第二十八章 岭南烟雨

岭南的雨总是来得突然,前一刻还是艳阳高照，转眼间豆大的雨点就砸了下来。多米蹲在屋檐下，看着雨水在泥地上砸出一个个小坑，心里盘算着这个月能攒下多少钱。

"哥，吃饭了。"多花从里屋探出头，手里端着一碗冒着热气的野菜粥。

屋里多宝正趴在角落里的小木桌上写字，那是他用卖柴火的钱从私塾先生那里换来的《三字经》。大姐说过，待他把《三字经》背的滚瓜烂熟，他们就可以回家了。

"今天码头来了艘大船，"多米接过粥碗，压低声音，"说是从泉州来的，带了不少稀罕货。"

多花眼睛一亮：“有治瘴气的药材吗？码头的张大叔昨天咳得都直不起腰了。”

“有青蒿，还有几捆金鸡纳，”多米叹了口气，用筷子拨了拨碗底的赤豆，“金鸡纳是番货，要价能抵咱们半个月的开销，咱们那点钱......"

多花咬了咬嘴唇，从怀里掏出一个小布包："其实......我还有这个。"

多米打开布包，倒吸一口凉气——里面是几张银票，他一直以为这些钱早就在逃难的路上用光了。

"姐给我的，"多花声音很轻，"她说万一走散了，这些钱能救命。"

多宝也凑过来，眼睛亮晶晶的：“哥，咱们用这钱收青蒿吧，先生说，镇上疟疾犯得凶，药铺的青蒿都涨到八十文一斤了，咱们去山里收，五十文就能收来。”

多米看着弟妹期待的眼神，攥紧了手中的银票。自从来到岭南，他们靠着打零工勉强糊口，但这样下去不是办法。姐说过，要活下去，还要活得好。

似乎老天都在帮这三个苦命的孩子，接连几天都是难得的大晴天，多米小心翼翼地称量着刚买来的青蒿，多花则把青蒿捆成小束，用红绳系着——她听绣坊的阿婆说，红绳能讨个吉利，水手们爱买。他们卖药的竹棚就在码头旁的榕树下，老榕树的气根垂下来，正好能挡太阳。

“这样一包卖五文，”多宝趴在旁边的竹筐上，手里拿着根炭笔在草纸上划，“五十包就是二百五十文，要是能卖一百包……”

"别高兴太早，"多米敲了敲他的脑袋，"咱们本钱少，得先试试水。"

好在第一天的生意比预想中顺利，水手们大多是北方来的，经不起岭南的瘴气，看到捆好的药草，纷纷围过来。一个络腮胡的水手掏出五文钱，拿起一包闻了闻：“这青蒿晒得透，比药铺的实在。”

不到晌午，五十包药就见了底。“哥！真赚了二百五十文！”多宝数着铜钱，小脸通红。

多米却皱起眉头："我看到有人在盯着咱们。"

果然，第二天他们刚到码头，就被几个地痞围住了。

"小崽子，知道这是谁的地盘吗？"为首的疤脸汉子一脚踢翻了他们的药筐，“在老子的码头卖东西，交过孝敬吗？”

多花吓得直哆嗦，多宝却突然冲上前："我们有交税，这是官府发的凭证！"他从怀里掏出一张盖着红印的纸——那是他用私塾先生教的字，模仿着写的假凭证。

疤脸汉子眯着眼瞅了半天，他大字不识一个，只认得那红印看着唬人。旁边的瘦猴低声道：“大哥，市舶司的人昨天刚查过税，别是真有来头……”疤脸啐了口唾沫：“算你们运气好！明天起，每天交二十文保护费，少一文砸了你们的棚子！”

回到茅屋，三人都沉默了。二十文对他们来说是笔不小的数目。多花眼圈红了：“要不咱们去镇东头卖吧？那边是鱼市，人也多。”

多米摇头：“整个码头的商贩都被他们管着，换地方一样要交保护费。”他忽然看向多宝：“你不是会写字吗？码头的水手大多是外地来的，肯定想家，你帮他们写家书，一封收两文钱，应该有人愿意。”

多宝眼睛亮起来：“我还能教他们写名字，私塾先生说我写的字比他的小孙子还好！”

就这样，他们分了工：多宝在榕树下摆了个小案，案上放着砚台和几张糙纸，帮人写信读信；多米和多花则挑着药担，沿着码头的石阶流动着卖，专找那些停泊的商船，避开地痞的耳目。

半个月后的一天，他们正盘算着租个铺面，一个穿青布衫的管事突然找到他们，说是码头旁有间空置的小铺，租金比市价低了三成。

“我家东家说，看你们姐弟仨不容易，这铺子先租给你们，欠的租金以后再补。”管事完又递过来一把铜钥匙，“钥匙你们收着。”多米接过钥匙，心里直犯嘀咕。

一个月后，“多记药铺”的招牌挂了起来，铺面不大，收拾得干净利落，柜台是用旧木板拼的，上面摆着个瓦罐，插着几支野菊花。

夜深人静，多花记账，多米打磨药材，多宝趴在柜台上，手里捏着支毛笔，蘸着墨汁迟迟没下笔。

“哥，姐，”他忽然抬头，“我想给大姐写信。”

多米的手顿了顿，药碾子停在半空：“太危险了，李家眼线多，万一被他们看到……”

“我托那个刘管事带，”多宝指着窗外，“就是租给我们铺子的管事，他说他们商队走水路，能绕开关卡。”

多花放下账本，指尖抚过账本上“多记”两个字：“写吧，姐肯定在惦记咱们。”

信很短，多宝却写了又改，改了又写，最后只剩下寥寥数语：

"姐：

我们在岭南安好，已开药铺，钱够用，勿念！

盼姐平安。”

多花把信折成小方块，又从柜底摸出个布袋，里面是三贯钱，用麻绳串着，每一百文就系个结：“让刘管事带给姐，她需要钱。”

多米看着弟妹的举动，喉头发紧。他想起离开那晚，大姐站在巷口，她把装着全部家当的包袱塞进他怀里。

“等铺子稳住了，”他低声说，“咱们就攒钱，总有一天能回去接她。”

多花和多宝重重点头，油灯的光在他们眼里跳动，像两簇小小的火苗。

千里之外的丽轩堂，多丽正抱着念玉翻检药材。新到的一批当归用红绸裹着，那是岭南特有的防潮法子，是她让刘管事特意交代的，手腕上的狐镯忽然微微发热。

“多丽姐！”阿竹举着盏灯笼跑进来，“刘管事的信到了！说二少爷三小姐在码头开了药铺，还帮人写信，生意好得很！”

多丽接过信，还有一个沉甸甸的布袋，里面是三贯钱，用麻绳串着，每一百文就系个结，一看就是多花的手笔。

“刘管事说，他派了两个商队的伙计在码头盯着，那几个地痞再没敢找事，”阿竹又道，“还说三小姐做的红绳药束，水手们都抢着买呢。”

多丽嘴角扬起笑意，将信纸仔细收好，放进贴身的荷包里。“告诉刘管事，下次带些防蛇虫的药粉过去，岭南潮湿，容易生毒虫。”她顿了顿，又道，“再带两箱笔墨，多宝爱写字。”

阿竹应着去了，院子里只剩下月光和药香。多丽亲了一下念玉，抚摸着狐镯，感受着那丝来自远方的暖意。她知道，于管事派去的人不仅是保护，更是在帮弟妹们铺路——那些商队的水手会特意去买他们的药，会找多宝写信，都是于管事暗中安排的。

“快了。”她望着南方，轻声自语。等丽轩堂的药材能顺着水路铺到岭南，等她有足够的力量护住他们，就接他们回来。到那时，不仅要让念玉有个家，还要让那些欠了他们的人，一一偿还！


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