第227章 冷暖自知
洪武十年的严冬，
终于露出了它最狰狞的面目。
鹅毛大雪铺天盖地，
连续下了数日，
积雪深可没膝，
气温骤降，呵气成冰。
北风如刀，刮在脸上生疼。
整个漠北草原，
瞬间变成了白茫茫一片的死寂世界。
面对如此极端的天时，
朱标审时度势，果断下令：
“全军停止前进！
依托已建堡垒、城池及有利地形，
转入防御！
加固工事，储备燃料，
清点粮秣，严防冻伤！
传令各新建卫所，
务必确保归顺部落过冬所需！”
明军大营，
依托着新城以及沿途修建的十几座水泥堡垒，
迅速安定下来。
这些堡垒坚固异常，
墙体厚实，
防风保暖效果远超以前。
堡垒内部结构合理，
设有专门的宿舍、仓库、伙房，
甚至还有简易火炕。
仓库里堆满了，
从后方源源不断运来的粮食、腌肉、干菜，
更有今年在漠北适宜地区，
成功推广种植并收获的土豆。
火头军们支起大锅，
将土豆切块，混合着腌肉干菜，
熬煮成浓稠滚烫的炖菜。
士兵们穿着厚实的棉衣，
裹着羊皮袄，
轮流在堡垒内烤火，
吃着热腾腾的食物，
喝着姜汤，虽然不能出战，
但日子过得并不艰苦，
士气也保持得不错。
随军医官更是频繁巡查，
防治冻疮和风寒。
反观和林城内的元军，
以及那些尚未归顺、或是首鼠两端的小部落，
处境则凄惨百倍。
和林城内，
元昭宗和他的宠臣们，
龟缩在尚有炭火的宫殿里，
但普通士兵和百姓却在饥寒交迫中挣扎。
木石结构的房屋难以抵挡严寒，
燃料奇缺，粮食储备，
在王保保带走部分后，
本就捉襟见肘，
又被巴特尔元帅中饱私囊，
此时更是雪上加霜。
每日都有冻饿而死的尸体，
被草草拖出城外丢弃。
士兵们穿着单薄的皮甲，
在城墙上瑟瑟发抖，
怨气如同瘟疫般蔓延。
那些散落在外的部落，
没有坚固的住所，
没有足够的燃料和存粮，
牛羊在深雪中找不到草料，
成批冻饿而死。
牧民们只能宰杀瘦弱的牛羊充饥，
拆掉帐篷的木架和毛毡烧火取暖，
却依然难敌酷寒。
婴儿的啼哭声在寒风中显得格外微弱。
许多部落一夜之间便消失了，
被大雪彻底掩埋。
......
与元军和未归顺部落的惨状形成鲜明对比的，
是那些早早归顺大明、接受安置的部落。
在定远城及周边卫所的组织下，
这些部落的牧民大部分搬进了，
新建的、保暖效果更好的砖石土坯混合房屋，
或者加固了毡包。
朝廷按照人口，
提前发放了过冬的粮食，
主要是土豆，
以及部分煤块或木炭，
并指导他们利用储存的青贮饲料，
喂养核心的种畜和母畜。
老牧民扎合台一家，
此刻正围坐在自家暖和的砖房里。
屋里点着朝廷分发的石炭炉子，
暖意融融。
锅里煮着土豆炖羊肉，
香气四溢。
小孙子巴图坐在爷爷腿上，
好奇地翻看着，
一本简单的汉蒙双语识字画册。
扎合台的儿子，
正跟着工部派来的技术员，
学习如何修理新发的铁犁。
“阿布，这石炭炉子真暖和，
比烧牛粪强多了！”
扎合台的儿子感慨道。
“是啊，”
扎合台摸着孙子的头，
眼中满是庆幸和后怕，
“想想那些不肯归顺的部落……听说赤那部，
整个冬天冻死了大半的牛羊，
人也快不行了……唉，
多亏了太子殿下的仁政啊！
咱们有暖房，有存粮，有燃料，
牲畜也保住了大半……开春的日子有盼头啊！”
他看着锅里翻滚的土豆，
“这‘地蛋子’真是个宝贝，
顶饿又好存！”
隔壁传来朗朗的读书声，
那是卫所开办的学堂，
无论汉民还是归顺部落的孩子，
都在里面学习简单的汉话和文字。
扎合台听着这声音，
只觉得这曾经被视为煎熬的冬天，
竟是前所未有的安宁和踏实。
......
战争的脚步被大雪阻隔，
但对远方亲人的思念，
却在寒冷的冬夜里愈发炽热。
沙雕，这位劳苦功高的“空中快递员”，
成了连接，
漠北前线与应天后方最繁忙的信使。
李祺的案头，
堆着几封厚厚的回信。
临安公主的信，
依旧带着娇嗔和浓浓的思念：
“祺哥哥大坏蛋：
漠北的雪是不是很大？
有没有冻坏？
静儿在应天可暖和了，
母后赐了好些貂裘，可漂亮了！
……王敏姐姐的事，静儿和璟儿姐姐都知道了。
哼！虽然还是很气！
但看在你心里只有我们的份上，
还有王敏姐姐的信……
暂且原谅你了！
不过你回来，还是要当马骑！
一个月不够，要两个月！
……静儿新学了做点心，
等你回来做给你吃！
比御厨做的还好！……不许受伤！平安回来！
不然……不然静儿哭给你看！
妻 静儿 手书”
刘璟的信则含蓄深情，
字里行间透着聪慧与关切：
“祺哥如晤：
北地苦寒，万望珍重。
赐婚之事，璟已释怀。
王敏妹妹来信，言谈爽利，
颇有草原儿女率真之气，
想来亦是性情中人。
家中诸事安好，勿念。
璟近日读《齐民要术》，
于漠北畜牧颇有所得，
或可助王敏妹妹一二……唯念君安危，盼早归。
‘君心似我心’，
勿相忘。
妻 璟儿 谦上”
最让李祺意外的是王敏。
她大大方方地当着他的面，
直接写给临安和刘璟：
“临安姐姐、璟儿姐姐：
我是王敏。你们好！
我在漠北挺好的，伤早好了。
李祺这混蛋……呃，
他也没事，活蹦乱跳的，就是嘴欠！
你们放心，我会替你们看着他的！
他要是敢乱看别的姑娘，
我替你们揍他！
（画了个小拳头）
漠北的雪好大，
不过我们有暖和的房子住。
就是……就是你们应天的点心真好吃，
上次雕兄带来的都吃完了……
（后面似乎写了很多，
草原趣事和给李祺添的麻烦）
最后落款。
敏 字”
李祺看着信，
脸上不自觉地露出笑容。
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