第三十八大齐猛将梁峥（三）

当晚，梁峥在灯下铺开地图。林武捧着热茶进来时，正看见将军用朱笔圈住长安与雁门关之间的一处峡谷。

“这是‘落马坡’，”  梁峥指尖点着地图，“二十年前，先皇在这里设伏歼灭过突厥主力。”

林武把茶碗墩在案上：“将军是说……  朝廷想对咱们动手？”  他的手按在刀柄上，指节发白。

帐外传来墨影的长嘶。梁峥望着窗外的月光，想起母亲临走前塞给他的平安符  ——  那是用她的白发混着麻线编的。“明天你带五十人护送夫人回乡下，”  他突然说，“就说我让她去给父亲上坟。”

林武刚要争辩，就被梁峥摆手制止：“这是军令。”

将军的侧脸在烛火下显得格外坚硬，左额的疤痕像条凝固的血痕。

三日后，铁骑营拔营南下。梁峥勒住墨影回望雁门关，城楼的旗幡在风中猎猎作响。他突然想起魏虎说过，将军的马永远不能朝着家乡的方向。

行至落马坡时，梁峥让队伍停下休整。峡谷两侧的峭壁上，迎春花正顶着残雪绽放。“派十个人去前面探路，”  他给墨影紧了紧鞍鞯，“注意看有没有新翻的泥土。”

斥候回报峡谷尽头有炊烟，像是樵夫的茅舍。梁峥却盯着峭壁上的石缝  ——  那里有几株被踩断的迎春花，断口还在渗着汁液。

“全队听令，”  他突然提枪，“向左前方的山坳转移！”

话音未落，峡谷两侧就滚下巨石，砸起的雪雾遮天蔽日。箭矢如暴雨般倾泻而下，玄色的铁骑营瞬间被裹进白茫之中。

“是禁军的连弩！”  林武的吼声混着惨叫传来，他不知何时又跟了上来，肩上插着两支箭。

梁峥的虎头枪舞成铁幕，挡开的箭簇在雪地上弹起，像受惊的鸟雀。“跟我冲！”  他拍着墨影的脖颈，黑马通灵般跃过滚石，四蹄踏起的雪泥溅在他脸上。

当他们冲出峡谷时，身后的积雪已经被染成暗红。梁峥清点人数，三百铁骑只剩不到五十。林武靠在岩石上咳着血，手里还攥着半块从母亲那里讨来的麦饼。

“为什么要回来？”  梁峥用匕首剜出他肩上的箭簇，血喷在两人的甲胄上。

林武咧嘴笑，露出缺了颗牙的豁口：“锐士营的规矩……”  他的声音越来越低，“将军去哪，弟兄们就去哪。”

远处传来追兵的马蹄声。梁峥把林武的尸体绑在墨影背上，自己牵着马往密林深处走。夕阳穿过枝桠照在他身上，投下斑驳的影子，像件破碎的铠甲。

南疆的瘴气裹着湿热的风，黏在梁峥的甲胄上，像层化不开的血痂。

他牵着墨影在密林中穿行，黑马的蹄子裹满了红泥。三天前，他们在落马坡遭到伏击，如今只剩下七个弟兄，林武的尸体就埋在翻过的迎春花下。

“将军，前面有灯火。”  老兵陈三指着雾气深处，他的左臂不自然地垂着，是在落马坡被巨石砸断的。

梁峥拨开挡路的毒藤，看见竹林深处藏着个峒寨。吊脚楼的木窗透出昏黄的光，隐约传来织布机的咔嗒声。这不像沈青信里说的叛乱部族  ——  寨门没挂骷髅头，栅栏上还缠着开得正艳的朱槿花。

“你们在这等着。”  梁峥卸下甲胄，只带了把短刀。墨影用头蹭着他的后背，像是在劝阻。

寨门虚掩着，推开时发出咿呀的声响。一个挎着竹篮的峒女突然从树后转出，靛蓝色的筒裙上绣着银线花纹。看见梁峥时，她手里的草药撒了一地。

“别喊。”  梁峥按住刀柄，却看见少女的竹篮里露出块眼熟的布料  ——  那是锐士营的号服碎片。

少女突然跪地磕头，银饰叮当作响：“贵人饶命！我们没有藏朝廷的逃兵！”

梁峥扶起她时，发现少女的手腕上有圈淤青。“谁来过？”  他指着那块号服碎片。

少女咬着唇不说话，直到梁峥解开腰间的平安符  ——  母亲编的那个，上面还沾着北境的雪粒。  “我娘也是这样编草绳的。”  他的声音突然放软。

少女的眼泪突然掉下来：“三天前有群穿黑甲的人来过，杀了我们寨主，抢走了粮食。他们说……  说要嫁祸给峒族。”

她拉着梁峥往寨子里走，吊脚楼的栏杆上，果然挂着几具穿着峒族服饰的尸体，脖颈上的伤口却带着熟悉的刀痕  ——  那是禁军制式长刀留下的。

深夜的寨子里，梁峥坐在火塘边，听幸存的峒人讲述经过。陈三突然撞开竹门冲进来，手里举着块烧焦的木牌：“将军！找到沈参军的信物了！”

木牌上刻着个  “衡”  字，是镇南王的私章，边缘还留着牙印。“这是王上的求救信号，”  梁峥摩挲着牙印，想起赵衡总爱用虎牙咬木牌做标记，“他们把镇南王扣起来了。”

窗外突然传来墨影的警示声。梁峥吹灭火塘，拔刀贴在门后。月光下，十几个黑影正摸向吊脚楼，为首那人举着的弩箭上，涂着和南疆毒箭一样的青紫色药膏。

“是李嵩的余党！”  陈三啐了口血沫，断臂的袖子里滑出把短匕，“将军，咱们跟他们拼了！”

梁峥却按住他的手，冲峒女打了个手势。少女会意，突然吹起骨笛，笛声在雾气里盘旋上升。刹那间，周围的竹林里亮起无数火把，数百个峒人举着毒镖和砍刀，从暗影里涌了出来。

厮杀声在密林中炸开时，梁峥的短刀正割断最后一个黑衣人的喉咙。他望着满地尸体，突然明白为什么沈青说南疆的密林藏着大齐的根  ——  这里的人，和北境的牧民一样，都在用命守护自己的土地。

天亮时，峒族少年们抬来架简易的竹轿。梁峥让陈三带着伤兵留下养伤，自己坐上竹轿，由峒人护送着往镇南王的大营赶。墨影跟在轿旁，不时用头蹭蹭轿帘。

“贵人要去哪里？”  引路的少女问，她的银项圈在晨光里闪着光。

梁峥掀开轿帘，望着雾气渐散的山峦：“去救一个老朋友。”  他想起赵衡拍着他肩膀说  “守疆土不是为了杀人”  时的模样，突然很想再听老王爷笑一次。

镇南王的大营静得像座坟墓。

梁峥伏在竹轿里，透过轿帘的缝隙观察。辕门的卫兵穿着禁军的甲胄，旗杆上的  “赵”  字旗被换成了明黄的龙旗。

“前面就是中军帐了。”  峒女低声说，她用草药汁给梁峥染了脸，看起来像个普通的峒族药贩。

梁峥摸了摸藏在腰间的虎头枪  ——  那是魏虎留下的，枪杆里藏着半张兵符。他让竹轿停在帐外的药摊旁，假装挑选草药。

帐内传来熟悉的笑声，是李嵩的余党，户部尚书王显。“……  等抓住梁峥，这南方的兵权就全归咱们了。镇南王那老东西，还在牢里啃窝头呢。”

另一个声音接话，尖细得像支破箭：“陛下说了，只要能除去这两个心腹大患，咱们都能加官进爵。”  梁峥的指甲猛地掐进掌心  ——  那是当初去雁门关传旨的宦官。

突然，帐外传来喧哗。梁峥看见一队禁军押着个披头散发的人走过，那人的背影虽然佝偻，却透着股熟悉的挺拔。“赵衡！”  他差点喊出声，老王爷的腿以不自然的角度扭曲着。

“动作快点！”  禁军踹着赵衡的膝盖，“王大人等着用你的虎符呢！”

梁峥悄悄给峒女使了个眼色。少女突然打翻药筐，靛蓝色的布料在阳光下铺开，像面信号旗。刹那间，藏在各处的峒人同时发难  ——  卖柴的樵夫抽出砍刀，挑水的少年掷出毒镖，药摊后的梁峥已经握紧了枪杆。

中军帐的布帘被猛地挑开。王显举着刀冲出来，看见的却是梁峥冰冷的眼神。“你没死？”  他的刀哐当落地，“落马坡……”

“托你的福，”  梁峥的枪尖抵住他的咽喉，“北境的雪教会我怎么在死人堆里喘气。”

帐内的宦官想翻窗逃跑，被墨影一脚踹倒。黑马喷着响鼻，蹄子踩在宦官的手背上，骨头碎裂的脆响混着哭喊传出很远。

梁峥走进帐时，正看见赵衡被绑在柱子上，花白的胡须上沾着血。“你这小子，”  老王爷笑起来，牵动了伤口，“比你爹当年还莽撞。”

“先解开绳子。”  梁峥割开绑绳，看见老王爷腿上的伤口已经化脓，“为什么不反抗？”

赵衡咳嗽着指向案几：“你自己看。”  那上面摆着份密诏，皇帝的朱批触目惊心  ——“镇南王勾结峒族谋反，着王显就地正法”。

“陛下老了，”  赵衡摸着断腿，“被奸臣蒙蔽了。”

梁峥突然想起母亲说过，再锋利的刀，握在糊涂人手里也会伤了自己。他望着帐外飘扬的龙旗，突然明白魏虎和父亲为什么宁愿死，也要守护这面旗子  ——  不是为了上头的龙，是为了旗底下的人。

当天下午，梁峥召集了镇南王的旧部。当他举起那半张兵符时，校场上响起震耳欲聋的吼声。“将军，咱们杀回长安，清君侧！”

瘸腿的老兵拄着刀哭喊，他是当年跟着赵衡从北境过来的。

梁峥却摇了摇头，把兵符交给沈青  ——  参军不知何时逃了出来，左臂空荡荡的袖子缠着白布。“你带主力守住南疆，”

他翻身上墨影，“我去长安。”

赵衡拽住他的马缰：“你一个人去？”

梁峥笑着拍了拍黑马的脖颈：“不是一个人。”  远处的山坡上，峒族的青壮正举着砍刀赶来，他们的筒裙在风中猎猎作响，像片移动的靛蓝色云霞。

长安的朱雀大街落满了梧桐叶。

梁峥牵着墨影走在石板路上，黑马的蹄铁包着棉布，走得悄无声息。他穿着身洗得发白的布衫，左额的疤痕被头发遮住，看起来像个普通的北境商人。

街旁的酒肆里，说书先生正讲着  “镇国将军梁峥谋反”  的故事。“那梁峥本是草莽出身，受先帝恩惠却不思报答，勾结南蛮……”

梁峥买了块胡饼，听见邻桌的老者叹气：“上个月禁军在落马坡杀了多少人？说是剿匪，我那去北境探亲的孙子就没回来。”

走到皇城根时，墨影突然焦躁地刨蹄子。梁峥顺着它的目光望去，看见城墙下蜷缩着个乞丐，破碗里插着根迎春花  ——  那是落马坡的品种。

他刚走过去，乞丐就扯住他的裤脚。露出的手腕上，有个熟悉的牙印  ——  是林武的，那小子小时候被狼咬过。“将军，夫人……  夫人被关在大理寺。”  乞丐的声音嘶哑，脸上沾着的泥掩盖不住刀疤。

深夜的大理寺后院，梁峥翻墙而入。月光照在牢房的铁栏杆上，他看见母亲正坐在草堆上，借着微光缝补着什么。

“娘。”  他低唤一声，声音发颤。

母亲抬起头，浑浊的眼睛突然亮了。她手里的针线落在地上，露出正在缝补的衣物  ——  那是件小小的虎头袄，针脚歪歪扭扭，像极了当年破窑里的补丁。

“红娃，你来了。”  母亲的声音很平静，“他们说你要反，我不信。”  她从怀里掏出个布包，“这是你爹的另半块腰牌，当年魏将军偷偷给我的，说合在一起能调动旧部。”

梁峥把两块铁牌拼在一起，严丝合缝。月光透过铁窗照在上面，锈迹里仿佛渗出暗红的血。

“陛下老了，”  母亲摸着他的脸，“被奸臣绕了心。但你不能反，你反了，这天下就真乱了。”

她的手突然抓紧，“当年你爹就是知道这个，才没把军粮的事说出去。”

牢房外传来脚步声。梁峥把铁牌藏进母亲的发髻，翻身躲进阴影。王显带着禁军走进来，手里举着毒酒：“老夫人，陛下念在梁将军曾有功勋，赐您个体面。”

母亲突然笑了，抓起毒酒就要饮下。梁峥刚要冲出去，就听见母亲低声说：“红娃，别让你爹和魏将军失望。”

就在这时，外面突然传来喧哗。沈青的声音穿透夜色：“镇南王有令，王显通敌叛国，拿下！”

禁军们顿时慌了神。梁峥趁机冲出，虎头枪刺穿了王显的胸膛。

老贼难以置信地瞪大眼睛，看见梁峥身后突然涌出无数士兵  ——  他们穿着北境的玄甲，举着镇南王的旗号，为首的瘸腿老兵正举着半张兵符嘶吼。

“是魏将军的旧部！”  有人哭喊起来。

混乱中，梁峥抱起母亲冲出牢房。墨影不知何时出现在大理寺门口，黑马的鬃毛上还沾着皇城根的尘土。

宫城的方向燃起了火光。梁峥勒住马，看见镇南王被抬在担架上，正指挥士兵们守住宫门。

“别进去，”  老王爷咳着血，“陛下在里面，他会想明白的。”

天快亮时，宫门开了。须发皆白的皇帝拄着拐杖走出来，身后跟着瑟瑟发抖的宦官。“梁峥，”  老皇帝的声音沙哑，“朕错了。”

梁峥翻身下马，跪在雪地里  ——  不知何时，长安也下起了雪。“臣请陛下清吏治，安边疆，”  他的额头抵着冰冷的石板，“臣愿继续镇守雁门关。”

皇帝望着漫天飞雪，突然老泪纵横。

三年后的春天，雁门关下开满了迎春花。

梁峥站在父亲和魏虎合葬的坟前，放下手里的酒坛。母亲的坟就在旁边，去年冬天她走了，临终前还在缝补那件虎头袄。

“将军，沈参军来了。”  林武的弟弟林文在身后禀报，少年的脸上已经有了哥哥的影子。

梁峥转过身，看见沈青拄着拐杖走来，空着的左袖在风中飘动。“朝廷的旨意，”

参军递过圣旨，“封您为镇北大将军，世袭罔替。”

梁峥接过圣旨，却放在了坟前。“告诉陛下，”  他望着关外的草原，“我还是喜欢铁骑营的什长。”

沈青笑起来，刀疤在春风里显得格外柔和：“王上就知道你会这么说。”

他指着关下的梯田，“南疆的峒族迁来不少人，他们说这里的雪比瘴气干净。”

梁峥望着那些在田埂上劳作的身影，有北境的牧民，有南疆的峒人，还有长安来的流民。他们的孩子追逐着蝴蝶，笑声像极了迎春花的铃铛。

墨影突然长嘶一声。梁峥翻身上马，黑马兴奋地刨着蹄子，朝着关外奔去。风拂过他的发梢，  左额的疤痕在阳光下泛着淡红的光。

远处的草原上，新的牧草正在发芽。梁峥知道，只要这铁马还能奔驰，这春风还在吹拂，他就会一直守在这里。

因为他守护的，从来都不是一座关，而是关内外那些像破窑里的母亲、像林武兄弟、像峒族少女一样，努力活着的人。

雪又开始下了，落在墨影的鬃毛上，像撒了把碎银。梁峥勒住马，望着漫天飞雪里渐渐清晰的地平线，突然觉得这春雪，比任何时候都温暖。


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