第229章 真正的实力

尽管沈言之与陆戚雪保持距离，但萧承谨对沈言之为保护陆戚雪所表现出的竭尽全力，深感敬意，认为应当表达感激之情。

沈言之的真诚显而易见，但他只是轻描淡写地摇了摇头，似乎这不过是职责所在：“这是我的职责所在。”

由于萧承谨无法亲自前往西夏，为了确保陆戚雪的安全，他必须挑选一个真正愿意为陆戚雪赴汤蹈火的人。最终，这个重任落在了沈言之的肩上。

陆戚雪沉默了片刻，然后打断了两人之间的客套，直截了当地提出：“如果我们能够控制住阿史那寒叶，就等于掌握了确凿的证据。鉴于西夏目前的动荡局势，尽管他们一旦回过神来仍然难以对付，但我们现在应该趁机先解决楼兰的问题。”

难道姜寰不是因为控制了楼兰，就胆敢挑战大恒的权威吗？那么，我们就应该逐一铲除她的势力，彻底摧毁它们。到那时，西夏还能如此傲慢无礼吗？

大家的想法不谋而合。

不只是陆戚雪，沈言之和萧承谨在她到来之前就已经有此计划。之前之所以不对付楼兰，是为了在姜寰面前制造假象。现在，我们手中握有阿史那寒叶这一铁证，继续保持沉默已不符合大恒的作风。

萧承谨嘴角微扬，说道：“楼兰必须被攻打，等沈将军休养几日，便下令进攻楼兰。”

至于阿史那寒叶，他对楼兰恨之入骨，自然不会介意楼兰的存亡。陆戚雪曾承诺让他有机会亲手复仇，因此他便在大恒静静地等待那一天的到来。

沈言之点头应允。

不久之后，萧承谨颁布诏令，表彰沈言之出使西夏的功绩，赐予他镇国大将军的爵位，并命其率军出征，讨伐楼兰。

许多人对此感到困惑不解，当听到萧承谨下达讨伐楼兰的命令时，仍感到茫然。就在当晚的朝堂上，揭露了楼兰自朝贡以来对大恒的种种阴谋，从将楼兰公主送入后宫到企图刺杀皇帝的每一步，其用心险恶。此外，还有楼兰大皇子阿史那寒叶的供词，将楼兰企图扰乱大恒的计划公诸于众。

民众群情激愤，民间甚至开始流传起侮辱楼兰的民谣，文人墨客之间也相互嘲讽，对楼兰皇室的抨击不遗余力。

这正是萧承谨所期望的效果。大军即将出征，百姓不能被蒙在鼓里。否则，一旦敌方间谍散布一些谣言，先入为主，大军在前线浴血奋战，后方的百姓却满是责骂之声，这仗如何能打得下去？

楼兰既被西夏所弃，又犯下如此过错，根本无法抵挡大恒的进攻。这场战争，想必不久便能结束。

大军启程之日，萧承谨亲自前往送行，陆戚雪亦随同前往。

沈言之身披银甲，矫健地跃上马背，目光远眺，群山间流露出一丝悲凉。他的眼中映着晚霞的光辉，但那温柔的目光，只属于陆戚雪一人。

陆戚雪静立一旁，情不自禁地动容：“言之，务必要平安归来。”

那眉目和善的青年微微颔首，眼中笑意依旧，既宽容又深邃，仿佛一声悠长的叹息。

“待到胜利归来，京城的桃花定会盛开。”

在这爱恨交织的岁月里，他心中所系，始终是那个人。

萧承谨站在后方，目睹了陆戚雪与沈言之的告别。随后，他不慌不忙地走上前，站在陆戚雪身旁，向沈言之点头致意，语气庄重而沉稳：“朕在京城静候沈将军凯旋，粮草之事无需担忧，朕将亲自坐镇后方。”

这是奸臣宁博远去世后的首个年头，也是军队首次不必担忧宁博远的粮草扣押和士兵口粮的削减。从此，沈言之和韩澈可以毫无顾忌地在沙场上奋战，而皇帝则亲自坐镇后方。

这是萧承谨的权力下放，也是他所作出的承诺。

大恒国将迈向进步，将士们将能够衣食无忧，他也将悉心照料陆戚雪，一切都会向好的方向发展。

沈言之眼中闪过一丝异样的光芒，突然间笑了起来，望向萧承谨的目光中竟带着泪光：“末将遵命。”

关外，夕阳如血，大军远征，陆戚雪站在萧承谨身旁，凝视着大恒的将旗在风中猎猎飘扬。

她心中默想。

来年定会是草长莺飞的美好时光。

镇国大将军沈言之久经沙场，麾下的军队行动迅捷而果断，宛如利刃尖刀，被誉为“虎狼之师”，对楼兰的胜算极大，百姓们翘首以盼。

在他离开后的第一个月，京城便收到了第一封捷报。

沈言之率领五千轻骑发动奇袭，一举焚毁了敌军的粮草。随后与副将明楼内外呼应，大军迅速集结，一举夺下了楼兰的三座城池。最后一座城池在得知沈言之到来的消息后，全城迁徙，留下了一座城门大开的空城，甚至不敢与他正面交锋。

战事进展得势如破竹。

捷报在京城引起了巨大的轰动。

老定远将军，这位与老忠勇侯并称大恒利刃的传奇将帅，在先帝时期便已名震四方。他率领的军队将侵犯我国疆土的西域和草原蛮族一路击退，打得他们溃不成军，以至于在接下来的几十年里，这些曾经的敌人只能跪下来求和。他的英勇事迹几乎成为了传说中的神勇。

他的独子，大恒新任镇国大将军沈言之，年纪轻轻却已展现出超越父亲的才华。他的勇猛甚至超过了老定远将军，以一种前所未有的强势姿态立于战场之上。令人难以置信的是，那张看似儒雅温和的面庞下隐藏着一剑破万军的惊人力量，他手中的长剑似乎从未停止过沾染敌人的鲜血。

沈言之，无疑是大恒新的顶梁柱。

萧承谨在朝堂之上对他的将才赞不绝口，称其为天生的军事奇才。

沈言之挥师攻打楼兰，长平侯韩澈镇守边关，捷报频传，从兵临城下到最终胜利，定远军所到之处，敌军无不闻风丧胆。

捷报如雪片般飞来，沈言之离开的第三个月，楼兰已沦陷大半，仅剩王庭十三城苦苦支撑。然而，这仅剩的力量也如同一叶扁舟，在波涛汹涌的海面上摇摇欲坠，显然无法持久。

攻占楼兰只是时间早晚的问题，王庭十三城似乎已是大恒帝国的囊中之物。

大恒帝国在这短短三个月内的实力增长震慑了所有心怀不轨的国家。定远军如同天降神兵，马背上的年轻将军在飘摇的火光映照下，长剑散发出冰冷的寒光。楼兰贵族们的头颅已堆积成一座高耸的京冠，他们瞪大的眼睛中带着血色，仿佛还能看见他们生前的恐惧与绝望。

前方是勇猛无比的悍将沈言之，后方是稳如泰山的韩澈，而大恒帝国的中心则是他们明智且雄心勃勃的君王萧承谨。

那个曾因私欲而搅扰家国的丞相宁博远，其坟头的杂草已生长至一米高。

大恒已非昔日的大恒。

那些心怀不轨的敌国纷纷收敛锋芒，唯恐大恒调转矛头将其吞并，连西夏发出的联盟邀请也不敢接受。

萧承谨对这样的局面感到非常满意。

沈言之凭借其超乎寻常的强势力量，压制了所有心怀异志的国家，即将攻下楼兰，大恒因此拥有了与西夏抗衡的真正实力。


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