肤，带来一阵阵令人作呕的寒意！他几乎是本能地攥紧了腰间那把豁口卷刃的柴刀，粗糙的木柄硌着掌心，带来一丝微弱的触感。
他狠狠闭了一下眼睛，再睁开时，强行将瞳孔深处那几乎要冻结灵魂的恐惧压了下去。不能停！废墟西北的山林深处，那片翻涌的暗红色血雾，正如同魔鬼一般，贪婪地吞噬着沿途的一切生机，朝着这片废墟疯狂蔓延！那血腥、暴戾的气息，隔着这么远，都像冰冷的钢针，一下一下刺痛着他的神经末梢！
跑！
沈砚再不敢有一丝一毫的犹豫，将那块冰凉、粗糙的青铜碎片，死死按在怀里，仿佛那是唯一能镇住魂魄的锚。他朝着与血雾蔓延的方向相反的、县城那低矮破败的城墙轮廓，一头扎进了黎明前，最浓稠的黑暗里……
身后，血雾如同饥饿的巨兽，无声地舔舐着大地，紧追不舍！
……
城门口的景象，让沈砚胃里一阵翻江倒海！
天光勉强撕开一丝缝隙，阳光穿过灰蒙蒙的云层，懒洋洋地照下来。
所谓的“赈灾粥棚”前，横七竖八地躺着、蜷缩着不知多少灾民，他们与其说是人，不如说是一堆堆勉强覆盖着破布烂絮、还在微弱起伏的骨头架子。
空气里，弥漫着一股令人窒息的恶臭，那是腐烂、排泄物和绝望混合的味道，浓得化不开……
几个穿着齐整皂衣的衙役，像驱赶牲口一样，懒洋洋地挥舞着水火棍，嘴里骂骂咧咧！
“滚开！都滚开点！别挡着爷的路！晦气！”
棍子毫不留情地，落在那些动作稍慢的灾民身上，发出沉闷的“噗噗”声……一个枯瘦如柴的老妇人，被棍梢扫到，闷哼一声扑倒在地，浑浊的眼睛里，连痛苦都显得麻木，只有一片死寂的灰白……
沈砚下意识地握紧了拳头，指甲深深掐进掌心里，他强迫自己移开视线，将呼吸放得又轻又缓，如同一条滑溜的泥鳅，借着灾民堆以及城门洞阴影的掩护，悄无声息地混进了县城……那身沾满泥污血渍的青衫，此刻反倒成了最好的伪装。
越往里走，沈砚的心越是沉了下去！
街道两旁，几乎看不到完好的房屋，断壁残垣诉说着不久前，洪水的暴虐……
灾民像沙丁鱼一样，挤在仅存的几处勉强能遮风挡雨的角落，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，偶尔响起几声，有气无力的婴儿啼哭，旋即又被沉重的死寂吞没……
在满城的破败与死气之中，唯有城中心那一片高墙大院，透着一股异样的“兴旺”。
县衙府邸！
沈砚藏身在一堵半塌的土墙后，微微眯起了眼睛，悄无声息地，他催动了血脉深处那股奇异的力量……
视野骤然变化！整个世界褪去了具体的形状，只剩下流动的、色彩斑斓的气！
灾民聚居区上空，笼罩着大片、大片令人心悸的死灰色气息，浓得如同沉重的铅云，沉甸甸地压在每一个人的头顶……不断有细微的灰气丝线，从中飘落，缠绕在那些麻木的躯体上，一点一点抽走他们残存的生机……
那是绝望、饥饿和疫病交织成的死亡气息！
与之形成刺眼对比的，正是那座高墙围起的县衙府邸！
那里升腾的气息，是刺目的猩红！如同燃烧的血浆，翻滚涌动，透着一股赤裸裸的贪婪和令人作呕的欲望！
这血红色的气运之柱冲天而起，带着一股暴发户式的狂躁和不安！更让沈砚心头剧震的是，在这猩红气柱的顶端，竟盘踞着十几道粗壮异常的、代表“财禄”的耀目金线！这些金线异常凝实，如同金铺里的金条，沉沉地坠在那猩红的气柱之上，将整个县衙的气运，都压得有些扭曲、变形！
这不对劲！太不对劲了！
一个小小的七品县令，在这哀鸿遍野的灾后县城，怎么可能汇聚起如此浓烈、如此纯粹的财禄之气？这金光闪闪的财气，简直像从血池里捞出来，沾满了不祥！
沈砚的目光锐利如鹰隼，紧紧锁住县衙的后门。
那里，几个穿着短褂、管事模样的人正指挥着苦力，将一袋一袋印着模糊官仓印记的粮食，从侧门搬上几辆不起眼的、蒙着厚厚油布的骡车！动作鬼祟而麻利……那些粮食袋子沉甸甸的，压得苦力的腰都弯成了虾米……而每当一袋粮食被搬上车，沈砚的望气之瞳中，就看到县衙上方那猩红的气柱顶端，几道金线便猛地闪烁一下，变得更加凝实一分！
赈灾粮！那是朝廷拨下来救命的口粮！
一股冰冷的怒火，一瞬间从沈砚的脚底，直冲头顶！他只觉得头皮阵阵发麻，牙齿咬得“咯咯”作响……原来如此！这满城的死气沉沉，这灾民的麻木等死，根源就在这里！县令王德禄！这个父母官，竟然在喝灾民的血，吃灾民的肉！他把救命的粮食，变成了自己腰包里的金砖！这滔天的富贵，是踩着无数冤魂的尸骨堆砌起来的！
愤怒如同岩浆，在沈砚的血管里奔涌，几乎要冲破理智的堤坝……
正在这时，他怀中的山河鼎碎片猛地一震！
一股微弱却清晰的悸动感传来，带着一种奇异的温热，透过薄薄的衣衫，直抵心口！紧接着，碎片内部，仿佛有一根无形的弦被拨动，发出只有沈砚能感知到的低沉嗡鸣！这嗡鸣并非指向眼前这肮脏的县衙，而是带着一种微妙的牵引感，遥遥指向县城更深处某一个方向！
沈砚的心跳，骤然漏了一拍！碎片共鸣？难道……另一块碎片，就在这死城之中？而且距离如此之近！
那个雪白的身影，那个被恐怖触手拖向破碎鼎影深处的身影……
苏清晏！难道是她？她带着另一块碎片，就在这城里？而且……处境不妙！
碎片传递来的共鸣之中，竟夹杂着一丝极其微弱的、濒临破碎的紊乱波动！那是……守护者受到重创的征兆！
“清晏……”
沈砚无声地念着这个名字，胸中的怒火，一眨眼被一种更深的焦灼所取代……不能再等了！无论是为了这满城被当作牲口的灾民，还是为了那个可能危在旦夕的少女！
沈砚深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，身影如同融入阴影的幽灵，沿着县衙高墙下，最黑暗的角落，朝着碎片共鸣指引的方向：那死气最为浓烈、守卫也最为森严的城西方向，潜行而去……
城西，一处废弃的旧仓场。
这里远离了灾民聚集的喧嚣，死寂得如同坟场。
高耸的土墙，围出一片巨大的空地，墙头插着尖锐的碎陶片，几个穿着皮甲、腰挎牛尾刀的壮汉，像钉子一样，杵在唯一进出的木栅门口前面，眼神凶悍地扫视着四周……
空气里，弥漫着一股混杂着排泄物、汗馊味和淡淡血腥气的恶臭。
沈砚屏息凝神，将自己完全缩在一堆腐烂的草料堆的后面，只露出一双眼睛……
望气之瞳再次开启！
整个仓场上空，笼罩着比灾民区浓郁十倍不止的死灰色气息！这气息如同巨大的磨盘，沉重地碾压着下方的一切……
在死气最核心的位置，沈砚看到了：那是一座半埋在地下的、巨大的砖石建筑，只有一个低矮的铁门暴露在外，像一张择人而噬的兽口……
铁门上方，浓郁的死灰气息中，竟缠绕着十几道细密的、闪烁着诡异幽蓝光泽的气流！这幽蓝气流带着刺骨的寒意，如同蚯蚓一般，蠕动着，不断抽取着下方仓室内逸散出的、代表“痛苦”和“恐惧”的暗红色气息！每当抽取一丝，那幽蓝气流便凝实一分，如同吸饱了鹤顶红的冰针！
沈砚的瞳孔骤然收缩！
这是……邪术！有人在刻意收集囚徒的痛苦和恐惧，用以滋养某种阴寒、歹毒的力量！那块山河鼎碎片共鸣的源头，赫然就在这死气与邪气交织的核心：那座深入地下的仓室之中！
苏清晏！
沈砚的心，猛地沉到了谷底！他不再犹豫，目光飞快扫过整个仓场的地形和守卫的分布……趁着门口守卫交接、目光移开的一刹那，他如同离弦之箭，贴着墙根最阴暗的角落，狸猫般悄无声息地，滑到了那座半埋仓室的侧面……
那里，有一处被雨水侵蚀出的、仅容一人勉强钻过的狭窄墙洞，散发着浓烈的霉味和土腥气！
沈砚毫不犹豫地，屏住呼吸，像一尾滑溜的鱼，“嗖”地挤了进去……
浓得化不开的黑暗和恶臭，一瞬间将他吞没！
一股混合着血腥、腐肉、排泄物和绝望的味道，直冲鼻腔，呛得沈砚眼前发黑，胃里剧烈翻腾！他强忍着呕吐的欲望，努力睁大眼睛，适应着地牢内的昏暗……墙壁上插着几支松油火把，跳跃的火苗发出“噼啪”的微响，投下扭曲、晃动的阴影，将这座人间地狱，映照得更加阴森、可怖！
眼前是一条狭窄、向下倾斜的甬道，两侧是由粗大的木栅隔开的囚室……
目光所及，沈砚的血液几乎要凝固！
每一间囚室里，都塞满了人！大部分是青壮男子，也有少数妇孺……他们像被丢弃的破麻袋一样，堆叠着，身上布满了鞭痕、烫伤和各种溃烂的伤口……眼神空洞麻木，只有最原始的、对生存的渴望，让他们发出微弱的低吟和喘息声……
几个穿着黑衣、手持带刺皮鞭的狱卒，像巡视羊圈的屠夫，在甬道里来回走动……不时有鞭子带着破空声，狠狠地抽在栅栏上，或者某个不幸靠近栅栏的囚徒的身上，激起一阵压抑的惨叫和哀求……
“嚎什么嚎！一群废物！再不给老子挖出一点值钱的玩意儿，明天就拿你们填护城河！”
一个满脸横肉的狱卒头目骂骂咧咧，唾沫星子横飞，一脚踹在栅栏上，震得木柱嗡嗡作响！
沈砚的心，被狠狠地揪紧，怒火与寒意交织！这些灾民，竟被当成了挖掘财宝的奴隶！被如此非人地折磨！他强迫自己冷静，将身形隐藏在甬道入口一个巨大的、堆放刑具和腐烂草料的阴影角落里，怀中的山河鼎碎片，震动得越来越清晰，那股温热感，直指地牢的最深处！
他如同融入阴影的一部分，借着火把光芒的死角，避开巡逻狱卒的视线，一点一点朝着地牢深处挪去……
越往里面深入，空气中那股阴冷的、抽取痛苦与恐惧的邪异气息就越发浓烈，让人灵魂都感到不适！
终于，他摸到了甬道的尽头。
这里只有一间独立的囚室，比其他牢房更加坚固。铁门紧闭，门上只开了一个狭小的、仅供递送食物的方孔，一股浓烈的血腥味混合着一种奇异的、类似星辉尘埃的微凉气息，从门缝里，丝丝缕缕地渗透出来！
沈砚的心猛地提到了嗓子眼！是这里！碎片强烈共鸣的源头就在这里！他凑近那个狭小的方孔，屏住呼吸，小心翼翼地朝里面张望……
只看一眼，沈砚浑身的血液，就几乎要倒流回心脏！
囚室的角落里，一堆散发着霉味的烂草上，蜷缩着一个单薄、瘦小的身影！
雪白！那本该是纤尘不染、如同皎皎月华的雪白衣裙！此刻却已破碎不堪，被大片、大片暗红发黑的血迹浸透、污染，凝固成一块一块丑陋的硬痂！裸露在外的皮肤上，布满了纵横交错的鞭痕、烙铁的焦黑印记和指甲抓挠的血口子，有一些伤口甚至还在缓缓地渗着血珠！少女乌黑的长发，凌乱地粘在汗湿惨白的脸颊上，嘴唇干裂得翻起了皮，毫无血色……
是她！苏清晏！那个在幻象中，被拖向黑暗的少女！
苏清晏的双手，被粗糙的麻绳反绑在身后，绳子深深地勒进了她皮肉里……
最让沈砚瞳孔骤缩的是她的姿势！她以一种极其别扭的姿势，死死地侧身蜷缩着，用自己伤痕累累的身体，紧紧护住胸口下方，靠近小腹的位置！那里，微弱的、如同星屑一般的光点，正透过破碎的衣料和苏清晏的指缝，极其顽强地，向外透出丝丝缕缕的清辉！
仿佛她守护着的，是比生命更重要的东西！
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