示弱求援：商民与军方的利益捆绑

五月的蜀地热得像蒸笼，空气里全是烫人的土腥味，远处的东西在热浪里晃悠，看着都变形了。林宇营帐外头，军旗被风刮得有气无力，时不时发出干巴巴的响声。士兵们热得蔫头耷脑，就剩角落里的水车还在吱呀吱呀转，搅起来的水都是浑的。

林宇手指在《义仓捐粮状》上  “赵员外”  的签名那儿来回蹭，这字墨迹还没干，看着跟之前谈税银时那个分毫不让的精明商人完全不一样。他往辕门外瞅，青石板被太阳晒得发白，踩上去烫脚。赵员外跪在最前头，湖蓝色长衫早被汗湿透了，紧紧贴在背上，汗渍晕开一大片，看着跟地图似的，可怀里还死死抱着《捐粮簿》，跟护着自家娃似的。

林宇的手指在《商税黄册》斑驳的纸页间滑动，指尖扫过那些被算盘珠子磨出凹痕的数字，忽然用力按住某一处记载，竹制桌案被敲得发出沉闷的声响。泛黄的纸页因日光暴晒卷起尖锐的边角，仿佛还带着赵府管家去年夏天来衙门时袖中暗藏的算计。

"赵员外这人抠门出了名的，"  他用指节叩击着账簿上连续三年红笔批注的  "核减税额"  字样，墨迹在反复涂改处已经晕染成模糊的黑团，"三年间光是漕运税就少交了八百两，这次新军征粮要他出三千石稻谷  ——"  话音未落，窗外突然传来运粮车辘辘的声响，林宇目光扫过远处烟尘中晃动的粮囤，嘴角勾起一抹冷笑，"这足够把他藏在城郊的十个暗仓都填得满满当当，到时候他怕是要肉疼得睡不着觉。"

烛芯突然爆出一朵灯花，在摇曳的光影里，亲卫弓着身子凑到案前，骨节分明的手指捏着密报往发烫的铜灯盏跟前推了推。羊皮纸边缘已经被汗浸得发皱，他压低声音，喉结在阴影里滚动：“大人，今儿卯时三刻，王县令带着三班衙役闯了南码头。说是赵员外的商船夹带私茶，当场就把管事的锁了。码头老七混在看热闹的人堆里，亲眼瞧见县丞亲自撬开檀木货箱，里头的武夷岩茶都撒了半箱。”

夜风裹着江水腥气扑进窗棂，案上未干的墨迹被吹得扭曲变形。亲卫偷瞄林宇攥紧的拳头，喉间泛起铁锈味  ——  那可是赵员外上个月刚孝敬给新军的饷银。

“私茶？”  林宇翻开边角都磨旧的《大明茶法》，手指划过  “官引通行”  那一条，“赵府用的是泸州五年期的官引，批号都能查得到。”  他眼睛一眯，外头的热风卷着沙子扑进来，把烛火映得在他眼睛里直闪，“除非……  有人偷偷改了规矩。”

就这会儿，辕门外突然吵翻了天，还夹杂着  “青天大老爷救命”  的哭喊声。林宇一掀被晒得发烫的竹帘，热浪  “呼”  地一下就扑脸上了。就看见赵员外被一群乡绅推着往前走。平时在蜀地横着走的大富商，这会儿故意扯开袖子  ——  胳膊上新鲜的鞭痕一直延伸到肘弯，在晒黑的皮肤上特别扎眼，一看就是县衙那水火棍抽的。不远处几棵槐树叶子都卷成条了，时不时掉两片，轻飘飘地落在地上。

烈日炙烤着青石板，赵员外膝盖重重磕在发烫的石板上，骨节与石面碰撞的闷响惊飞了檐下麻雀。他像条搁浅的鱼般往前蹭了两步，额头触地时带起一片呛人的灰雾。待抬起头来，浑浊的眼珠布满血丝，刻意颤抖的声音里裹着哭腔："林大人！我们响应朝廷号召捐粮建义仓，王县令倒好，说我们  '  借着捐粮搞小团体  '！"

他枯枝般的手攥着那本卷边的《捐粮簿》，晒得脱了三层皮的手背上，青筋随着剧烈的颤抖突突跳动。册子边角沾着粥渍，显然是被反复翻阅过的痕迹。"您瞧这本册子！自开春以来，我们每天施粥三百碗，城西破庙里那些老弱病残，哪个不是靠这些粥水吊着命？"  他突然扯开半旧的粗布衣襟，露出锁骨处结痂的烫伤，"前日粥锅翻了，我为救个小娃娃被烫成这样，这些难道都是作伪不成？"

林宇扫了眼簿册上密密麻麻的画押，突然被夹在里头的半块饼子吸引住了  ——  那饼子是用观音土掺着麦麸做的，一看就是拿来救命的，边上还留着小孩啃过的牙印。他一下就明白，赵员外故意把这饼子露出来，看着像无意，其实全是算计。这时候天不知道啥时候阴下来了，乌云压得很低，空气闷得喘不过气，眼瞅着一场大雨要下下来。

亲卫压低嗓音，凑到林宇耳畔，掌心不自觉摩挲着腰间佩刀：“赵员外呈递的捐粮状上，二十位乡绅联名画押。其中，城西绸缎庄的孙掌柜、临河镇漕运总把头吴老二，还有书院山长陈茂的三位得意门生  ——  这五人皆是陈夫子门下。”  他顿了顿，喉结上下滚动，“听说上月陈茂还在书院讲学，说新军屯粮之事……  怕是另有文章。”

林宇心里有数了。陈茂在蜀地扎根多年，门生到处都是，现在居然有乡绅敢站出来挺赵员外，看来王县令这次勒索把这帮人都惹毛了。他接过赵员外递来的《茶引勘合》，手指在  “泸州府印”  那儿顿了顿  ——  这印泥颜色比平常的官印深不少，明显是新调的朱砂。外头的风越刮越猛，碎石子噼里啪啦砸在营帐上。

“王县令说我们运私茶，”  赵员外突然提高嗓门，听着像是豁出去了，“可这勘合上税吏的签字，上个月才盖的！”  他转脸冲着围观的百姓，“哗啦”  一下掀开粮车的布帘，里面插着的  “义民捐粮”  黄旗露出来。这会儿风刮得正凶，旗子  “猎猎”  直响，“这是今早刚到的稻谷，每袋都盖着义仓的火漆印！王县令非说……”  他声音突然哽住了，“非说这是新军的私粮！”

*  人群瞬间炸开了锅，嘈杂声如煮沸的沸水般翻涌。几个兵痞将刀鞘拍得震天响，络腮胡汉子扯着嗓子骂道："老子啃了半个月麸皮窝头，敢情赵员外拿我们当戏台子唱大戏？"  白发老兵颤巍巍捧着掺着碎石子的糙米，浑浊的泪水啪嗒砸在粮袋上。

林宇眯起眼睛，死死盯着粮车边缘露出的黄旗角。正黄色绸缎在风中猎猎作响，"义民捐粮"  四个大字用的正是户部官定的柳叶篆体。他的指甲深深掐进掌心  ——  这老狐狸竟连字体规制都算计到了！既用皇家专用色表明捐粮的光明正大，又借官样文书堵住御史台弹劾的嘴，顺手把地方衙门逼到  "阻善"  的绝境。

再看赵员外跪在雨地里，白麻孝服沾满泥浆，哭嚎声比丧子还凄厉："草民倾家荡产支援王师，怎奈小人作祟......"  可林宇分明瞥见他袖中藏着的鎏金扳指泛着冷光。

乌云如同翻涌的墨汁压向城头，一道闪电撕开暗沉天幕，将满地狼藉的糙米、哭骂的士兵和假惺惺的赵员外照得纤毫毕现。惊雷炸响的瞬间，林宇忽然想起三日前在茶楼听见的密报  ——  赵府的商船刚从敌占区满载而归。*

“林大人，”  赵员外突然压低声音，袖子里掉出半张纸片，“昨晚上有人往我府里扔了这个。”  他眼神里闪过一丝狡猾，那意思分明是：懂的都懂，配合我演下去。林宇不动声色地用靴子压住纸片，上面  “赤水盐井”  几个字若隐若现。

“赵员外知道不，”  林宇提高嗓门，在雷声里喊得特别清楚，“新军已经半个月没粮了，再没补给，怕是要闹兵变！”

赵员外  “扑通”  又磕了个头，脑袋撞在石板上闷响一声：“小人愿意把义仓现存的三千石稻谷全捐给新军！只求大人……”  他突然剧烈咳嗽起来，指缝里渗出点血丝  ——  也不知道是真受伤了，还是偷偷咬破了舌头。这老油条把装可怜的分寸拿捏得死死的，看着惨兮兮，其实暗藏杀机。

等粮车排着队进了新军营，大雨  “哗哗”  就下起来了。赵员外望着辕门上  “保境安民”  的匾额，在雨里模模糊糊的，嘴角偷偷勾起来一点。他摸了摸袖子里藏着的《林将军回帖》，上面  “悉知”  俩字的朱批还带着墨香。这场戏，他既演给陈茂看，也演给林宇看  ——  对商人来说，眼泪可比算盘珠子管用多了，这场大雨，倒像是要把这背后的猫腻都给冲干净似的。


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