第七十四章 小倌馆
出了祝府，上了马车，祝明灿催促着马夫快走。
“叫马儿再快些。”
她靠坐在车窗旁，帷帽的轻纱被风吹得扬起，露出底下晶亮的眸子，语气里是压不住的雀跃。
“长姐，二哥无趣，整日让你闷在祝府，该罚。”
“如今跟着我，长姐就放一百个心。”
祝元穗被她按在柔软的锦垫上，瞧着妹妹这副全然不似深宫贵妃的跳脱模样，心里那点莫名不安，也全然消失。
罢了罢了。
管它去哪，明灿开心就好。
自己缺席十年，也想寻个时机好好陪陪她。
车轮碾过青石板路，辘辘作响。
祝元穗起初还饶有兴致地看着窗外变换的街景，渐渐地，却发觉马车拐进了一条又一条越来越狭窄僻静的巷子。
两侧高墙灰扑扑的，投下深长的阴影，行人稀少，只闻车轮回响。
“明灿。”祝元穗忍不住开口，“这究竟是去哪？怎地越走越偏了？”
“哎呀，长姐别急，马上就到啦。”
祝明灿回身坐好，帷帽下的眼睛弯成月牙，带着点狡黠。
“好地方都藏在深巷里呢。”
果然，马车又行了一段，巷子窄得仅容车身勉强通过。
车夫吁了一声勒住缰绳，回头恭声道：“主子，前头实在过不去了。”
“无妨，下车走几步便是。”
祝明灿利落地掀帘跳下，又回身伸手来扶祝元穗。
祝元穗搭着她的手落地，踩在略显潮湿的青石板上。
巷子深处光线幽暗，尽头被一堵斑驳的老墙堵死，只一侧开了个不起眼的拱形小门洞，黑黢黢的。
祝元穗心头那点刚压下去的不安又悄悄冒了头。
天青在前方带路，走过那门洞，眼前骤然一亮。
喧嚣声浪裹挟着丝竹管弦、女子娇笑、男子温言软语，扑面而来。
祝元穗脚步猛地顿在原地，瞳孔微缩。
眼前是一座灯火通明、雕梁画栋的庭院。
回廊曲折，悬着精致的琉璃宫灯，映得院中花木扶疏，流光溢彩。
假山流水淙淙，更添几分雅致。
廊下、水榭旁，三三两两立着些年轻男子。
他们衣着华美，面容清俊，举止斯文有礼。
往来穿梭其间的身影竟然皆是女子。
她们与那些男子低声交谈，姿态从容，全无半分狎昵轻浮。
倒像是在参加一场高雅的文会。
“清轩斋”三个字映入眼帘，祝元穗瞬间明了，这里是小倌馆。
她难以置信地瞪着身边依旧挽着她手臂满脸兴奋的祝明灿。
“祝、明、灿。”
祝元穗从齿缝里挤出妹妹的名字。
她只觉牙根发痒，指尖都在微微颤抖，恨不得立刻揪住这胆大包天的丫头，狠狠教训一顿！
她堂堂贵妃，竟敢、竟敢来这种地方？
说什么有趣，说什么消遣，简直伤风败俗啊！
祝明灿被她骤然迸发的冷厉煞气惊得一缩脖子，但很快又挺直了背脊，隔着帷帽轻纱都能感受到她那份理直气壮：“长姐，莫急，你听我说嘛。”
“说什么？”祝元穗压低了声音。
却依然压不住怒火。
“你如今是什么身份？怎能来这样的地方，若给皇上知道了，你的脑袋还要不要了？今日不说清楚，看我怎么收拾你。”
祝明灿赶紧安抚：“长姐，我是来办正事的。”
她确实是来办正事的。
让长姐多看一些俊美男子，好来一场风花雪月的爱情故事。
怎么能不算是正事呢？
“正事？”祝元穗简直要气笑了，环顾四周这活色生香的场景，“来这种地方办正事？”
“真的，长姐你信我嘛。”
祝明灿拉着她，熟门熟路地避开几个谈笑风生的女子，快步走向庭院深处一座更为僻静雅致的二层小楼。
她边走边飞快地解释：“宫里头看着花团锦簇，实则暗流汹涌。”
“那些命妇贵女，在宫里个个谨小慎微，说话滴水不漏。”
“可到了这能放松的地界儿，几杯暖酒下肚，对着这些知情识趣、嘴巴又严的小郎君，什么家长里短，朝堂命臣的私房，甚至宫闱秘闻，都敢往外倒。”
她拉着祝元穗踏上铺着软毯的木楼梯，声音又快又急，“这清轩斋是京城消息最灵通的地方之一，比那些茶楼酒肆管用得多。”
“我在这儿设了个雅间，有专门可靠的人替我留心听着。”
“安嫔娘家兄弟在户部贪墨军饷的线索就是从这里摸到的风声。”
“不然你以为，单靠宫里那些明面上的耳目，我能坐稳这个位置，还能护住二哥在朝堂不被暗箭所伤？”
祝明灿说话半真半假。
祝元穗被她这一连串的话砸得有些懵，仔细一思索，那怒火一下泄了大半。
但惊疑和难以置信依旧占据上风。
她任由祝明灿拉着进了二楼尽头一间挂着“听雪”木牌的雅间。
雅间内布置清雅，熏着淡淡的冷梅香，隔绝了楼下的隐约喧嚣。
临窗一张矮榻，一张琴案，角落燃着银丝炭盆，温暖如春。
案几上已备好了清茶和几样精巧的点心。
“你……”祝元穗环顾这显然被精心打理、常有人来的雅间，一时语塞。
明灿方才的话，条理清晰，目的明确，全然不似临时编造的借口。
可、可这方式着实有些令人难以相信。
祝元穗依然怀疑：“可你是贵妃，若被人知晓，你可知会掀起怎样的轩然大波？你的名声、皇家的体面，还要不要了？”
她心绪翻腾，这丫头胆子也太大了，这手段更是离经叛道，万一走漏风声，后果不堪设想。
到底是自己本事还不够大，没办法护着弟弟妹妹周全。
祝元穗只觉口中顿时苦涩起来。
祝明灿在她对面坐下，亲手执壶为祝元穗斟了一杯热茶。
氤氲的热气升腾，模糊了她瞬间流露的些许疲惫。
“长姐，”她将茶盏轻轻推到祝元穗面前，声音平静：“名声？体面？那都是虚的。”
“深宫里，活下来，护住想护的人，才是实在的。”
祝明灿抬眸看着祝元穗，眼中带着嬉笑：“好啦，长姐，莫要担忧，若无万全准备，我定是不敢带你来的。”
“最主要的是，长姐前两日不是说看腻烦了我们兄妹，想寻几个新面孔嘛，呐，这里，什么样儿的都有，长姐可有想要仔细瞧瞧的？”
祝明灿丢了个暧昧的眼神过去。
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